, das mir zur Last gelegt wird , ich weiß von nichts und habe diese Insel nie betreten . Ihr seht ja , daß hier weder Wege noch Stege zu finden sind . « Einer der Bewaffneten deutete auf die Axthiebe , die Robert den Bäumen beigebracht hatte . » Hier muß noch vor kurzem jemand gegangen sein ! « antwortete er finster . » Du solltest lieber alles gestehen ! « » Ich habe nichts zu gestehen ! « beharrte der andere . » Was hätte es mir auch nützen können , in eurem Boot eine öde , unbewohnte Insel anzulaufen ? Diego haßt mich , daher hängt er mir die sinnlose Verleumdung an . « Der Erste deutete jetzt auf Fußspuren , die im Sand deutlich erkennbar waren . » Was ist das ? « fragte er . » Ich glaube , deine Stiefel passen merkwürdig genau hinein , du Scheinheiliger ! « Der Gefangene erschrak sichtlich . » Ach , das ist ein Irrtum , Rafaele « , rief er rasch . » Du bist ungerecht , du willst mich los sein , und doch habe ich dir nichts getan . Aber wir müssen uns mehr links halten , - rechts ist ein Sumpf ! « » Ach ! - Und ich glaubte , du habest die Insel niemals betreten , Bursche ? « Der Gefangene biß sich auf die Lippen . » Nicht wahr ? « lachte der andere . » Da hast du dich schön hereingelegt . Aber das schadet nicht weiter . Auf jeden Verrat steht der Tod , und - ein Leben hast du ja nur zu verlieren . « Der Gefangene wurde blaß wie Kreide . » Mehr links ! « stammelte er , » mehr links , oder wir kommen in den Sumpf . « » Der übrigens schon weit hinter uns liegt « , ergänzte kaltblütig Rafaele . » Du mußt wissen , daß wir früher einmal ein Jahr lang auf dieser Insel wohnten , - du Verräter . « Jetzt schwieg der Gefesselte . Er schien nach dem fehlgeschlagenen Versuch , seine Wächter zu täuschen , sich in das Schicksal , das ihn erwartete , zu ergeben , wenigstens sprach er nicht weiter , sondern schauderte nur unwillkürlich , als er sich mit seinen Begleitern dicht vor Roberts Behausung befand . Der andere hatte ihn beobachtet . » Los ! « drängte er , » was tatest du hier ? Leben Menschen auf dieser Insel ? « Der Gefangene versuchte die gefesselten Hände zu falten . » Gnade ! « stieß er hervor , » und ich will euch alles sagen ! « Der dritte der Männer ließ in diesem Augenblick einen leisen Ausruf hören . Gedankenschnell legte er die Waffe in Anschlag . » Dort ist eine Wohnung ! « raunte er . Der erste packte mit festem Griff die Schulter des Gefangenen . » Jetzt sprich « , zischte er , » oder du sollst mein Messer zwischen den Rippen fühlen , ehe du Zeit hast , ein Vaterunser zu beten . Wer befindet sich in dieser Höhle ? « Der Gefesselte zitterte an allen Gliedern . » Ein Kind « , stammelte er , » nur ein einzelner Junge ! « » Und du , was hast du hier gemacht ? Du hast ihm unsere Geheimnisse verraten , hast mit ihm verhandelt , und - - « » Er sah mich nie ! - Er weiß nicht , daß ich in seiner Nähe war . « » Aber was wolltest du dann hier ? « » Ich wußte , daß Vorräte von Wein auf dieser Insel lagerten « , stammelte der Gefesselte , » ich nahm ihn , da er niemand gehörte . Das ist alles , Rafaele , ich schwöre es dir , das ist alles ! « Der Fischer schüttelte zweifelnd den Kopf . » Um zu trinken fuhrst du in jeder Nacht hierher ? « fragte er . » Das ist undenkbar . « » Gnade ! « winselte der Gefangene , » Gnade . Es ist so , wie ich sagte . « Der Fischer stieß ihn verächtlich von sich . » Da bleibst du , « befahl er . Und dann , sich an die beiden andern wendend , fragte er leise : » Was habt ihr entdeckt ? « Der eine richtete sich langsam auf . » Es ist , wie er behauptet « , nickte er . » Nur ein Junge , und noch dazu ein toter , glaube ich . « Rafaele schien erleichtert aufzuatmen . Wahrscheinlich stimmte es ihn milder , daß offenbar kein Verrat im Spiel war , und daß also auch keine Gefahr für ihn selbst bestand . Er trat näher , beugte sich über den leblosen Körper und sah lange in das blasse Gesicht . Ein unmerkliches Zucken ging über die erstarrten Züge . » Das Kind lebt ! « sagte er nach einer kurzen Pause . » Was beginnen wir mit ihm ? « Die beiden anderen sahen ihn bedeutsam an . » Die Toten plaudern nichts aus ! « meinte mit etwas unsicherer Stimme der eine . » Das ist wahr ! « bestätigte der zweite . » Aber - ein bewußtloser - « » Und ein Kind dazu ! « ergänzte Rafaele . » Bei San Jago , man ist zwar ein Bukanier , man zwingt die Schiffe , ihre Ladung zum Strandgut werden zu lassen , und man stopft das Maul , das durch sein Geschrei Aufsehen erregen könnte , aber - « Dann nickte er langsam mit dem Kopf . » Wir töten keine Kinder « , sagte er . » Wir nehmen diesen Burschen mit uns , und wenn er wieder zu sich kommt , wenn wir erfahren , was er von dem Schicksal seiner Genossen weiß , so wird sich entscheiden , ob er leben darf oder nicht . « » Jetzt bringt mir den dort «