, der Dich aller kleinlichen Alltagssorgen überhebt und Dir die gröbsten Reibungen des Lebens beseitigt . Wenn Du nicht in den Besitz von Gold , von Mitteln kommst , gehst Du unter . Ohne diese stärkste Waffe im Leben verblutest Du vor der Zeit . Nun sieh : wir beide - Du und ich - und ich mittellos , wie Du - wir beide mit unseren müden Herzen und müden Sinnen ... mit unseren feineren , aristokratischen , differenzirten Naturen - wir sollten uns nun ordinär wie zwei gewöhnliche Arbeiter ums tägliche Brot abplagen , damit wir überhaupt nur leben könnten ? Es ist zu viel Schatten um mich , Adam - zu viel . Gar keine Sonne - gar keine . Der Kampf würde uns aufreiben ... würde uns mit seinen Faustschlägen und Nadelstichen zu Tode martern . Und dann : ich kann meinen armen , hülflosen Vater auch nicht verlassen . Ich bin gebunden . Verkehren - ja ! vielleicht können wir in Zukunft öfter ... und intimer mit einander verkehren - und es ergiebt sich vielleicht auch manches Gute aus diesem zeitweiligen Verkehr . Und das Letzte , Adam - der letzte und schwerste und triftigste - wenigstens vor der Welt triftigste Grund , warum ich Dir nicht angehören kann : ich bin nicht die mehr , für die Du mich wohl bisher gehalten hast - ich habe - o Gott ! - ich habe auch schon eine - Vergangenheit ... « Adam hatte die Auseinandersetzung Hedwigs schweigend angehört . Er hatte sie einige Male unterbrechen wollen , auf ihre Bitten aber immer wieder an sich gehalten . Ja ! Gewiß ! Sie hatte in Vielem ... wohl schließlich in Allem Recht - er mußte ihr beistimmen , wenn er ehrlich gegen sie und gegen sich selber sein wollte . Nur - nur mit der Erwähnung ihrer » Vergangenheit « - was hatte sie denn damit sagen wollen ? Ihre Schlußworte hatten ihn doch frappirt . Eh bien - eine » Vergangenheit « - eine » Vergangenheit « hat schließlich Jeder ... und es ist immerhin besser , eine hinter sich , als eine vor sich zu haben ... Aber ... aber es ist doch ... doch immerhin mißlich für einen Mann , wenn eine Frau , mit welcher er verkehrt - und die er ... die er also liebt - wenn eine solche Frau eine » Vergangenheit « hat . Das kann unter Umständen sehr weh thun . Aber es ist eigentlich zu dumm ... zu dumm ... Sitzen denn diese verfluchten Vorurtheile so fest - sind sie so eingewurzelt - so die ganze Natur durchtränkend und überklettend vererbt ? Entsetzlich ist dieser Zwang des Gewesenen - und lächerlich - über alle Begriffe lächerlich dazu ! Und doch - - und doch - - ach ! Wer hat schon gegen das » ewig Gestrige , « das allem Geborenen eingeimpft wird , mit Erfolg gekämpft - ? Adam athmete schwer . Er wollte einen leichten , lustigen , burschikosen Ton anschlagen , aber es gelang ihm nicht . » Eine Vergangenheit - ? « fragte er ebenso leise , wie Hedwig ihre letzten Worte geflüstert hatte . » Ja ! - « » Aber zum Teufel - « nun brach der Grimm über seine altehrwürdige Auffassung bei Adam doch durch - » aber zum Teufel , mein Lieb , - was geht mich denn Deine sogenannte Vergangenheit an ? Oder glaubst Du etwa , ich hätte keine Vergangenheit ? Da irrtest Du Dich doch gewaltig- « » Du bist auch ein Mann , Adam - aber ich - « » Ach so ? Na ! das ist wieder einmal die bewußte alte , aber Gott sei ' s geklagt ! ewig neue Geschichte ! Dir ist verwehrt , was mir erlaubt ist ? - Hm ! das kann vielleicht eine Formel aus dem Guten Tone - oder ein lobesamer Passus in dem Moralexercitium eines philosophasternden Theologen sein - aber vernünftig ist dieser ekelhafte Gemeinplatz - diese abgedroschene Trivialität beileibe nicht - und zwei Menschen wie Du und ich sollten sich am Allerwenigsten von dieser capitalen Dummheit irre machen lassen . Habe ich nicht Recht - ? « » Vielleicht , Adam - aber - - « » Aber ? Ihr Weiber seid doch Alle über einen Leisten ! Und meine Hedwig ist um kein Haar klüger ... denkt um kein Haar freier , als die ganze andere Gesellschaft ! Nur so weiter , mein Lieb ! Da wirst Du schon ganz vernünftig werden mit der Zeit - paß ' mal auf - « » Adam ! - « » Nun ja ! . Oder hätte ich Unrecht ? Ich wüßte nicht ... Wenn das am grünen Holz geschieht - - « » Adam ! ... « » Pardon ! Grünes Holz - - ich werde unangenehm - ich werde boshaft - verzeih , mein Lieb ! Aber im Unrecht bist Du doch . Ich hätte ... wahrhaftig ! ich hätte Lust , Dir ' mal einige pikante Geständnisse zu machen - weißt Du : pikant hinsichtlich - - - « » Nein ! - Nein , Adam ! - « » Nicht ? Aber warum denn nicht ? Nun erst recht ! ... Ich sehe : man muß auch Dich noch erziehen , Hedwig - Dein Vater - - « » Ich ertrage es nicht , Adam - sei still ! . bitte ! ... Ja ? ... « » Nun - wenn Du absolut willst - - aber sage mir nur - - « » Ich habe Dich so unendlich lieb , Adam - und - und - - « » Nun - und ? Und , Hedwig - ? « » Wenn - wenn - - ach , Adam - laß mich doch ! ... laß mich ! - « » Ich verstehe Dich nicht - « » Nun denn : Wenn Deine Vergangenheit in die - Gegenwart eingriffe - - Adam ! -