halbe Meile den Fluß hinuntergehen . An der Straße hier sind wir nicht allein dem ausgesetzt , von jedem Reisenden gesehen zu werden , sondern dürfen auch erwarten , daß uns die verdammten Regulatoren unversehens über den Hals kommen . Laßt also die Binderei jetzt , das kleine Streckchen Weg bringen wir sie schon so hinunter , sie haben überdies wahrscheinlich die ganze Strecke Grund . An der ersten Kiesbank setzen wir Alles in Stand und können vor Dunkelwerden noch mit unserer ganzen Einrichtung fix und fertig sein . « Es lag zu viel Wahres in diesen Worten , als daß sie einer weiteren Erwiderung bedurft hätten . Schnell waren daher auch alle nöthigen Vorkehrungen getroffen , und wenige Minuten darauf glitten die Boote , jedes mit drei Pferden daran befestigt , um die Biegung des Flusses , die es unmöglich machte , daß sie von der Straße aus gesehen werden konnten . » So - jetzt fängt mir ' s erst an ein wenig behaglich zu werden , « flüsterte Rowson . - » Es dunkelt immer mehr und mehr , und sollten uns unsere Verfolger wirklich noch in dieser Nacht nachkommen , so gehen sie ohne Zweifel in die Falle , die wir ihnen gestellt haben . - Hurra ! wenn ich mir die Kerle denke , wie sie mit mordlustigen Blicken auf den Fährten dahingaloppieren , mit jeder Minute eifriger den muthmaßlichen Dieb verfolgen - endlich ihn sehen , noch zur letzten Anstrengung den eigenen Thieren die Hacken in die Seite setzen , und dann - die verblüfften Gesichter - das Fluchen und Schimpfen , und Johnson ' s unschuldige Schafsmiene , wie er bedauern wird , die unbewußte Ursache gewesen zu sein , die vielleicht die Verbrecher der so gerechten Strafe entzogen hat - hahaha - schon der Gedanke ist köstlich ! « » Hier ist die Kiesbank , « sagte Weston , indem er mit der Hand nach dem linken Ufer hinüber deutete ; » die Thiere haben Grund , und es wäre besser , die Zäume und Halftern jetzt ein wenig in Ordnung zu bringen . Auch müssen wir die Pferde besser an den Booten vertheilen , denn gleich hier unten , sobald wir diese Biegung des Flusses umgangen haben , wird die Strömung tief und die Pferde müssen jene ganze Strecke schwimmen . Ich habe es heute Morgen , als ich hier heraufkam , genau untersucht . « » Wenn ich nicht irre , « meinte Cotton , zum Ufer hinaufsehend , » muß hier irgendwo an dieser Kiesbank eine kleine verödete Hütte stehen . - Vor etwa drei Jahren lagerten wir drin , als ich damals mit Johnson in die Nation1 ging . Die Büsche sind aber jetzt so drum herum aufgewachsen , daß man gar nichts mehr von ihr sehen kann . Ja , dies ist die Stelle , « fuhr er fort , als sie mit den Kähnen landeten - » ich kenne sie an der niedergestürzten Platane ; - die fiel in derselben Nacht , in der wir hier lagerten , und hätte sie eine andere Richtung genommen , so wär ' s um uns geschehen gewesen . « » Arkansas würde nicht getrauert haben , « lachte Rowson . » Nein , wohl schwerlich - doch davon schweigen wir lieber . Was wollt Ihr denn da machen ? « » Wir müssen das kleine Boot an das größere anhängen , « sagte Rowson - » nachher können wir zwei Pferde an jede Seite nehmen und zwei hinten nehmen ; zu rudern haben wir auch nicht viel nöthig , denn die Strömung ist ziemlich stark . Allenfalls kann auch Einer von uns ein wenig nachhelfen , besonders steuern , die anderen Beiden geben dann auf die Pferde Acht , daß sich diese nicht verwickeln . Bis um Zwölf müssen wir am Devils Crook sein , dort steige ich aus und überalsse Euch Zwei Eurem Schicksal . Schont die Pferde nicht und vermeidet nur da die breite , offene Straße , wo der Wald licht genug ist , eben so schnell hindurch kommen zu können . Sollten sie wirklich schon morgen , was aber gar nicht zu erwarten steht , ja was fast nur durch einen Zufall möglich wäre , die richtigen Fährten finden , nun so habt Ihr etwa zwölf Stunden Vorsprung und tüchtige Pferde - Cotton , Ihr kennt den Weg ? « » Na , ich sollte denken , « brummte dieser - » bin ihn oft genug gehetzt - einmal mit fünf Kerlen auf den Hacken . Haben wir nur erst den Mississippisumpf erreicht , wo ich die Fährten durch alle die Bayous und Lagunen weiß , dann sind wir sicher . Ein Platz ist dort besonders , wenn ich da hindurch bin und haue von der andern Seite einen Baum über die Stelle , so nimmt ' s den Verfolgern einen ganzen Tag , um zu Pferde mir nachzukommen . - Den Platz habe ich mir bis jetzt immer für einen Nothfall aufgehoben . « » Wo bekommt Ihr aber eine Axt her ? « » Erst im vorigen Monat versteckte ich dort meine Axt in einen hohlen Baum ; drängt die Noth , so soll ' s an Handwerkszeug nicht fehlen . « » So - das wird jetzt wohl in Stand sein , « sagte Rowson , der eben seine Vorrichtung an den Kähnen beendet hatte - » nun , Cotton , noch ein Wort zu Euch über Euer Verhalten , und dann fort an die Arbeit . Die Stelle kennt Weston , wo Ihr zuerst das Land berühren dürft ; - es ist dort , wo die breiten Steinplatten bis hoch hinauf zwischen die Bäume laufen . Wir haben dadurch den Vortheil , daß unsere Spuren vom Wasser aus gar nicht bemerkt werden können . Etwa hundert Schritt den Fluß hinunter , wo eine Fichte und ein Pawcornbaum kreuzweis dem Bette zugestürzt sind , hat Atkins einen Sack mit Mais und noch