Wolf oder ein anderes Waldtier ging , oder Anstalten traf , ein solches ferne zu halten . Er beteiligte sich auch bei allgemeinen Angelegenheiten in Beratungen , oder wie es sonst begehrt wurde . So ging die Zeit hin , es mochte eine heitere trockne Wintersonne sein , oder Schneegestöber sein , oder Sturm sein , oder der Winternebel in die Zweige der Tannen herab reichen . Die Tage wurden länger . Die Sonne war morgens schon sehr zeitlich über den Föhren heroben , und am Abende stand noch spät die blaue Seewand im Golde des Himmels . Das Heulen des Wolfes war nicht mehr zu vernehmen , dafür tönte der Schrei des Hirsches , oder der Ruf des Auerhahnes , oder ein schneller Klang der Frühlerche . Der Reif ging von den Wäldern , daß sie dunkel da standen , der Schnee rann als Wasser von den Bergen und durch die Senkung der Täler , bis kein kleines Teilchen der Hülle mehr sichtbar war . Die längliche Tafel des Tales zeigte nun in ihrem unteren Teile Wiesen , und in dem fahlen Wintergrase war die blaue Schlange der Moldau . Weiter oben waren die braunen Streifen der geackerten Felder , oder die grünen derer , die Wintersaaten trugen , dann war der Wald . Es begannen nun die Frühlingsarbeiten , und Martin und Raimund rückten mit ihren Gespannen in ihr Feld , und gedungene Lohnarbeiter halfen ihnen , und Witiko war auch dabei , und legte , wo es nötig war , Hand an , bis die Wiesen und Felder bestellt waren , und ihrer Ruhe und Entwicklung entgegen harren konnten . Die Wintersaaten wurden höher und grüner , die Sommersaaten keimten , die Wiesen färbten sich dunkel , der Waldkirschenbaum , welcher im Sommer die kleinen schwarzen Kirschen bringen sollte , war mit weißen Blüten überdeckt , die Schlehe und der Kreuzdorn blühten , der Holzbirnbaum auch , darnach begann der Waldapfelbaum , die Tannen setzten die neuen lichtgrünen Sprossen an , und endlich öffnete sich auch die Blume der lichteren und dunkleren Waldrose mit den fünf Blättern , die am Hage oder am Saume des Waldes dahin stand . Die Herden des Ortes gingen mit ihren Hirten in die Wälder empor , wo Rasen zwischen den Föhren und andern Bäumen war , die Kinder spielten in der Sonne , und die Mädchen sangen , wenn sie das junge Gras aus dem Walde trugen , jetzt in die blaue Luft empor . Sie hatten nicht , wie tiefer im Lande , die weiten Gewänder , sondern kurze faltige Röckchen und eine Schürze , und sie hatten weiße oder rote Tücher um das Haupt und die Schultern , und öfter gingen zwei Zöpfe über den Rücken des Mieders bis zu dem Röcklein hinunter . Als die Lenzarbeiten vorüber waren , als die fünfblättrige Waldrose am Hage oder zwischen dem Gesteine blühte , nahm Witiko eines Tages nach dem Essen sein Ledergewand , kleidete sich damit , sattelte sein Pferd , schickte nach Benedikt , dem Sohne Zacharias ' des Schenken , daß er ihm als Führer diene , und ritt von diesem begleitet in der Richtung gegen Morgen in den Wald . Benedikt ging mit einem langen Stabe voran , Witiko folgte ihm . Sie gelangten unter den Föhren bis an den Kamm der Höhe empor . Dann kamen sie durch Buchenwald und Tannen wieder in ein Tal hinab , in welchem ein Bach floß . Witiko sah Rehe daraus trinken , und einen Hirsch darin stehen . Sie durchschritten den Bach . Dann ging ein Wald sachte aufwärts , und da sie ihn zurückgelegt hatten , kam eine Ebene . Auf ihr stand nicht mehr hoher Wald , sondern kurze , dünne , kranke Föhren , und viele Stellen hatten gar keinen Baum . Das Gras war grau und trocken , und wo Erde zu sehen war , erschien sie in dunkler aschgrauer Farbe . » Da ist ein seltsamer Boden « , sagte Benedikt , » wenn man ihn auf die Achsen der Wagenräder streicht , so gehen sie so lind wie mit fetten Dingen geölt . « » Da sollte man den Boden untersuchen « , sprach Witiko . » Ja das sollte man « , sagte Benedikt . Sie zogen auf der Ebene hin , die Sonne schien schon tief aus Wolkenschleiern . Und da sie an das Ende der Ebene gekommen waren , ging sie unter . Nun fing wieder hoher Wald an , der sachte abwärts ging . Weil es in ihm dunkelte , stieg Witiko ab , und führte sein Pferd hinter sich her . Nach einer Stunde kamen sie auf eine freie Stelle . Sie hörten im Walde einen Ruf . Sie blieben stehen . Es war stille . Dann tönte wieder der Ruf . Sie blieben noch stehen . Die Stelle war sehr sonderbar . Es glänzte Wasser im Monde , es glänzte das Gras um das Wasser , und die Büsche daran glänzten auch , aus ihnen ragten dunkle Giebel wie Dächer von Hütten empor , und oben war der Mond in gelblichen Wolken . Am Saume des Waldes standen drei Gestalten , welche in weite Gewänder gehüllt waren , und die Gewänder auch über die Häupter gezogen hatten . Sie schienen Weiber zu sein . Es tönte wieder im Walde der Ruf , dann war es wieder stille . Dann tönte der Ruf noch einmal aber schwach , dann begann ein Gesang wie von vielen Stimmen . Der Gesang war ruhig und langsam . Er dauerte eine Weile , dann war es stille . Dann begann der Gesang wieder . » Das ist ein heidnisches Ding « , sagte Benedikt leise zu Witiko , » es muß einer gestorben sein . Weil sie es nicht auf seinem Grabe tun können , da es die Priester verboten haben , so gehen sie in den Wald , und tun es dort . Ich kenne den Gesang , meine Großmutter hat