dem Maulwurffänger die Gesindestube mit dem Voigte verlassen und trugen mehrere Laternen , um bei ihrem Licht zu sehen , was es gebe . Auf sie ging jetzt Heinrich mit seiner Schutzbefohlenen zu . Alle erstaunten , das schöne , bleiche , zitternde Mädchen im Arm des Landmannes vertrauensvoll ruhen zu sehen . » Voigt , « sagte der Maulwurffänger befehlshaberisch , » öffne das Thor ! Ein rechtschaffener Mann verschmäht es , in der Höhle eines Räubers zu übernachten , er will lieber auf offener Haide unter Wölfen obdachlos umherirren . Meinen Quersack , meine Drähte und Bügel wirst Du mir in den Kretscham schicken . Dort werde ich sie mir abholen , wenn ich Zeit und Lust habe . Ausgemacht , sag ' ich , oder es nimmt kein gutes Ende ! « Die zornigen Blicke des Maulwurffängers , die drohenden Gesichter der Knechte , die murrend umher standen , schüchterten den Voigt ein und ließen ihn den Willen des Landmannes thun . Als die Thorflügel zurückwichen , wendete sich Heinrich nochmals um und sprach : » Gieb diesen Schlüssel Deinem Herrn und sag ' ihm , der Maulwurffänger ließ ihn grüßen . Von jetzt an habe er ihn als seinen Todfeind zu betrachten ! « Dann schritt er mit Haideröschen zum Thore hinaus in die finstere windige Nebelnacht hinein . Ende des ersten Theils . Zweiter Theil Drittes Buch Erstes Kapitel . Herta . Am Fuße der alten Burg Boberstein breitete sich ein Garten aus , der gegen Süden die ganze Ausdehnung der kleinen Insel einnahm und die Ufer des See ' s berührte . Nach dem abscheulichen Geschmacke damaliger Zeit durchschnitten steife Taxuswände diesen Garten in verschiedener Richtung . Sie waren so vortrefflich unter der Scheere des Gärtners gehalten , daß kaum ein Blatt oder dünnes Zweiglein über die glatte Linie hervorragte . Jetzt standen diese Baumwände entblättert , nur an den Wurzeln der Büsche auf den Rabatten brannten gelbe Crocus gleich Flämmchen aus der braunen Erde und dunkelblaue Veilchen verkündigten durch ihr duftiges Arom . daß sich bald der hellblaue Frühlingshimmel wieder über die sehnsüchtige Erde ausspannen werde . In den sich kreuzenden Gängen dieses Gartens wandelte am » stillen « Sonnabend , der dem Ostertage vorhergeht , leichten Schrittes ein junges schlankes Mädchen . Ein schneeweißes Mußelinkleid floß gleich einer Wolke von glänzendem Lichtstoff um die liebliche Gestalt , die am linken Arm ein zierlich aus Fischbein und gespaltenem Rohr geflochtenes Körbchen trug , dessen Rand und Henkel mit aufbrechenden Feldröschen von künstlicher Arbeit eingefaßt war . Eine Menge kleiner Veilchensträußchen lag kranzförmig geordnet in der mit Rosataffet ausgeschlagenen Höhlung des Körbchens , und in deren Mitte ein Häufchen frischer Bucheckern . Am Busen trug das Mädchen ebenfalls ein Veilchensträußchen , dem noch zwei Crocus beigefügt waren . Wer die einsam Dahinwandelnde von Ferne erblickte , konnte sie leicht für eine überirdische Erscheinung halten , so schwebend und graziös , wir möchten sagen ätherisch , waren alle ihre Bewegungen . Sie ging stets , selbst bei sehr schlechtem und stürmischem Wetter , in bloßem Kopfe , und ihr schönes und reiches aschfarbenes Haar , das sie in zahllosen Locken fessellos trug , umwehte dann häufig ihr von Engelsgüte strahlendes Gesicht gleich weichen Seidenfittichen . Dieses Mädchen war Herta , deren Name bereits mehrmals in unserer Geschichte genannt worden ist . Auch jetzt , wo sie die Erstlinge des Lenzes gesammelt und mit geschickter Hand und sinnigem Geschmack in zarte Sträußchen gebunden hatte , wühlte der Morgenwind , der scharf und kältend über die Haide fuhr , in ihrem reichen Haarwuchs und verschleierte oft den Glanz ihrer großen rehbraunen Augen . Herta kam von ihrem Morgenspatziergange zurück und ging nach dem Schlosse , dessen graue , mit Moos , Flechten und Epheu überwachsenen alten Mauern mit den vielen zackigen Zinnen und spitzen Schieferthürmen von der Sonne beleuchtet , recht ehrwürdig auf dem schroffen Granitfelsen dalagen . Die Zimmer in diesem alten Feudalschlosse waren mehrentheils düster und fast immer nur von je zwei Fenstern erhellt , die sich in thurmartigen halbrunden Vorsprüngen befanden . Auch Herta bewohnte eins dieser schmalen , langen , dunkeln und hohen Gemächer , deren uralte Tapeten von gepreßtem Leder , mit breiten Goldleisten verziert , diesen Gemächern ein ächt mittelalterliches Ansehen gaben . Selbst die Möbeln erinnerten an längst vergangene Tage . Sie waren steif und massenhaft , dabei aber von großer Dauerhaftigkeit und mit äußerster Sorgfalt gearbeitet . Alle Stuhllehnen zeigten die werthvollsten Holzschnitzereien , und die Ueberzüge von ächtem venetianischen Sammet waren prachtvoll und tadellos . Herta war zeitig darauf bedacht gewesen , sich ihr Zimmer wohnlich einzurichten , und hatte zu diesem Behufe einen jener erwähnten halbrunden Thurmerker , den sie als Arbeitsplatz benutzte , in eine reizende Epheulaube verwandelt , die sie mit nie ermüdender Geduld pflegte und in der sie wie eine Fee in grünem Blätterdämmer saß . Als das Mädchen von ihrem Spatziergange im Schloßgarten zurück kam , stellte sie das Körbchen auf ihren Arbeitstisch in der Epheulaube , nahm eine Buchecker und rief : » Hänschen ! « Sogleich klirrte ein dünnes Messingkettchen und ihrem Stuhle gegenüber aus einer Höhle dunkler Epheublätter , die eine Oeffnung im Fenster verdeckten , guckte das kleine zierliche Köpfchen eines braunen Eichhörnchens . Lächelnd nahm Herta die Buchecker zwischen ihre frischen schwellenden Lippen und näherte sich dem reinlichen Thierchen , das sogleich gewandt an dem Geäst herabkletterte und das beliebte Futter mit großer Geschicklichkeit aus dem Munde des jungen Mädchens nahm . Während sich Herta noch an den gewandten Sprüngen , dem behenden Enthülsen der Eckern und dem komischen Geknusper des muntern Thierchens ergetzte , trat eine Dienerin ein , die jung und hübsch wie ihre Herrin war und überaus saubere Kleider trug . » Gnädiges Fräulein , « sprach das Mädchen , » es hat schon zweimal ein junger Bauer aus dem nächsten Haidedorfe nach Ihnen gefragt . Erlauben Sie , daß ich ihn einlasse ? « » Warum sollte ich das nicht erlauben ? « versetzte