Prinzessin . In Frau von Bergs Augen leuchtete es auf . » Oh , allerdings , Durchlaucht , das war schlimm « , sagte sie sanft . » Ihre Hoheit ist wahrhaft bezaubert von dieser Freundin . Wie unangenehm mag dieser Auftritt dem Baron gewesen sein ! « » Unangenehm ? « stieß die Prinzeß hervor . » Meinen Sie , Alice ? Er ging nicht gerade ungern von dem Spielplatz , um auf Befehl Ihrer Hoheit seine Cousine versöhnt zurückzuführen . « Die Prinzessin sprang nach diesen Worten aus ihrem grau und hlau geblümten Sessel empor und lief an das Fenster . » Was sollte er denn tun , Durchlaucht ? « sprach Frau von Berg . » Aber freilich , es ist nicht unmöglich , wer kennt die Männerherzen ? « Und sie lächelte hinter dem Rücken der Prinzessin . Diese wandte sich jäh , als sei sie von einer Schlange gebissen worden , sie sah noch das Lächeln um den Mund ihrer Vertrauten , im nächsten Augenblick flog etwas an dem künstlich frisierten Frauenkopf vorüber und fiel neben dem Kachelofen zur Erde . Es erwies sich zwar nur als das weiche blauseidene Arbeitsbeutelchen der Prinzessin , das eine niemals über die Anfänge hinauswachsende Stickerei Ihrer Durchlaucht enthielt , aber die Tatsache blieb bestehen : es war nach Frau von Bergs Kopf geworfen worden . Die schöne Frau hielt sich plötzlich das Taschentuch vor die Augen und begann zu schluchzen . » Weinen Sie nicht ! « herrschte die Prinzessin sie an , » Sie wissen , daß es mich rasend macht ! – Ich kenne Sie zu genau , Sie sind schadenfroh , Alice ! « » Bei Gott nicht , Durchlaucht ! « beteuerte die Weinende . » Ich dachte an – man lächelt doch auch aus Mitleid . « » Ich brauche Ihr Mitleid nicht ! « » Wer sagt denn , daß es Eurer Durchlaucht galt ? Mich dauert die Herzogin ! Ihre Hoheit kommt mir vor wie das Lamm , das sich den Wolf zu Gaste gebeten hat . Hoheit vergöttert ja diese Klaudine und – Durchlaucht , es ist doch traurig komisch , wenn man jemand sieht , der seinen ärgsten Feind mit Zuckerplätzchen füttert . « Die Prinzeß antwortete nicht . Sie saß jetzt hinter dem Vorhang auf dem breiten Fensterbrett , und ihre Füße waren in hastiger Bewegung , während die Augen brennend auf die Straße starrten , die jenseits des Parkes sichtbar war . » Was kann ich dafür , wenn die Leute blind sind « , sagte sie endlich . » Ich glaubte , Durchlaucht liebten die Frau Herzogin ? « » Ja , sie ist gut , kindergut und hat mir immer viel Zuneigung bewiesen . Aber Mama sagt , sie ist überspannt , und das hat sie heute deutlich genug gezeigt . Ich kann ihr nicht helfen . « Auf dem Rokokoschränkchen , dem echten alten mit blanken Messingschlössern und Henkeln , schlug die Uhr eben sieben . Die kleine Prinzessin bemerkte es ungeduldig . » Schon so spät ? « sagte sie , » der Baron vergißt , daß wir heute abend im Garten den Tanzplatz aussuchen wollten für das Fest . « » Vielleicht befahl Ihre Hoheit ihn noch in ihren Salon « , bemerkte Frau von Berg . » Fräulein von Gerold singt jeden Abend und der Baron ist , wie Durchlaucht wissen , ein fanatischer Musikliebhaber . « » Die Herzogin weiß aber , daß er Gäste hat ! « rief die Prinzessin mit funkelnden Augen und sah ihre Peinigerin drohend an . » Wenn aber Hoheit befehlen ? « sagte diese sanft entschuldigend . » Befehlen ? Wir leben doch nicht im Mittelalter . Am Ende kann meine Cousine wohl gar noch befehlen , er soll ihren Liebling heiraten ? « Frau von Berg ging harmlos auf diesen etwas gewaltsamen Scherz ein . » Wer weiß , Durchlaucht ? Wenn es der Herzenswunsch dieses Lieblings wäre ? « Das war zuviel für Prinzeß Helene . Sie lief zu Frau von Berg hinüber und faßte sie zornig an der Schulter , ihr schmales Gesicht war ganz bleich . » Alice « , sagte sie , » Sie sind schlecht ! Ich fühle es , daß Sie schlecht sind ! Sie können mich bis aufs Blut peinigen , es ist entsetzlich , was Sie da sagen – aber – es ist nicht unmöglich . Alice , ich habe keine ruhige Stunde mehr , ich wollte , ich wäre tot wie meine Schwester ! Die ist doch wenigstens einmal glücklich gewesen . « » Aber , Durchlaucht , ein Scherz ! « » Nein , nein , kein Scherz – um Gottes willen , nehmen Sie es nicht als Scherz ! Ich weiß nicht , was ich tun könnte vor Seligkeit , wenn sie fort wäre aus diesen Bergen ! Warum ist sie nicht mit der Herzoginmutter nach der Schweiz gegangen ? Warum muß sie hier sitzen ? « » Ja warum ? « fragte Frau von Berg und küßte die Hand der kleinen Prinzessin . » Armes Kind ! « seufzte sie dann . » Ach , Alice , wissen Sie keinen Weg ? Nennen Sie mir einen ! Ich ertrage die Zweifel nicht länger ! « flüsterte das leidenschaftliche Mädchen . » Ich , Durchlaucht ? Was kann ich denn tun ? Wenn da nicht ein Zufall hilft , Ihrer Hoheit die Augen zu öffnen – « » Ein Zufall ? « wiederholte die Prinzessin bitter . » Wie denn sonst ? Ihre Hoheit haben keine einzige Seele , die es gut genug mit ihr meint , um ihr einen solchen Freundschaftsdienst zu erweisen . « » Ein schöner Freundschaftsdienst ! « antwortete die Prinzeß spöttisch , » das ist schon mehr eine Henkersarbeit , denn das weiß ich , so wahr ich hier vor Ihnen stehe , Alice , daß die Kenntnis dieser Angelegenheit Elisabeths Herz brechen würde . « »