Ihr Gefängniß , so denken Sie daran , unter welchen Verhältnissen wir jetzt mit einander reden und daß diese mich zur vollsten Offenheit drängen . - Sie sind überrascht gewesen , mich hier als Frau eines reichen Pflanzers wiederzufinden - das , « fuhr sie mit einem trüben Lächeln fort , » das war jedoch Ihr Werk , August ! « » Mein Werk ? « rief dieser verwundert , aber sonderbar von dem leichten , schmerzlichen Zuge berührt , der sich einen Augenblick um ihren weichen Mund gelegt hatte . » ' S ist eine einfache Geschichte , die Ihnen das erklären wird , « erwiderte sie und senkte das Auge , » ich bin Ihnen den ersten Theil davon eigentlich schon schuldig , seit ich Sie in New-York traf und Sie nicht wußten , für was Sie mich halten sollten . Lassen Sie sich einmal die kurze Erzählung nicht langweilen , ich muß sie voranschicken , wenn Sie mich ganz verstehen sollen - Sie sollen mich kennen lernen , durch und durch , wie ich bin . - Daß ich mit einer Bekannten von Europa nach New-York reiste , wissen Sie schon , « fuhr sie nach einer kurzen Pause fort , » ebenso , daß deren Verwandte , an die wir uns anschließen wollten , schon vor unserer Ankunft ins Land gezogen waren « . In New-York mußte es mir bei dem , was ich mit der Nadel gelernt , verhältnißmäßig leicht werden meinen Unterhalt zu verdienen , während ich nicht wußte , was in einer kleinen Stadt meiner harrte , und so ließ ich meine Freundin allein reisen . Das Glück hatte mich in ein anständiges Boardinghaus gebracht und schon nach zwei Tagen hatte ich eine Stelle in einem amerikanischen Putzgeschäfte . Ich verstand kein Englisch , was für die ersten Monate jede genauere Bekanntschaft mit den übrigen Arbeiterinnen verhinderte , aber die tägliche Uebung von Ohr und Zunge räumte das Hinderniß schneller auf die Seite als ich gehofft - ich war aufgeweckt und stets heiterer Laune , und bald war ich in der Arbeitsstube eingebürgert und gelitten , als wäre ich auf amerikanischem Boden groß geworden . Um das Leben und Treiben der übrigen Mädchen außerhalb des Geschäftes hatte ich mich wenig gekümmert , da ich mit keiner von ihnen noch recht vertraut geworden war und meine eigene freie Zeit meist in der Familie meiner Boardingwirthin zubrachte , und so hörte ich auch ohne Argwohn eines Morgens die Aufforderung , mit zu einem großen Balle zu gehen , den sämmtliche Arbeiterinnen besuchen wollten . Ich hatte , so lange ich in Amerika war , noch kein wirkliches Vergnügen gehabt , Tanz aber war meine alte Leidenschaft und ich sagte mit Herz und Hand zu . Von New-York kannte ich kaum einige Straßen , zwei meiner Colleginnen versprachen deshalb , mich in einem Miethwagen abzuholen und gegen neun Uhr stiegen wir vor dem hellerleuchteten Eingange des Hauses aus . Ich weiß heute noch nicht , in welcher Gegend der Stadt es war . Der Saal war nicht allzugroß , aber die Gesellschaft schien ihrer Toilette nach eine gewählte zu sein , die Musik war prachtvoll , und im Herzen vergnügt folgte ich meinen Begleiterinnen nach einer halbleeren Bank . Beide schienen ziemlich bekannt zu sein , denn kaum hatten sie sich gesetzt , als sie schon in die Quarrees der Quadrille geholt wurden . Ich saß allein , nach kurzer Zeit aber läßt sich ein Herr , der musternd an der Damenreihe vorüber gegangen , neben mir nieder , sieht mich mit einem unverschämten Lächeln an und biegt sich dann nach meinem Ohre - ich muß Worte hören , die mir das Blut stocken machen und mich wie von einer Schlange gebissen , von der Bank aufjagen . Ich weiß nicht mehr , welche Sprache mir die Entrüstung eingab , der Mensch aber sieht mich einen Augenblick wie verwundert an , bricht dann in ein helles Lachen aus und kommt von Neuem auf mich los . In diesem Augenblicke sehe ich eins der Mädchen , mit denen ich hergekommen , an dem Arme eines Herrn langsam durch den Saal schlendern , ich fliege auf sie los und hänge mich an ihren Arm , mein Verfolger aber stellt sich mit lachendem Gesichte vor uns Beide hin . » Haben Sie das scheue Kätzchen mitgebracht , Cora ? « fragte er , » und ist sie wirklich noch so frisch hier , wie sie thut ? « - » Sie werden wol wie gewöhnlich den ungezogenen Bären gemacht haben ! « erwidert das Mädchen ebenfalls lachend und dreht ihm den Rücken , um den Saal wieder hinab zu gehen . » Sein Sie nicht zu spröde , « zischelte sie mir zu , » er ist wol plump aber generös ! « - In meinem Entsetzen , wie ich ' s nie wieder in meinem Leben gefühlt , erkannte ich plötzlich , in welcher Gesellschaft ich war , ich hatte den Arm meiner Begleiterin losgelassen und wollte nach der Thür eilen , aber mir war ' s , als müsse ich bei dem ersten Schritt , den ich thue , umfallen ; eine gräßliche Angst packte mich , und als ich in diesem Augenblick die Hand des mich verfolgenden Menschen an meinem Kinn fühle , gebe ich ihm in meiner Verzweiflung einen Stoß , daß er zwei Schritte zurücktaumelt , und breche in ein krampfhaftes Weinen aus . Eben rauschte eine neue Quadrille vom Orchester und die Paare flogen an mir vorüber zu ihren Plätzen , Niemand schien den Auftritt beachtet zu haben - da höre ich mit einem Male eine ruhige Stimme neben mir : » Lassen Sie die Lady , Sir , wenn Sie ein Gentleman sind , Sie sehen , daß Sie sich in ihr geirrt haben , oder sie sich auch vielleicht in der ganzen Gesellschaft . Folgen Sie mir , Kind ! « Der Ton in der Stimme brachte eine wunderbare Beruhigung über