Sieh nur hin , Langreuter , wie die Halunken gehaust haben ! Und ich gebe dir mein Wort darauf , Fritz , daß ich längere Zeit hindurch in der festen Überzeugung gelebt habe , ich hätte das alte Haus und seinen Zubehör zu billig erstanden ! Oh , oh , oh ! « Ich konnte auch nichts weiter tun , als in die Seufzer des Freundes betrübt einzustimmen . Kahl und verwildert lag der früher so stattlich schöne Park innerhalb der neuen Mauer vor uns da . Die Alleen waren niedergeschlagen worden , die Gebüsche ausgereutet . Nur um das Schloß selbst standen noch einige der ältesten Bäume aufrecht und hatten uns von ferne die Täuschung gegeben , daß das alte adelige Haus Werden noch aus dem alten vollen Grün aufrage . Es war nichts als eine Fata Morgana gewesen , die aus der fernen Jugendzeit in die schwüle Gegenwart herüberfiel . Die jüngsten Besitzer hatten auf Schloß Werden nur einen Raubhau in jeglicher Hinsicht betrieben und waren zugrunde darauf gegangen in der Sonne wie - der Herr Graf in dem vornehmen Schatten seiner hundertjährigen Linden und Kastanien . » Da stehen wir ! « sagte der irländische Ingenieur grimmig . » Wenn es dir beliebt , so können wir auch weitergehen oder umkehren . Das letztere wäre mir vielleicht in diesem Augenblick das liebste . « » Du willst doch wohl nicht jetzt den Mut verlieren ? « » Den Mut wohl nicht , lieber Freund , wohl aber die Lust , meine Rolle weiterzuspielen . Momentan ist mir meine Devilmay-care-Stimmung gründlich ausgetrieben , und ich sehe nach keiner Weltgegend mehr hin die Gelegenheit , mir durch einen mehr oder weniger fragwürdigen Witz aus der Patsche zu helfen . Ich sage dir , ich fühle mich in dieser Minute mindestens um ein Jahrhundert älter als der alte Kasten dort hinter den Kartoffelfeldern , das Haus Werden mit seinen sicherlich zersprungenen und eingeschlagenen Fensterscheiben , seinem Schwamm im Parterre und seinem Wurmfraß im oberen Stock . Ach , Fritz , es ist doch wohl gut , daß Irene Everstein auf dem Steinhofe wohl aufgehoben ist ; und ich - ich hätte besser getan , wenn ich fürs erste Schloß Werden hätte links oder rechts liegen lassen und den alten Mann in dem Dorfe und dem Försterhause um seine Ansicht von der Sache gefragt hätte ! Was dich anbetrifft , liebster Langreuter , so wird es mir immer klarer , daß du mir kaum von Nutzen bei dieser mißlichen Geschichte sein wirst . Nimm mir das nicht übel . « Ich hatte wahrlich keine Ursache , hier irgend etwas übelzunehmen . Der Freund hatte nur zu sehr recht . Mehr sogar , als er selber zu ahnen imstande war . Ein altes Weib , das mit einer Sichel in der Hand einige Schritte weiter vorwärts sich aus dem Kraut und Unkraut aufrichtete und dem wir , wie es schien , einen gelinden Schrecken einjagten , gab unseren trübsinnigen Gedankenläufen , wenigstens für einen Augenblick , eine gelegene Ablenkung . Es war sicherlich eine gute Bekannte unserer Jugendjahre ; aber wir waren allesamt älter geworden und kannten uns nicht mehr . Das kümmerliche Mütterchen zog rasch und ängstlich eine hoch mit Grünfutter vollgestopfte Kiepe zu sich heran und hatte unbedingt die größte Lust , ohne sich weiter auf Gruß , Gegengruß und freundschaftliche Unterhaltung einzulassen , Reißaus zu nehmen ; aber - » Halt , Mutter ! Hiergeblieben , Mrs. Ragtail ! Nur auf ein Wort , Mütterchen ! « rief der Herr von Schloß Werden . » Gehören Wir zu dem Dorfe oder dort in das graue Haus - Schloß Wackelburg , oder wie es heißt ! ? « » Schloß Werden , liebster Herr ! Das ist das Schloß . Ach , Jeses , liebste , beste Herren , nur ein bißchen Grünes für die Ziege und fünf lebendige Enkelkinder ; es wächst ja alles hier rundum doch nur dem armen Volke und lieben Herrgott in die Hand - « » Richtig , Mutter ! Mich aber soll der Teufel holen , wenn ich Ihr nicht alles gönne , « brummte Ewald Sixtus und fügte gegen mich gerichtet hinzu : » Hätte ich doch nur dasselbe Recht an den Nachlaß und die Erbschaft hier ! « Und wieder der alten Frau sich zuwendend : » Es kommen wohl manche aus dem Dorfe , um da herum das , was dem lieben Herrgott in und aus der Hand wächst und was auch in Hof und Stall nicht zu niet- und nagelfest ist , abzuholen , he ? « » O du guter Himmel , liebster Herr , ich habe ja gar nichts gesagt « , winselte die Alte . » Fünf lebendige Enkelkinder , und mein Junge , der Vater dazu , ist zu Schaden und Tode gekommen in Koldeweys Steinbruche , und die Mutter hat die Lungensucht mitgenommen , und ich bin mit den fünf Würmern allein übrig . Nur ein bißchen Kraut für die Ziege ; denn das Jüngste ist erst dreiviertel Jahre alt , und ich bin an die Sechzig nahe heran . Und sie kommen alle , denn es ist ja kein Herr und Meister da seit Jahren , und der Herr Notar in Bodenwerder , der die Verwaltung hat , kann doch nicht immer dasein und nach dem Rechten sehen , Und wenn Sie auch zu dem Herrn Advokaten aus Bodenwerder gehören und mich vor Gericht ziehen wollen , so habe ich doch nichts gesagt , und den hochseligen Herrn Grafen habe ich auch noch gekannt , und das war ein guter Mensch , so vornehm er war ; und ich habe auch zu seinen Zeiten schon das Gras an den Hecken schneiden dürfen , und aus dem vornehmen Schloß hab ich mir keinen Nagel aus der Wand geholt . Und die gnädige Gräfin , die jetzt bei dem - dem Herrn Vetter Just - dem Herrn Everstein auf dem Steinhofe wohnt und der es auch