als die mit höchster Anstrengung gesprochenen Worte : » Die Herren kennen einander ? Geheimrat Hedemeyer ... Herr von Gordon . « » Hatte bereits die Ehre « , sagte Gordon , während er sich auf einem der frei gewordenen Plätze niederließ . Gleich danach aber , sich leger auf eine Seitenlehne stützend , fuhr er im Tone forcierter guter Laune fort : » Ein volles Haus , meine Gnädigste , jedenfalls voller , als man bei einer Oper glauben sollte , die nun schon dreißig Jahre spielt und jeder auswendig kennt . Es muß der Stoff sein oder die glänzende Besetzung . Ich vermute , Niemann . Er ist doch der geborene Tannhäuser , und kein anderer reicht da heran . Wenigstens nicht auf der Bühne . Für mich sind es Auffrischungen aus Tagen her , in denen ich noch des Vorzugs genoß , mit der silbernen Gardelitze , deren sich , einigermaßen überraschlich , auch das Regiment Eisenbahn erfreut , hier sitzen zu dürfen , halb als Kunstenthusiast , halb als militärisches Hausornament . Übrigens empfang ich den Eindruck , als ob Kamerad Hülsen immer noch seine Gnadensonne über Gerechte und Ungerechte scheinen lasse . Sehen Sie da drüben , meine Gnädigste ! Die reine Levée en masse , wie gewöhnlich mit Regiment Alexander an der Tête . « Cécile hörte den spöttischen Ton nur halb heraus , desto deutlicher der Geheimrat , der denn auch , ersichtlich , um den draußen in der Welt von » Europens übertünchter Höflichkeit « frei gewordenen » Kanadier « zu markieren - mit der ihm eigenen Ironie replizierte : » Sie waren nur sieben Jahre fort , Herr von Gordon ? Ich dachte , länger . « Gordon , der den Wert einer gelungenen maliziösen Bemerkung auch dann noch zu schätzen wußte , wenn sich die Spitze derselben gegen ihn selber richtete , fand sich momentan in eine leichte , gute Stimmung zurück und antwortete : » Zu dienen , mein Herr Geheimrat ; leider nur sieben Jahre , weshalb ich vorhabe , die Zahl baldmöglichst zu verdoppeln , und zwar um meiner weiteren Ausbildung willen . Natürlich Charakter-Ausbildung . Glückt es , so hoff ich einen richtigen Naturmenschen zu erzielen , an dem nichts Falsches ist , auch nicht einmal äußerlich . Aber ich sehe , die Loge fängt an , ihre früheren Insassen wieder aufzunehmen und mich an Rückzug zu mahnen . Ich darf mich doch der gnädigen Frau recht bald in ihrer Wohnung vorstellen ? « » Zu jeder Zeit , Herr von Gordon « , sagte Cécile . » Lassen Sie mich nicht länger warten , als Ihre geschäftlichen Obliegenheiten es fordern . Ich bin so begierig , von Ihnen zu hören . « All das wurd in Hast und Verlegenheit gesprochen , und sie wußte kaum , was sie sagte . Gordon aber empfahl sich und ging in seine Loge zurück . In dieser angekommen , gab er sich das Ansehen , als ob er dem zweiten Akt mit ganz besonderem Interesse folge , und wirklich nahm ihn der Wartburgsaal und das Erscheinen der Sänger eine Weile gefangen . Aber nicht auf lang , und als er wieder hinübersah , sah er , daß Cécile die Loge verließ und der Geheimrat ihr folgte . Das war mehr , als er ertragen konnte ; tollste Bilder schossen in ihm auf und jagten sich , und ein Schwindel ergriff ihn . Als er es mühsam überwunden , sah er nach der Uhr : » Halb neun . Spät , aber nicht zu spät . Und sie sagte ja : zu jeder Zeit willkommen . « Und damit erhob er sich , um dem flüchtigen Paare zu folgen . Fand er sie , schlimm genug , fand er sie nicht ... Er mocht es nicht ausdenken . Sechsundzwanzigstes Kapitel » Ah , Herr von Gordon « , sagte die Jungfer , als der zu so später Stunde noch Vorsprechende mit aller Kraft ( vielleicht um sein schlechtes Gewissen zu betäuben ) die Klingel gezogen hatte . » Treff ich die gnädige Frau ? « » Ja . Sie war im Theater , ist aber eben zurück . Die Herrschaften werden sehr erfreut sein . « » Auch der Herr Oberst zugegen ? « » Nein , der Herr Geheimrat . « Gordon wurde gemeldet , und ehe noch die Antwort da war , daß er willkommen sei , trat er bereits ein . Cécile und der Geheimrat waren gleichmäßig frappiert , und das spöttische Lächeln des letztern schien ausdrücken zu wollen : » Etwas stark . « Gordon sah es sehr wohl , ging aber drüber hin und sagte , während er Cécile die Hand küßte : » Verzeihung , meine gnädige Frau , daß ich von Ihrer Erlaubnis einen so schnellen Gebrauch mache . Aber , offen gestanden , im selben Augenblicke , wo Sie die Loge verließen , war mein Interesse hin und nur noch der Wunsch lebendig , den Abend an Ihrer Seite verplaudern zu dürfen . Als Antrittsvisite keine ganz passende Zeit . Indessen Ihr freundliches Wort ... Und so verzeihen Sie denn die späte Stunde . « Cécile hatte sich inzwischen gesammelt und sagte mit einer Ruhe , die deutlich zeigte , daß ihr unter diesem unerhörten Benehmen ihr Selbstbewußtsein zurückzukehren beginne : » Lassen Sie mich Ihnen wiederholen . Herr von Gordon , daß Sie zu jeder Zeit willkommen sind . Und die späte Stunde , von der Sie sprechen ... Nun , ich entsinne mich eines Plauderabends mit dem Hofprediger , wo Sie später kamen . Auch aus dem Theater . Es war ein Don-Juan-Abend , und Sie hatten den Schluß abgewartet . « » Ganz recht , meine gnädigste Frau . Man will immer gern wissen , was aus dem Don Juan wird . « » Und aus dem Masetto « , setzte Hedemeyer hinzu , während er sich von dem Fauteuil , auf dem er eben erst Platz genommen hatte