ihrem Eifer abzulassen , hatte sie mich in Kurzem , zu meiner Strafe und ihrem Triumph , in das Netz ihrer Worte verstrickt . Ich büßte jetzt meine frühere Gleichgültigkeit durch die stechendste Neugier . Urtheilen Sie nur , wie ich aufhorchte , als sie unter endlosen Faseleien und ewigem Kichern auf die spaßhafteste Weise von der Welt bemerkte : Es sei ein wahres Werk der Barmherzigkeit , daß ich gerade in diesem Augenblicke hierher gekommen sei ; ihre Trauer um die arme , liebe Tante , wie sie mit plötzlich veränderter Miene und einem kleinen Anflug süßlicher Wehmuth hinzusetzte , ihre Trauer feßle sie jetzt , als verständige und alles überlegende Frau , in Ulmenstein , die ganze Nachbarschaft sei verödet ohne sie , die Burg ebenfalls ausgestorben , da die häusliche Emma die Einsamkeit zu sehr liebe , um selbst nur ihren Mann nach der Residenz begleiten zu wollen , wohin ihn doch sehr natürlich unzählig kleine und größere Verpflichtungen alle Augenblicke riefen . Ihre lächelnde Stimme lief hier in die unangenehmste Feinheit aus . Ich arbeitete an meinem Tapisserie , wühlte unter den bunten Knäueln , hielt die Farben zusammen , zählte und berechnete Stiche und Fäden , während das Blut schon unruhiger in mir wogte , doch hielt ich es zurück , ich lächelte ebenfalls , und erwiederte in demselben Tone : » Es ist auch sehr schön hier im Schlosse , ich begreife , daß man sich sehr ungern daraus entfernt . « » Ja , bei Gott ! sehr schön , « rief sie emphatisch aus . » Wer weiß das nicht ? Aber man muß doch auch ein klein Bischen uneigennützig denken , und die übrige Welt nicht ganz über seine Lieblingsgenüsse vergessen . Werden Sie es glauben , « lachte sie hier wieder auf eine schneidende Art , » daß die böse kleine Frau über einen Monat nicht ein einzigesmal bei mir zu Mittag gegessen hat ? Immer war entweder der Graf im Begriff , abzureisen , oder er sollte eben an diesem Tage wieder kommen , und so geizt die zärtliche Gattin mit jeder Minute , die sie der Muße ihres beschäftigten Freundes abstehlen kann , daß sie uns andern armen Leuten auch keine einzige davon aufopfern will . « » Sie sind sehr gütig , « erwiederte ich , über meine Arbeit gebeugt , und die Augen auf dieser hin- und hergehen lassend , um nur die Schwätzerin nicht anzusehen . » Sie sind sehr gütig , meine liebe Gräfin , sich soviel um die Undankbare zu bekümmern , die nur einer alten , bösen Gewohnheit der Bequemlichkeit nachgiebt , wenn sie die rücksichtsvolle Ehefrau spielt . Wie oft mag sie dem guten Hugo einen Ritt oder eine Fahrt nach der Stadt andichten , um nur ihre Trägheit zu entschuldigen . « » Das nicht ! das nicht ! « fiel die Gräfin lebhaft ein . » O ! ums Himmels Willen , demüthigen Sie mich doch nicht so sehr , hier eine bloße Ausflucht zu suchen , wo ich ein besseres Motiv voraussetze , das meiner Eitelkeit weniger empfindlich ist . Nein , ich weiß , die liebenswürdige Emma weicht meinen Einladungen nicht ohne Grund aus . « Es blitzte bei diesen Worten so ein gewisses , rasches , gelbes Licht aus ihren kleinen , beweglichen Augen , daß ich , unwillkührlich zu ihr aufsehend , davon auf das Unangenehmste überrascht wurde . Es war keine Frage , sie deutete auf etwas hin , das sie nicht gesonnen war , mir verbergen zu wollen . Mir lag aber daran , es nicht durch sie zu erfahren , deshalb drückte ich meine Hand leise auf ihren Arm , indem ich so wenig trocken als möglich sagte : » Ich sehe wohl , Ihre Freundschaft für Emma macht Sie eifersüchtig ! Sie rechten selbst mit Hugo , dem Sie die Minuten nachzählen , welche er in der Gesellschaft seiner Frau verlebt . « Die Gräfin ward hier sehr roth , und half sich mit ihrem gewohnten Lachen . Nach einer Weile trat der Comthur ins Zimmer . Die Gräfin war honigsüß mit ihm . Er ließ sich das nicht ungern gefallen . Es ist keine Angelruthe so abgenutzt , daß nicht die Eitelkeit der gescheutesten Männer zu gewissen Zeiten anbisse . Jetzt wurden wir neu bestürmt , in den nächsten Tagen nach Ulmenstein zu kommen . Ich verwahrte mich dagegen wie ich wußte und konnte , doch zuletzt mußte ich es geschehen lassen , daß die Einladung auf den folgenden Mittag angenommen ward . Man hat ein Vorgefühl von dem , was einem treffen wird . Ich hatte es , als ich in den Wagen stieg , um die Fahrt zu machen . Mir war diese an sich höchst fatal . Ein Diner auf dem Lande gehört zu dem Widersinnigsten , was ich kenne . Da , wo alle Ostentation entfernt sein sollte , erscheint sie doppelt lächerlich . Man ist nicht geneigt , sie sich gefallen zu lassen . Man will und verlangt etwas anders , und wird verdrüßlich , immer das Alte zu finden . Es ließ sich , nach der Persönlichkeit der Gräfin , auf die Prätentionen ihrer häuslichen Einrichtung schließen . So etwas stößt mich ab . Ich legte in keiner Epoche meines Lebens Werth auf das Vorübergehende , und wenn ich übertriebene Modesucht schon bei der Jugend unnatürlich finde , so dünkt sie mir im Alter die Schminke der Dummheit und Leerheit zu sein . Ich suchte den Grund meiner Scheu vor dem Besuch in Ulmenstein in dieser natürlichen Abneigung gegen unpassende Künsteleien . Wir saßen auch schon eine Weile bei Tisch , ehe ich mich besinnen konnte , und bewußt ward , was mich eigentlich auf unbegreifliche Weise beklemme . Zufällig begegnete ich Emma ' s Blicken , welche mit einem sonderbaren Ausdruck von Befremden , bald auf Hugo , bald auf Ihrer Freundin , der soviel besprochenen , schönen Präsidentin ruhten . Schneller wie