. « Mit hoheitsvoller Entschiedenheit löste Robert den Arm , nahm eine frische Zigarette und trat ins Haus . Trauernd sah Kitty ihm nach . Willy legte den Arm um ihre Schulter . » Zwischen den beiden fängt wohl die alte Geschichte schon in der ersten Stunde wieder an ? Na , ich habe meine Schuldigkeit getan ! Und du sei klug , liebe Maus , und mische dich nicht in Dinge , die du nicht ändern kannst . Komm , wir beide wollen zusammenhalten und lustig sein ! Jetzt machen wir einen Hetzbummel durch den Park . Das trainiert den Hunger , bis es läutet . « Lachend zog er die Schwester mit sich fort . Kittys trübe Stimmung wollte sich nicht aufhellen , sosehr sich Willy auch alle Mühe gab , die Schwester fröhlich zu machen . Er ließ alle Schnurren los , die ihm einfielen , kopierte drollig den alten Moser , die Gundi Kleesberg und seinen Bruder Robert , stellte sich in der Haltung berühmter Statuen auf die Felsblöcke und Baumstümpfe , schwang sich als Windfahne um die Laternenpfähle und war so harmlos ausgelassen wie ein guter , lustiger , unverdorbener Junge , der aus dem Seminar in die Ferien kam und sich der ersten freien Stunde freut . Ein paarmal zwang er wohl die Schwester zum Lachen , doch es kam ihr nicht von Herzen . Und schließlich schien es ihr willkommen zu sein , daß sie mahnen konnte : » Es wird spät , wir wollen ins Haus zurück . « » Na meinetwegen ! « murrte Willy . » Du hast heute einen Humor - ein Igel ist dagegen der reine Seidenpinsch ! « Da klang durch das Torgitter eine freundliche Mädchenstimme . » Recht guten Abend , Fräuln Konteß ! Guten Abend auch , Herr Graf ! « Hurtig drehte Willy auf dem Hacken herum , sah ein hübsches Gesicht durch die Eisenstäbe schimmern und ein schmuckes , halb städtisch gekleidetes Figürchen hinter der Mauer verschwinden . » Wer war das ? « Kitty blieb stehen . » Wer ? « » Das Mädchen , das uns grüßte ? « » Ich weiß nicht , ich habe nichts gehört . « Willy stand unschlüssig . Zögernd folgte er der Schwester , und dann griff er mit beiden Händen an seine Taschen . » Verwünscht ! Jetzt hab ' ich meine Zigarettendose verloren . Geh nur ins Haus , ich komme gleich ! « Immer wieder an die Taschen greifend , folgte er einem seitwärts zwischen die Büsche führenden Pfad ; hinter einer Biegung blieb er stehen , und als er den Schritt der Schwester auf der Veranda hörte , rannte er zum Parktor . Lautlos öffnete er das Gitter und trat auf die Straße , über deren Staub sich schon der Tau des dämmernden Abends legte . Er konnte sie weit übersehen , fast hinunter bis zu Meister Zauners Haus . Aber die Straße war leer . » Natürlich ! « schmollte er wie ein Kind , dem der Wunsch nach einem Spielzeug versagt wurde . Schon wollte er mißlaunig den Rückweg antreten , als ihm einfiel , daß das Mädel nach der entgegengesetzten Richtung gegangen wäre . Wohin ? Da draußen lag ein vereinzeltes Bauernhaus , der Mooshof . Was konnte das junge Ding so spät am Abend da draußen zu schaffen haben ? Während er noch stand und grübelte , tauchte das Mädel an der Biegung der Parkmauer auf . Vergnügte Neugier sprang aus Willys Augen , und er stellte sich in erwartungsvolle Positur , die eine Hand in der Tasche , die andere am Bärtchen : Mars , der Siegende ! Das Mädel schien ihn bereits gewahrt zu haben und schlängelte sich , als wäre ihr vor dieser Begegnung ein bißchen bang , auf die andere Straßenseite . Lächelnd verfolgte Willy dieses vielsagende Manöver . Wohl spann schon die Dämmerung ihre grauen Schleier , doch immerhin vermochte er die Kommende noch einer erfolgreichen Musterung zu unterziehen . » Ei sieh mal an ! Moserchen hat nicht übertrieben ! Der kleine Käfer vom vergangenen Sommer hat sich ganz allerliebst ausgewachsen . « Nun ging sie an ihm vorüber , nickte zutraulich einen stummen Gruß und blickte auf die Seite , um ihr vergnügtes Lächeln zu verstecken . Willy machte ein paar flinke Sprünge , guckte in ihr kokettes Grübchengesicht und drohte mit dem Finger . » Lieserl ! Lieserl ! Ein so junges , hübsches Kind wie du sollte so spät am Abend nicht mehr allein auf der Straße sein ! « Sie blitzte ihn mit den dunklen Augen an und schmunzelte ; doch gleich wieder zeigte sie ein ernstes Gesicht und sagte hochdeutsch und selbstbewußt : » Ich fürchte mich nicht , Herr Graf ! Ich weiß mich nötigenfalls schon zu verteidigen . « » So ? « Er lachte . » Und wo kommst du denn so spät noch her ? « » Mein Herr Vater hat mich mit einer Botschaft zum Mooshof geschickt . Der Mooshofer ist mir begegnet und hat mir den halben Weg erspart . Aber ich bitte , Herr Graf , ich muß nach Hause . Wünsch guten Abend ! « Sie machte einen nicht übel gelungenen Knicks , versuchte das Lächeln zu unterdrücken und setzte sich langsam in Gang . Willy blieb an ihrer Seite . » Hör ' , Lieserl , das ist ein großes Unrecht von deinem Herrn Vater , daß er dich so spät noch fortschickt . Denk ' nur , was dir alles passieren kann ! Da ist es meine heilige Ritterpflicht , dich unter meinen Schutz und Schirm zu stellen ! « Er wollte ihren Arm nehmen , doch kichernd wich sie vor ihm zurück . » Aber Herr Graf ! Was denken Sie nur ! Sie und ich ! Wenn das die Leute sehen würden ! « » Geh , du Närrlein ! Erstens sieht es kein Mensch , und zweitens würde ich mich den Teufel darum