dort vom Lehnstuhl her vollkommen entrückt gewesen . » Ich wollte eine Frau darstellen , die für das Ideale stirbt , « sagte Baron Schilling ruhig . Sie fuhr mit einem wildflammenden Blick herum . » Und wir ? ! « » Sie haben nur für Ihre Herrenrechte gekämpft – « » Nicht für den Sieg des Geistes , der Bildung über die rohe Masse ? Nicht für den heiligen Boden der schönen , gesegneten Heimat ? « – Sie wandte ihm in stolzer Entrüstung den Rücken . – » Was weiß man in Deutschland ! « setzte sie achselzuckend und bitter hinzu , und ihr Blick irrte ziellos droben durch den Raum , während sie mit bebenden Fingern an ihrem Gürtelband pflückte . » Man tanzt blindlings mit vor dem Götzen › Humanität ‹ , den der Norden heuchlerisch aufgestellt hat ; man glaubt an die scheinheilige Maske , die sich der glühende Neid vorgebunden , um die Macht des Südens zu brechen , ihm die leitende Rolle im Staatswesen zu entreißen , seine edlen , stolzen Geschlechter zu Bettlern zu machen – o heilige deutsche Verblendung ! – Man läßt die weißen Brüder zermalmen und liebkost die schwarze Rasse – « » Wenn man die Stricke barmherzig zerschneidet , die einen Geknebelten am Boden niederhalten , so ist das noch lange keine Liebkosung ... Diese dunkelhäutigen Menschen – « » Menschen ? ! « unterbrach sie ihn achselzuckend , mit leisem Hohnlächeln und einer unnachahmlichen Gebärde voll tödlicher Verachtung über die Schulter blickend . Wie ein Seraph stand sie da in ihrem weißen Gewände – und in diesem schmiegsamen Leib wohnte das schnödeste Vorurteil , eine harte Seele , die eisengepanzert durch die Welt ging , der zarten , äußeren Frauenschönheit , die ihr verliehen , zum Trotz . » Jetzt begreife ich , daß Sie zurückschaudern vor der deutschen Luft , die sich gegenwärtig aufmacht , altes Unrecht aus seinen dunklen Ecken zu fegen , « sagte er , unwillig in ihre zurückgewendeten Augen blickend . » Ach ja – ich las schon davon . Und sie tut das mit gewohnter deutscher Gründlichkeit – daran ist nicht zu zweifeln , « versetzte sie , spöttisch beipflichtend . » Was sie dabei an gutem , angestammtem Recht mit hinwegfegt , das kommt ja nicht in Betracht bei den Reformen , die unsere Weltverbesserer in Szene setzen . « Diese verhaltene Summe bebte vor Erregung , und wohl gerade deshalb brach die stolzverschlossene Frau das Thema ab . » Glauben Sie ernstlich , daß wir dort drüben das vorgesteckte Ziel schließlich erreichen werden ? « fragte sie , nach der Richtung des Klostergutes zeigend , scheinbar kühl und gelassen . » Ich will es glauben , weil ich das Vertrauen auf schönes weibliches Empfinden im Frauenherzen nicht verlieren möchte , « antwortete er mit einer Art zornigen Lächelns . » Aber ich wünsche sehnlich , daß die Entscheidung in weitester Ferne liege – « Sie hatte schon nach seinen ersten Worten den Fuß auf die Schwelle der Glastüre gesetzt , um Zu gehen – jetzt wandte sie den Kopf noch einmal zurück . » Und weshalb ? « fragte sie . » Das sollten Sie nicht fragen , die Sie stündlich sehen müssen , daß mit den Kindern ein unaussprechliches Glück in mein Leben eingezogen ist ... Ich verliere meine Lieblinge , sobald die Großmutter versöhnt ist – und wer möchte ohne Schmerz Liebe aufgeben , die das Dasein neu beleuchtet ? ... Die Kinder hängen an mir « – er hielt inne – » oder gönnen Sie auch das dem deutschen Manne nicht ? « fragte er , schwankend zwischen halb erzwungenem Scherz und zweifelndem Ernst – er hatte gesehen , wie sich ihr Blick unter den zusammengezogenen Brauen verdunkelte . » Bah – wie mögen Sie nur so reden , Baron ! « rief Lucile herüber . » › Nicht gönnen ! ‹ – Lächerlich ! – Ist denn Dame Mercedes nicht eben im Begriff , meine armen Kinder ohne Gnade und Barmherzigkeit in die scheußliche Mördergrube da drüben zu werfen ? « Donna Mercedes ignorierte die anzügliche Bemerkung vollständig . » Ich habe mir gegen den letzten Wunsch und Willen meines Bruders nie eine Einwendung erlaubt , « sagte sie zu Baron Schilling . » Wer es wäre eine Lüge , wollte ich sagen , ich hätte nicht vom ersten Wort seiner Darlegungen an den geheimen Wunsch gehabt , die alte Frau auf dem Klostergut möchte in ihrer grausamen Härte verharren und ihre Enkel zurückweisen . Denn dann treten die Rechte in Kraft , die Felix mir testamentarisch übertragen hat , und ich darf auch sagen : Sie sind mein – meine Kinder ! « – Sie drückte die schmächtige Hand unwillkürlich auf die Brust , und war so für einen flüchtigen Augenblick von allen Frauengestalten , die das Atelier in seelenvoller Darstellung belebten , wohl die hinreißendste im Ausdruck der tiefen , aber auch eifersüchtigen Zärtlichkeit , die in der Tat anderen ihr Kleinod nicht gönnt . » Dieses stillschweigende Abwarten widerstrebt mir , es ist eine Marter für mich , « fuhr sie fort . » Es bedarf oft meiner ganzen Willenstärke , daß ich die Kinder nicht plötzlich nehme und mit ihnen der Großmutter gegenübertrete , um der qualvollen Ungewißheit ein Ende zu machen , die Entscheidung eigenmächtig herbeizuführen « – sie hielt inne auf die lebhaft abwehrende Handbewegung hin . mit der er sie unterbrach . » Es geschieht nicht , « setzte sie , den schönen Kopf schüttelnd , in sinkendem Tone hinzu . » Aber einen Anfang wenigstens möchte ich sehen – einen ersten Schritt zum Ziele – « » So wollen Sie mir vorläufig einen Einblick in Felix ' Familienpapiere gestatten – ich fürchte , wir werden sie brauchen , « fiel er ein . » Sie stehen sofort zu Ihrer Verfügung . « Mit einem auffordernden Handwinken trat sie rasch durch das Glashaus in den Garten . Lucile