gesehen haben ! Tante muss doch was für das erste Nichtchen thun ! « Lena hatte längst ihr Portemonnaie aus der Tasche gezogen . Jetzt legte sie ein Zwanzigmarkstück in Frau Korns ausgestreckte Hand . » Die Hälfte für Lotte , die andere Hälfte für Luischen « , sagte sie mit einem halben Lächeln . Frau Korn strich das Geld lächelnd ein . » Das ist brav von Ihnen , Fräulein . Der liebe Gott wird ' s Ihnen lohnen . Sie werden ihn auch schon noch ' mal nötig haben im Leben . Na , und einen Gruss an die Schwester krieg ' ich doch auch noch mit ? Wenn eine , so ist sie unschuldig zu dem Malheur gekommen . « Lena lächelte jetzt über das ganze Gesicht , ohne dass sie es wollte . Die Frau gefiel ihr . » Sie sind ein Quälgeist « , sagte sie und klopfte Auguste auf den breiten Rücken . » Meinetwegen nehmen Sie meiner Schwester einen herzlichen Gruss mit und hier die Veilchen für das Krankenzimmer . « Sie hatte die Veilchen von dem Tisch genommen , dessen Mitte sie geschmückt hatten . Frau Korn steckte ihre kräftig gebaute Nase hinein . » Hm , wie das duftet ! Schönen Dank , Fräulein , das können wir brauchen nach all ' dem Karbol- und Krankenzimmergeruch . Na , adieu , Fräulein , und wenn Sie uns nicht vorher ' mal beehren , auf Wiedersehen am dreissigsten November . « Lena fuhr sich ein paarmal über das heisse Gesicht , ehe sie zu den Herren hinüberging . Die da drüben durften um nichts in der Welt ahnen , um was es sich gehandelt hatte . » Donnerwetter « , rief Bornstein , » das war ja eine endlose Sitzung . Was gab es denn ? « Lena zog eine möglichst gleichgültige Miene auf . » Sie haben ja gehört , dass die Frau im Auftrage meiner Schwester kam . Lotte ist nicht ganz wohl - « Kurt machte ein teilnehmendes Gesicht . Er hatte das stille blasse Mädchen trotz ihrer abweisenden Haltung in Dahlow wirklich ein bischen in sein geräumiges Herz geschlossen . » Doch nichts ernstes ? « fragte er . » Gar nicht . Ein bischen Bleichsucht . Das ist bei Lotte schon hundertmal vorgekommen . « » Sie sah schlecht aus in der letzten Zeit « , bemerkte Bornstein . Sollte er etwas anzügliches damit gemeint haben ? Bornstein sah nicht danach aus . Es schien in der That eine ganz harmlose Bemerkung gewesen zu sein . » Da ist es denn naturlich mit dem Geschäft nicht besonders gegangen , und wie das so kommt - - « » Lotte hat Dich anpumpen lassen , Lena - nicht wahr ? « » Stimmt auffallend , mein Herr « , sagte sie lachend , und sich umwendend , gab sie Bornstein , der in einer Anwandlung von Zartlichkeit hinter sie getreten war , einen Nasenstüber . Dann sprang sie lebhaft auf . » Und nun erkläre ich auch diese Sitzung für aufgehoben , meine Herren . Ich habe zu thun . « Aber Bornstein wollte davon nichts wissen . Er bestürmte Lena , die Arbeit für heute zu lassen und wie in früheren Zeiten einmal wieder ein Theater mit ihm zu besuchen und nachher soupieren zu gehen . Sie aber schüttelte energisch den Kopf . » Ich hab ' es wirklich besser gehabt , als Du noch Telephonistin warst « , brummte Bornstein verstimmt . Lena war heute wieder so verführerisch pikant , dass er innerlich wütend über ihre Ablehnung war , aber er hatte es längst aufgegeben , ihr eine Scene zu machen . Sobald er sie ernsthaft über ihre Launenhaftigkeit zur Rede stellte , oder gar , heftig werdend , seine Ansprüche an sie betonte , war gar nichts mehr mit ihr aufzustellen . Sie war im stande , ihn dann wochenlang antichambrieren zu lassen und inzwischen ungeniert andere Besucher zu empfangen . Bornstein aber fürchtete nichts so sehr als eine solche Blamage . » Na also , Kurt , kommen Sie , die Klügeren geben nach . « Sie erhoben sich beide , steckten sich jeder noch eine Cigarette an und küssten ihr die Hand zum Abschied . Bornstein machte Anstalten , ihr noch etwas zu sagen , aber sie sah so unnahbar aus , dass er es lieber unterliess . Lena atmete auf , als sie allein war . Es wollte heute mit dem Komödiespielen nicht recht gehen . Lottes Schicksal war ihr denn doch zu nahe gegangen . So wenig Lena auf Familienbande gab , gegen das Mitempfinden konnte sie sich in diesem Falle nicht wehren , so gern sie es gethan hätte . - Auguste sorgte , wie sie es Lena versprochen hatte , dafür , dass die Kleine noch vor Ablauf des Monats nach Schmargendorf zu ihrer Freundin kam . Die Tage waren wieder milder geworden , die kurze Fahrt mit der Dampfbahn konnte dem Kinde nichts schaden . Auch Lotte sah am Ende ein , dass es so am besten war . Das Kind war ihr noch nicht so innig ans Herz gewachsen , dass es ihr allzu viel gekostet hätte es fortzugeben . Sie wusste ja , es würde gut aufgehoben sein , sie würde , wenn sie danach verlangte , es täglich , stündlich sehen können . Ehe nicht das letzte Wort zwischen ihr und Gerhart gesprochen war , betrachtete sie die Kleine überhaupt nur als ein geliehenes Gut , über dessen endgültige Besitznahme die Entscheidung noch ausstand . Trotzdem küsste sie das Kind zärtlich , und die Thränen traten ihr in die Augen , als sie Auguste mit dem kleinen Bündel davongehen sah . Wenn es vielleicht auch ihr ganzes Leben vernichtet hatte , es blieb doch immer ein Stück von ihm und ihr . Lotte war erst wenige Tage ausser Bett und fühlte sich noch recht schwach , aber es ging doch rascher vorwärts als sie bei