sehr fadenscheinig und hier und da sogar zerrissen und durchlöchert war . Doch das sind , wie gesagt , sehr dunkle Erinnerungen , von denen sich hell und unvergeßlich das Bild Konstanzens abhebt . Sie saß auf einem Divan in der Nähe des Fensters und ließ bei meinem Eintritt ein Buch in den Schooß sinken , indem sie mir zugleich mit ihrem eigenthümlich melancholisch anmuthigen Lächeln die Hand entgegenstreckte . » Sie sind nicht bös , daß ich Sie habe rufen lassen « , sagte sie , indem sie mir einen Wink gab , an ihrer Seite Platz zu nehmen , und mich dadurch in keine geringe Verlegenheit setzte ; denn der Divan war sehr niedrig und meine Stiefel nicht so sauber , wie es für einen jungen Menschen , der zum ersten mal von der angebeteten Dame seines Herzens in einem Teppichgemache empfangen wird , wünschenswerth ist ; - » ich wollte Sie um etwas bitten ; Pahlen , Du kannst gehen , ich habe mit Herrn Georg allein zu sprechen . « Die widerwärtige Alte blickte mich mißtrauisch an , zögerte und entfernte sich erst , nachdem Konstanze ihren Befehl in scharfem Tone wiederholt hatte . » Sehen Sie , das ist es ! das ist es , weshalb ich Sie rufen ließ , Georg « , sagte Konstanze , mit einer Handbewegung nach der Thür , durch welche die Alte verschwunden war . » Ich weiß es ja , wie gut Sie sind und wie treu Sie es mit mir meinen : seit gestern weiß ich es wieder , wenn ich auch wirklich schwach genug war , Sie eine Zeit lang für nicht besser zu halten als die Andern ; aber diese Andern ! Sie wissen es nicht , können es nicht wissen , und sollen es auch nicht wissen . Solche Schätze muß man geheim halten ; sie sind zu kostbar für die schnöde Welt . Meinen Sie nicht auch ? « Da ich keine Ahnung hatte , worüber das angebetete Mädchen meine Meinung verlangte , begnügte ich mich , sie mit einem ehrfurchtsvoll fragenden Blicke anzusehen . Sie senkte die Wimpern und fuhr mit einer etwas weniger sichern Stimme fort : » Mein Vater ist , wie ich höre , verreist ; wissen Sie wohin , und auf wie lange ? Aber wenn er es Ihnen auch gesagt hätte , es bliebe sich gleich ; mein Vater hat nicht die Gewohnheit , sich an dergleichen zu binden ; er will drei Wochen ausbleiben und ist in drei Tagen wieder da ; er will in drei Tagen zurück sein , und ich erwarte ihn nach drei Wochen noch vergeblich . Er wird auch diesmal keine Ausnahme von der Regel machen , und wir müssen , mag er nun lange oder kurze Zeit von hier entfernt bleiben , uns darauf einrichten . Es ist keine Freude , in dem öden unwirthlichen Hause allein zu sein , zumal wenn es so stürmt und wüthet wie heute Nacht ; es ist so lieb , Jemand in seiner Nähe zu wissen , auf dessen Treue und starken Arm - Sie sollen ja so sehr stark sein , Georg ! - man sich alle Zeit verlassen kann ; aber es muß eben sein ; Sie können mir das nachfühlen , Georg ? « Diesmal wußte ich , was ich nachfühlen sollte ; ich sollte fort von hier , ich sollte sie allein lassen - sie jetzt allein lassen , in dem Augenblick , wo ich mich vergeblich abgequält , einen Grund ausfindig zu machen , wie ich sie von hier entfernen könnte ; in dem Augenblick , wo meine , von der bösen Nacht und den Erlebnissen des Morgens noch immer zitternden Nerven mir sagten , daß ein Unglück über dies Haus und seine Bewohner hereindrohe ! Ich wußte nicht , was ich sagen , wie ich es sagen könne , und blickte Konstanze in hülfloser Verlegenheit an . » Sie denken , es sei sehr unfreundlich , sehr ungastlich von mir « , sagte sie nach einer Pause , in welcher sie vergeblich auf eine Antwort gewartet haben mochte ; » es würde freundlicher und gastlicher gewesen sein , wenn ich selbst so lange fortginge , eine Freundin zu besuchen ; und ich gebe Ihnen zu , ein anderes Mädchen würde das thun ; aber ich Aermste habe keine Freundin . Mein Vater hat auch nach der Seite für mich gesorgt . Kam , so lange Sie hier sind , je eine Dame in unser Haus ? Hörten Sie mich je von einer Freundin , von einer Bekannten sprechen ? Konstanze von Zehren geht nur mit Männern um ; ich habe diesen Ruf , ich weiß es ; aber Gott weiß , wie sehr ohne meine Schuld ! Wollen Sie , mein guter , mein treuer Georg , daß mein Ruf noch schlechter wird , als er schon ist ? Oder glauben Sie auch mit den Andern , mein Ruf könne nicht noch schlechter werden ? Nein , bleiben Sie sitzen ! Warum sollen Freunde , wie wir , nicht ruhig über solche Dinge sprechen , ruhig überlegen , was in einem solchen Falle zu thun ist ! Nun habe ich mir gedacht : Sie haben Freunde . Da ist Herr von Granow , der Ihnen ja förmlich den Hof macht ; da ist Herr von Trantow , unser guter Nachbar , der sich so freuen würde , Sie ein paar Tage bei sich zu sehen . Und Sie sind dann ganz in meiner Nähe ; ich kann Sie rufen lassen , wann ich will , und Sie wissen ja , daß ich mich , sobald ich eines Freundes bedarf , an Niemand wenden würde , als den einzigen Freund , den ich habe . « Sie reichte mir mit bezauberndem Lächeln die Hand , als wollte sie sagen , nicht wahr , die Sache ist abgemacht ? Ihr Lächeln , die Berührung ihrer lieben Hand , machten die Verwirrung