er die dargebotene Schokolade zurückwies und sich eine Zigarre anbrannte . » Er scheint den Sonderling spielen zu wollen und läßt sich mit seinen Millionen suchen – nun , das wird aufhören , wenn der Fürst kommt ; er will sich ja vorstellen lassen , wie man sagt , und dann werden wir ihn uns näher besehen . « Er sah sehr zerstreut aus , als er das sagte – seine Gedanken waren offenbar nach einer anderen Seite hin lebhaft beschäftigt . » Da hat mir doch der Tölpel von Tapezierer vorhin beim Aufstellen eine der neuen Vasen zerbrochen ! « sagte er nach einer Pause , während die Damen schweigend frühstückten . » O weh ! « rief die Baronin . » Aber das sollte dich doch nicht so verstimmen , mein Freund ! Der Schaden ist leicht wiedergutzumachen – das Ding hat höchstens fünfzig Taler gekostet ! « Der Minister schnellte die Asche von seiner Zigarre ; in der Bewegung , mit der er sich wegwandte , lag viel heimliche Ungeduld . » In dem Augenblick , als , ich das weiße Schloß verließ « , hob er nach einem kurzen Schweigen wieder an , » nahm Mademoiselle Cecile eine Kiste in Empfang , die dein Pariser Schneider geschickt hat , Jutta ! « » Oh , das ist mir eine sehr angenehme Neuigkeit ! « rief die Dame . » Cecile hat schon gejammert , weil die Sachen so lange ausblieben , und ich selbst hatte Angst , wie ein Aschenputtel vor dem Fürsten erscheinen zu müssen ! « » Der Narr hat fünftausend Franc Wert angegeben « , bemerkte der Minister . Die Baronin sah verwundert auf . » Der Mann hat ganz recht « , sagte sie . » Ich habe für fünftausend Franc Bestellungen gemacht . « » Aber , liebes Kind , wenn ich nicht irre , hast du ja eben so und so viele Toiletten im Werte von achttausend Franc aus Paris mitgebracht ? « » Allerdings , mein Freund « , lächelte sie , » und es waren nicht acht- , sondern zehntausend Franc – ich habe sie aus meiner Tasche bezahlt , und da vergißt es sich nicht so leicht ... Übrigens bin ich sehr erstaunt , daß du dir nicht selbst sagst , wie es ein Ding der Unmöglichkeit für mich ist , Anzüge , die nur für A. bestimmt waren , hier auf dem Lande zu tragen – eine so grenzenlose Geschmacklosigkeit wirst du mir hoffentlich nicht zutrauen ! « Während dieser Auseinandersetzung brockte sie sich mit großer Gemütsruhe ein geröstetes Weißbrotschnittchen in die Schokolade . Ihr Blick schlüpfte einigemal seitwärts nach ihrem Gemahl , aber wenn auch die Lippen lächelten , ihre Augen , sonst so feurig und von wahrhaft dämonischer Gewalt , glitten mit einer eigentümlichen Starrheit über das Profil und die tiefgesenkten Lider des Mannes ... Da war auch nicht der letzte Abglanz mehr von dem , was die Braut einst in der Schloßkapelle zu A. mit ihrem Ja besiegelt hatte . » Seit wann aber , liebster Fleury , kontrollierst du meine Pariser Sendungen ? « fragte sie scherzhaft weiter . » Das ist dir ja nie im Leben eingefallen ! ... Und dazu dies misanthropische Gesicht ! ... Ich will doch nicht hoffen , daß mit deinem neulichen Geburtstag die Grämlichkeit eingezogen ist ? ... O pfui , liebster Mann , nur nicht alt werden ! « Das alles klang neckend und wurde bezaubernd naiv , hingeworfen , aber es enthielt scharfe Dolchstöße für den weit über zwei Jahrzehnte älteren Mann , der seiner vergötterten jungen Frau gegenüber auf keinen Fall alt werden wollte . Über sein unbewegliches Gesicht flackerte eine fahle Röte , und ein halbes Lächeln teilte seine Lippen . » Ich bin ein wenig verstimmt « , gab er zu , » aber durchaus nicht über deine Pariser Lappalien , mein Kind – dort sitzt die Missetäterin ! « Er zeigte auf Gisela . Diese hob die nachdenklich gesenkten Wimpern und sah ihren Stiefvater befremdet , doch fest und erwartungsvoll an . Sein scharfer Ton würde alle , die ihn näher kannten , erschreckt haben , auf dem Mädchengesicht aber zeigte sich keine Spur von Besorgnis oder Verlegenheit , und das reizte Seine Exzellenz offenbar noch mehr . » Dein Arzt war eben bei mir , und da habe ich schöne Dinge hören müssen « , sagte er mit schwerer Betonung . » Du widersetzest dich seinen Anordnungen ! « » Ich bin gesund , seit ich seine Medikamente wegschütte . « Der Minister fuhr empor – seine Augen öffneten sich weit und funkelten in maßlosem Zorn . » Wie , du wagst es – « » Ja , Papa – es ist das eine Art Notwehr von meiner Seite . Der Mann hat mich zu allen Jahreszeiten im verschlossenen Wagen spazieren fahren lassen ; er hat nie geduldet , daß ich auf meinen eigenen Füßen auch nur einmal durch den Schloßgarten gehen durfte – ein Trunk frischen Wassers war mir verboten wie tödliches Gift ! ... Als aber Lena vor einem halben Jahr zu kränkeln anfing , da verordnete er ihr vor allem frisches Wasser , Luft und Bewegung . Nun , Papa , nach frischem Wasser , Luft und Bewegung lechzte auch ich – und da der Medizinalrat auf alle meine Bitten nur ein mitleidiges Lächeln hatte , so half ich mir selber ! « » Begreifen Exzellenz nun die Schwierigkeit meiner jetzigen Stellung ? « fragte Frau von Herbeck , die während Giselas Bekenntnissen ihre Schokolade hatte kalt werden lassen . Der Minister war längst Herr seiner Aufregung geworden . » Du hast dir auch ein Reitpferd angeschafft ? « fragte er sehr gelassen , ohne die Bemerkung der Gouvernante zu beachten . Seine Zigarre , die er von allen Seiten betrachtete , schien ihn augenblicklich mehr zu interessieren als die Antwort seiner Stieftochter . » Jawohl , Papa , von meinem Nadelgeld « , entgegnete das