aber noch hing es feucht und regenschwer in der Luft . Die nassen Weinranken , vom Sturm zerwühlt und zerrissen , flatterten noch immer auf und nieder , und von dem Heiligenbilde in der nur schlecht geschützten Mauerblende rannen die Tropfen herab . Unten brauste das noch immer wild empörte Meer ; der sonst so ruhige azurblaue Spiegel war nur ein wüstes Chaos von schwarzgrauen Fluthen und weißschäumenden Wellenhäuptern , die sich zischend und tosend am Strande brachen . Aber der Nebel , der bisher die ganze Umgebung in einen undurchdringlichen Schleier hüllte , begann endlich zu weichen , schon traten einige Ortschaften deutlich daraus hervor , nur um die [ 526 ] Höhenzüge wogte und qualmte es noch , während im Westen bereits ein hellerer Lichtschein mit dem niedergehenden Gewölk kämpfte . „ Woher kannten Sie denn meinen kleinen Reinhold ? “ fragte Ella plötzlich in ganz verändertem Tone . „ Sie sahen ihn ja nicht bei Ihrem letzten Besuche , und als Sie H. verließen , hatte er kaum das erste Lebensjahr zurückgelegt . “ Hugo beugte sich zu dem Kinde nieder und hob dessen Köpfchen empor . „ Woran ich ihn erkannte ? “ versetzte er lächend . „ An seinen Augen . Er hat ja die Ihrigen , Ella , und die verkennt man nicht so leicht , auch wenn sie einmal aus einem anderen Antlitz blicken . Ich finde sie heraus unter Hunderten . “ Sein Ton hatte eine beinahe leidenschaftliche Wärme . Die junge Frau wich leise ein wenig seitwärts . „ Seit wann machen Sie mir Complimente , Hugo ? “ „ Sind Ihnen Complimente jetzt so ungewohnt ? “ „ In Ihrem Munde allerdings . “ „ Ja freilich , ich darf bei Ihnen nicht wagen , was jedem Anderen erlaubt ist , “ sagte der Capitain mit einem Anfluge von Bitterkeit . „ Der Versuch dazu hat mir schon einmal den ‚ Abenteurer ‘ eingetragen . “ „ Es scheint , Sie können das Wort noch immer nicht vergessen , “ bemerkte Ella mit einem halben Lächeln . Er warf mit einer trotzigen Bewegung den Kopf zurück . „ Nein , ich kann es auch nicht , denn es hat mir wehe gethan , und darum verwinde ich es nicht , bis auf diesen Augenblick . “ „ Wehe gethan ? “ wiederholte Ella . „ Kann Ihnen denn überhaupt etwas wehe thun , Hugo ? “ „ Das heißt mit anderen Worten : ‚ Haben Sie denn überhaupt ein Herz , Hugo ? ‘ O nein , ich besitze ganz und gar nichts von diesem Artikel , ich bin zu kurz gekommen bei der Austheilung desselben , das müssen Sie ja nachgerade herausgefunden haben . “ „ So meinte ich es nicht , “ lenkte die junge Frau ein . „ Ich traue Ihnen gewiß die volle Wärme der Empfindung zu . “ „ Aber keinen Ernst und keine Tiefe ? “ „ Nein . “ Der Capitain sah sie einige Secunden lang schweigend an , endlich sagte er leise : „ War es nöthig , Ella , mir eine so herbe Lehre zu geben , weil ich neulich einen Handkuß wagte , der Ihnen vielleicht mißfallen hat ? Ich weiß , was dieses ‚ Nein ‘ bedeutet . Sie sehen , ich verstehe auch Winke und werde den heutigen nützen . Fürchten Sie nichts ! “ Ueber die Züge der jungen Frau flog ein leichtes Roth , als sie sich verstanden sah . „ Ich wollte Sie nicht kränken , gewiß nicht ! “ versicherte sie lebhaft und streckte ihm herzlich die Hand hin , aber Hugo stand trotzig abgewendet und schien das nicht zu bemerken . „ Sind Sie mir böse ? “ fragte sie halblaut ; es war ein süß bittender Ton , und er verfehlte auch seine Wirkung nicht , der Capitain wandte sich plötzlich um und ergriff die dargebotene Hand , aber in seiner Antwort kämpfte eine mühsam niedergehaltene Erregung schon wieder mit der alten Spottlust , als er entgegnete : „ Wenn der selige Onkel und die Tante uns jetzt sehen könnten , sie würden mit unendlichem Wohlgefallen bemerken , wie ihre Tochter den ‚ unverbesserlichen Hugo ‘ im Zügel hat , der sonst keinem Zügel gehorchen wollte , wie sie ihn auch nicht einen Schritt hinausläßt über die Grenze , die sie zu ziehen für gut findet . Nein , ich bin Ihnen nicht böse , Ella , kann es nicht sein , aber – Sie müssen mir das Gehorchen auch nicht so schwer machen . “ Die Beiden waren noch in lebhaftem Gespräche begriffen , als Marchese Tortoni und Lord Elton von der Gallerie her gleichfalls in die Veranda traten . „ Sieh da , “ sagte der Erstere überrascht zu seinem Begleiter , „ darum also zog sich die Wetterbeobachtung unseres Capitano so endlos in die Länge , daß wir ihn schließlich aufsuchen mußten . Es ist doch eine unverwüstliche Natur . Vor einer Stunde erst hat er unser Boot durch Sturm und Wogen gezwungen und jetzt spielt er schon wieder den Liebenswürdigen bei einer jungen Signora . “ „ Yes , ein ausgezeichneter Mensch , “ bestätigte der Lord , der bereits eine so blinde Vorliebe für Hugo gefaßt hatte , daß er an diesem schlechterdings alles vortrefflich fand . Die unerträglich schwüle Luft in den dunstigen Zimmern schien die ganze Gesellschaft auf die Veranda getrieben zu haben , denn unmittelbar hinter den beiden Herren erschienen auch Beatrice und Reinhold . Wenn seine Gattin auf dieses Zusammentreffen vorbereitet war , so war er es jedenfalls nicht , denn er wurde todtenbleich und machte eine Bewegung wie zur Umkehr , aber in demselben Augenblicke tauchte der blonde Lockenkopf des Knaben hinter der jungen Frau auf und wie gebannt blieb der Vater stehen . Das Auge unverwandt auf das Kind gerichtet , schien er alles Andere um sich her vergessen zu haben . „ Welch ein schönes Kind ! “ rief Beatrice