zu suchen . › Hast du Unannehmlichkeiten gehabt , oder bist du unwohl ! ‹ › Weder das eine noch das andere ; ich scheine aber lästig hier zu werden ! ‹ schrie er . › Und es ist das beste , ich reite nach Hause . ‹ Er warf das Queue auf die Erde , riß die Zimmertür auf und rief nach Johann mit beinahe überlauter Stimme . Dann setzte er die Mütze auf und wollte gehen . » Du solltest heute nicht fortreiten , Eberhard ? « , sagte mein Vater möglichst ruhig . » Kannst du keinen Spaß vertragen ? « » Den Teufel auch ! Bin ich denn verrückt geworden ? Am Ende ist alles nur ein Spaß gewesen – laß mich los , Bergen , ich reite , und wenn ihr allesamt euch dagegen auflehnt . – Mein Pferd , Dummkopf ! « schrie er Johann an , der auf Befehl wartend dastand und verwundert die Szene mit ansah . Er ritt richtig fort , ohne » Gute Nacht « zu sagen . Als er vielleicht fünf Minuten weg war , ließ Bergen sein Pferd satteln und folgte ihm . » Dem ist heute alles zuzutrauen « , sagte er zu mir , » ich muß aufpassen . Spioniere du ein bißchen , mein kluges Frauchen , was vorgefallen sein kann . « Was noch weiter passiert ist mit den beiden , weiß ich nicht – Ach , Gretel , was sagst du dazu ; ich hab ' doch so große Angst ! « » Mein Gott « , begann sie nach einer Pause wieder , als ich die Antwort schuldig blieb , » ich hab ' so eine Ahnung . Bei Ruth war ich auch schon . Sie lag noch im Bett , und als ich ihr das Geschehene mitteilte , da lächelte sie nur und schob sich das gestickte Kissen recht bequem unter den Kopf und sagte : » Dummer Junge ! Aber so sind die Männer alle ; er wird sich schon wieder beruhigen . « Grete , ob sich wohl Wilhelm in meine Schwester verliebt hat und sie ihm am Ende einen Korb gegeben hat in Anbetracht ihrer jungen Witwenschaft ? Etwas Derartiges muß passiert sein , ich sah noch nie eine ähnliche Aufregung , die ganze Art und Weise seines Benehmens bringt mich darauf . Jedesmal , wenn er mit Ruth zusammen war , mochte sie in der Stadt gewesen sein oder kam er von hier – immer war er in einer fieberhaften Erregung . Grete , sag , hältst du das für möglich ? – Es sollte mir leid tun , denn Ruth – nun , du weißt , wie ich über sie denke . « » Es kann ja sein « , sagte ich leise . » Lieber Gott , was für Geschichten ! Und du , Gretel , siehst auch aus , als ob dein Weizen verhagelt wäre , oder noch schlimmer . Ist denn auch etwas zwischen dir und dem Pastor vorgefallen , es schien mir beinahe so gestern abend . « » Habt ihr euch denn alle verschworen , mich wahnsinnig zu machen ? « schrie ich auf . » Was hab ' ich , was hat er denn nur getan , euch auf diese verrückte Idee zu bringen ? Allmächtiger Gott ! Und auch du , Hanna , bist so – so grausam , so boshaft wie die anderen alle ! « » Aber , Grete ! « rief gekränkt die kleine blonde Frau und sprang ebenfalls auf . » Ist denn heute alles toll ? Jetzt beleidige ich dich , indem ich von einer Sache spreche , die wir alle als längst ausgemacht betrachten ? « » Ja , ausgemacht , ohne mich zu fragen ! Das hat niemand für nötig gehalten – die arme Grete konnte ja überhaupt froh sein , wenn sich eine halbwegs passende Partie für sie fand ! Da gab jeder sein Körnchen Weisheit dazu , es wurde geneckt und geschwatzt und ihr ein Bräutigam vor den Leuten angehängt , der ihr gleichgültig war , und der selbst nichts davon wußte ! Das ist ja nun ganz vergnüglich für andere Leute – was ich darunter zu leiden hatte , was mir die Geschichte für namenlosen Kummer bereitete – daran habt ihr nicht gedacht . « » Gretchen , dieser Vorwurf trifft mich schmerzlich « , sagte Hanna sanft , » um so schmerzlicher , da wir in letzter Zeit so Verschiedenes erfuhren , was die Wahrheit dieses Gerüchtes , wie du es nennst , zu bestätigen schien – ich bin die letzte , die dir etwas anhängen würde , wie du sagst . « » Was für Verschiedenes hast du gehört ? Hanna , ich bitte dich , sage es mir ! Doch nein , laß es lieber , es ist ja alles vergebens , alles zu spät – zu spät ! « Das eintretende Mädchen meldete Anne Marie mit dem Knaben . » Sie kann wieder gehen , es ist nicht mehr nötig ! « rief ich dem Mädchen zu . » Ich bedarf ihrer Dienste nicht mehr . « » Gretchen « , fing Hanna wieder an , » dich drückt ein Geheimnis . Ich will dich nicht zwingen , es mir mitzuteilen , und hoffentlich trügt mich meine Ahnung . Aber ich möchte dir helfen auf alle Fälle , ich will tun , was du verlangst , bitte , verfüge über meine Hilfe , wenn du ihrer irgend bedarfst . Ich bleibe noch einige Tage hier , komm zu mir , wann du willst und sooft du willst – ich habe es doch immer gut mit dir gemeint ! « Ich war froh , als sie endlich ging , und ich wieder stumm an meinem Fenster saß . Der Tag verfloß wie jeder andere . Es kam die Dämmerung , und ich starrte mit meinen heißen Augen hinaus auf die alte Linde und das Pastorhaus :