auf den sie dabei stieß , machte sie nur immer erbitterter gegen die Verwandte , immer giftiger in ihrem Haß . » Weshalb « , fuhr sie fort , » stellt man solch ein armes Geschöpf nicht unter Vormundschaft ; weshalb hat die Polizei nicht acht auf die Leute , von denen sie benutzt und ausgeplündert wird ? Da sitzt irgendwo in der Stadt ein halb toller Mensch , ein überstudierter Narr - hahaha , eine Jugendliebschaft , wenn ich nicht irre . « » Oh ! « seufzte schamhaft Lydda von Flöte . » Mit dem hält sie Verkehr , bringt halbe Nächte bei ihm zu . « Sancta Venus legte sich zurück und lachte wie zu der gottlosen Zeit , als sie noch tiefst ausgeschnittene Kleider und Rosen in den Locken und nicht den Rosenkranz in der Hand trug ; Lydda ließ den Kopf sinken und faltete die Hände . » Bringt halbe Nächte mit ihm und einem schuftigen Schreiber zu , wie in den Jahrhunderten , wo man noch Gold machte und den Stein der Weisen suchte . Ich glaube fast , es gibt keine Mörder- und Diebshöhle in der Stadt , in welche sie nicht hinauf- oder hinuntergestiegen ist . Mit allem Gesindel ist sie bekannt - eine wahre Zigeunerkönigin . « Frau von Flöte billigte jeden harten Ausdruck der erregten Dame ; Lydda zog sich immer schüchterner in sich zusammen , so daß sie zuletzt alle Ähnlichkeit mit einer neunundzwanzigjährigen Jungfrau verlor . Es war ein Glück , daß in diesem Augenblick Leon von Poppen eintrat . Seine Erscheinung brachte den Redefluß der Mama zum Stillstand und errettete das Fräulein vom gänzlichen Verschwinden in ihr selbst . Lydda von Flöte raffte sich zu einer matten pikierten Lebendigkeit auf , ihre Mutter ließ den Mund hängen wie eine büßende Magdalena und neigte das Haupt zur Seite wie Lais . » Leon , mein Sohn , ich hatte dich doch gebeten , früher zu kommen ! « sagte Viktorine . » Nicht möglich , chère maman . Unerträgliche Abhaltungen - insupportable Schwere des Daseins - starker Mann mit hundertundfünfzig Zentner Überfracht auf der Brust , und zwar kein Papiermaché - ah ! « Der junge Baron war außergewöhnlich weich und wehmütig gestimmt . Er hatte im Spiel verloren , er hatte eine Erscheinung gehabt und litt an Kopfschmerz , Weltschmerz und allgemeiner Körperschwäche . Matt sank er in einen Sessel zwischen seiner Mutter und der Mutter Lyddas , zum großen Verdruß der Jungfrau , von welcher er sich so weit , wie irgend schicklich war , entfernt hielt . Der goldene Apfel hing so lose am Zweige , daß er dem Unvorsichtigen bei der leisesten Berührung auf die Nase gefallen wäre , und Leon von Poppen hielt etwas auf seine Nase , obgleich sie weder zu den griechischen noch zu den römischen gehörte . » Wie ist es mit der Madonna , Herr von Poppen ? « fragte Lydda . » Ah , gnädiges Fräulein - richtig , Madonna nach Murillo , gestochen von Theresa del Po - ich erinnere mich ! Ich hoffe , das Blatt Ihnen verschaffen zu können ; aber - ah , wenn Sie wüßten , was mir alles auf der Seele liegt ! « » Armer Baron , Sie sehen in der Tat angegriffen aus « , sagte bedauernd die Mutter Lyddas . » O wenn Sie doch recht ernstlich den Weg suchen wollten , der zur süßesten Ruhe , zum himmlischsten Frieden führt . « Herr Leon schnitt nach innen eine gräßliche Grimasse , die sich nach außen durch einen kläglichen Seufzer kundgab . Der Teufel hole das Weib mit ihrer himmlischen Ruhe , ihrem ewigen Frieden , dachte er . Ich weiß wohl , was sie darunter versteht , aber ich danke . Laut sagte er : » O Gnädige , wenn Sie wüßten , welche Mühe ich mir gebe , den Weg zum Heil zu finden ! Vergangene Nacht träumte mir , ich sei der heilige Simon Stylites und stehe in Syrien auf einer achtzig Fuß hohen Säule ekstatisch auf einem Bein , balancez à vos dames . « Empört fuhr die gnädige Frau rauschend empor , Lydda stieß einen pfeifenden Zorneslaut aus , die Baronin starrte mit offenem Munde den Spötter an . » Komm , mein Kind « , rief Frau von Flöte , » wir wollen gehen ; der Herr Baron ist in zu scherzhafter Stimmung für uns . Arme Poppen , der Herr gebe auch Ihnen Kraft in allen Ihren Leiden ; Sie haben gleichfalls an Ihrem Herrn Sohn eine sehr schlechte Erziehung gemacht . Komm , Lydda . « Majestätisch segelten die beiden Damen aus der Tür , nachdem sie den unglücklichen Leon noch mit einer vollen Breitseite aus ihren heiligen Zorn sprühenden Augen bedacht hatten . Die Baronin wollte ihnen nacheilen ; aber ein Starrkrampf schien sie auf dem Diwan festzuhalten . Ihr Hündchen heulte kläglich , sie hatte sich beim Versuch , sich zu erheben , darauf gesetzt , und sie wog nicht wenig . Leon gähnte bedeutend und schritt mit gekreuzten Armen durch das Gemach . Den Sturm , der nun über ihn naturgemäß losbrechen mußte , abzuwenden , zu neutralisieren , ließ der Baron als geschickter junger Diplomat und Naturkundiger jetzt selbst ein kleines Gewitter los , ehe die Mama wieder zu Atem gekommen war . » Du hast mir das Leben gegeben , Mama « , sagte er tragisch , » ich lege es dir wieder zu Füßen . Mach mit mir , was du willst ; opfere mich auf jede beliebige Weise dahin , nur nicht durch diese schrecklichen Weiber . Die Kraft der menschlichen Natur hat leider ihre Grenzen , und ich verkünde hiemit feierlich , daß meine Kräfte zu Ende sind . Mama , das Leben und das Schicksal haben mich mager genug gemacht ; aber ein Skelett heirate ich darum doch nicht . Steh doch endlich auf , Mama , das Hundegeheul ist zu widerlich