, mich zu hassen und sich an mir zu rächen , wenn das überhaupt in seinen Kräften stehen sollte . “ „ Er wird niemals etwas thun , was unedel oder niedrig ist , “ fiel Gabriele ein . Der Freiherr lächelte verächtlich . „ Ich kann Dir versichern , daß ich aus den Haß und die Feindschaft des Herrn Assessor Winterfeld sehr wenig Gewicht lege . Ich habe wohl bedeutendere Gegner gehabt als ihn und bin mit ihnen fertig geworden . – Wenn übrigens jene Andeutungen nicht aus der Residenz gekommen sind , so kann ich nur annehmen , daß die albernen Gerüchte , welche ganz R. durchschwirren , auch ihren Weg nach dem Wilten ’ schen Landsitze gefunden haben . Es fehlt ihnen aber jeder thatsächliche Anhalt . Ich zweifle durchaus nicht daran , daß man etwas gegen mich unternehmen möchte , man wird sich aber hüten , den Gedanken zur That zu machen , denn man kennt mich hinreichend und weiß , daß ich etwaigen Angriffen gewachsen bin . Wäre die Lage wirklich so drohend , so würde ich Dich und Deine Mutter nicht zurückkommen lassen . Ihr werdet allerdings in den nächsten Tagen die Ausfahrten unterlassen müssen , aber das dauert hoffentlich nicht lange , und jedenfalls seid Ihr im Regierungsgebäude und in der Wohnung des Gouverneurs sicher vor etwaigen Pöbelexcessen . “ „ Aber Du bist es nicht , “ rief Gabriele in ausbrechender Angst . „ Der Oberst behauptet , Du setztest Dich rücksichtslos jeder Gefahr ab und hörtest niemals auf irgend eine Warnung . “ Raven wandte langsam und finster das Auge auf sie . „ Nun , das geht doch wohl nur mich allein an , oder – ängstigst Du Dich um meinetwillen ? “ Sie wagte nicht zu antworten , aber die Antwort lag in ihrem Auge , das bittend , flehend dem seinigen begegnete . Der Freiherr beugte sich zu ihr nieder , und jetzt klang es wie athemlose Erwartung in seiner Stimme , als er wiederholte : „ Sprich , Gabriele – ängstigst Du Dich um meinetwillen ? “ „ Ja ! “ kam es bebend von ihren Lippen . Es war nur ein einziges Wort , aber es übte eine verhängnißvolle Wirkung . Gabriele sah wieder den Flammenblitz aufleuchten der sie schon einmal getroffen . Dieser Blick voll lodernder Gluth brach den Eispanzer , mit dem der stolze , starre Mann sich umgeben hatte . Ein einziger Augenblick vernichtete , was eine wochenlange Selbstbeherrschung so mühsam geschaffen hatte , der Traum war nicht zu Ende – das verrieth dieses jähe Auflodern . Neben ihnen brauste der Fluß , und drüben in den herbstlichen Wäldern rauschte es stärker . Die Wolkenwand , die sich immer drohender im Westen erhob , zerriß , und die Sonne zeigte noch einmal voll und klar ihr glühendes Antlitz . Einige Minuten lang standen Gebirge , Wald und Strom in purpurnem Lichte ; wie ein Verklärungsschein floß es über die Erde hin , und das ganze weite Thal erglühte in überirdischer Pracht – aber es waren nur Minuten . Dann verschwand das leuchtende Gestirn ; der verklärende Schimmer erlosch , und es blieb nur die abendliche Herbstlandschaft mit ihrem Sturmgewölk und fern am Horizont das letzte Abendroth . Es ging ein halb wehmüthiger , halb unheimlicher Zug durch die ganze Natur , wie Todesahnen . „ Du hast mich in diesen letzten Wochen wohl auch für einen Tyrannen gehalten ? “ sagte Raven in gedämpftem Tone , aber jedes Wort verrieth seine innere Erregung . „ Vielleicht dankst Du es mir noch einst , daß ich Dich vor einer Uebereilung bewahrte . Du kanntest Dich selbst und Dein eigenes Herz noch nicht und wolltest Dich schon für das ganze Leben binden . Winterfeld war der Erste , der Dir entgegentrat , als Du aufhörtest Kind zu sein , der Erste , der Dir überhaupt von Liebe sprach , und Du träumtest Dich in eine Neigung hinein , die nie bestanden hat . Es war ein Kindertraum , nichts weiter . “ „ Nein , nein ! “ wehrte Gabriele ab und versuchte ihre Hand frei zu machen , aber vergebens – der Freiherr hielt sie mit eisernem Drucke fest , während er fortfuhr : „ Du fühlst die Wahrheit dessen , was ich sage , sträube Dich nicht dagegen ! Ein Versprechen kann gelöst , ein Wort zurückgegeben werden – “ „ Niemals ! “ stieß das junge Mädchen leidenschaftlich heraus . „ Ich liebe Georg , ihn allein und keinen Andern . Ich werde sein Weib werden . “ Raven ließ plötzlich ihre Hand fahren ; der Strahl in seinem Auge erlosch , und der alte eisige Ausdruck legte sich wieder über seine Züge . Seine Stimme hatte eine grenzenlose Härte und Bitterkeit , als er erwiderte : „ So laß auch künftig die Angst und Sorge um mich – ich will sie nicht . “ Sie fuhren weiter , ohne daß ferner zwischen ihnen ein Wort gewechselt wurde . Die Schatten des Abends senkten sich allmählich herab ; das Gebirge umschleierte sich vollständig , und der Nebel , der über den Feldern lagerte , begann dichter zu werden . Es dämmerte schon , als man endlich R. erreichte , war aber noch so hell , daß man selbst in einiger Entfernung die Gegenstände unterscheiden konnte . Der Wagen hatte bereits die Vorstadt passirt und bog jetzt in die breite Straße ein , die nach dem Schloßberge führte . Am entgegengesetzten Ende derselben lag einer der größeren Plätze der Stadt , wo es sehr unruhig herzugehen schien , denn von dort scholl wüstes Lärmen und Toben herüber , und man unterschied trotz der Dämmerung deutlich wogende Menschenmassen , die den ganzen Platz bedeckten . Der Freiherr stutzte , als die ersten Töne des Lärmes an sein Ohr [ 341 ] schlugen ; er beugte sich weit aus dem Wagen und sah scharf nach jener Richtung ; dann warf er einen schnellen , unruhigen