Büste und ließen das rosige Weiß der Schultern durchscheinen ; ein schwarzes Samtband nahm heute das blonde , offene Haar von der Stirne zurück . Das war freilich keine Pariser Toilette , aber das Mädchen sah aus wie eine Elfe . » Ach , das ist ja immer Lenas Jammer , Exzellenz ! « klagte die Gouvernante . » Ich sage schon lange kein Wort mehr – « » Das dürfen Sie auch nicht , Frau von Herbeck ! « unterbrach sie Gisela ernst . » Haben Sie nicht erst gestern einem unserer Küchenmädchen versichert , sie sei verstoßen vor Gottes Angesicht , weil der Eitelkeitsteufel in ihr stecke ? « Ein frivoles Lächeln kräuselte die Lippen der Baronin ; die Gouvernante aber erglühte in der Erinnerung an jenen Moment abermals in heiligem Zorn . » Und das mit allem Recht ! « fuhr sie empor . » Hat sich doch das einfältige , gottvergessene Ding einen runden Strohhut gekauft , genau von der Form wie mein neuer ! ... Aber , liebste Gräfin , eine solche Parallele zu ziehen ! ... Es ist unverantwortlich ! – Ja , ja , das ist wieder einmal eine Ihrer liebenswürdigen , kleinen Bosheiten ! « » Ich hatte gehofft , dich in dem reizenden Hausanzug zu sehen , den ich dir von Paris aus geschickt habe , mein Kind ! « sagte die Baronin , unbekümmert um Frau von Herbecks Jammer . » Er war mir viel zu kurz und zu eng – ich bin gewachsen , Mama . « Ein lauernder Blick aus den dunklen Augen der Stiefmutter fuhr über das Mädchengesicht . » Er ist genau nach dem Maße gemacht , das Lena mir bei meiner Abreise eingehändigt hat « , sagte sie gedehnt und scharf zugleich , » und du willst mir doch nicht weismachen , Kindchen , daß du dich in den paar Monaten so gewaltig verändert habest ? « » Ich habe dir niemals etwas weismachen wollen , Mama , und deshalb muß ich dir auch bekennen , daß ich den Anzug nie getragen haben würde , selbst wenn er passend gewesen wäre ; ich hasse alle schreienden Farben – das weißt du ja , Mama – , ich habe die rote Jacke Lena geschenkt . « Die Baronin fuhr tief gereizt auf ; aber sie faßte sich rasch . » Nun , da wird sich ja das Kammerkätzchen recht wohl befinden in dem feinen Kaschmir ! « meinte sie spöttisch lächelnd . » Und ich werde mich künftig hüten , ohne die allerhöchste Genehmigung meines Töchterchens zu wählen ... Übrigens kann ich mir nicht helfen – ich betrachte die gesuchte Einfachheit bei solch kleinen Backfischchen , wie du eben eins bist , immer mit schwerem Mißtrauen : Es sieht mir aus wie ein ganz klein wenig – Heuchelei . « Giselas Mundwinkel bogen sich leicht abwärts in einem leise verächtlichen Zug . » Ich , heucheln ? – Nein – dazu bin ich zu stolz ! « sagte sie gelassen . Diese seltene Ruhe in dem Wesen des jungen Mädchens ließ den , der sie beobachtete , fortwährend im Zweifel , ob sie angeborener Sanftmut oder einem überwiegend vorherrschenden Verstand entspringe . » Ich bilde mir sehr viel darauf ein , Gottes Ebenbild zu sein « , sagte sie weiter . » , Mögen andere ihren Körper mit allen möglichen Modeartikeln behängen und verunstalten – ich tue es nicht ! « » Ah , meine liebe , kleine Bescheidenheit – da bist du also überzeugt , so am schönsten zu sein ? « rief die Baronin . Sie maß die Stieftochter durch die Lorgnette von Kopf bis zu Füßen ; ein wahrhaft satanischer Zug zuckte um ihren Mund . » Ja « , antwortete Gisela unbefangen , ohne Zögern . » Mein Schönheitsgefühl sagt mir , daß wir die einfach edlen Linien festhalten sollen . « Die Baronin lachte laut auf . » Nun , Frau von Herbeck « , sagte sie mit beißender Ironie zu der Gouvernante , » dies Kind hat ja in seiner Einsamkeit recht interessante Studien gemacht – wir werden Ihnen sehr dankbar dafür sein ! ... Schade , mein Herz , daß du nicht hübscher bist ! « fügte sie zu Gisela gewendet hinzu . » Mein Gott , Exzellenz « , rief Frau von Herbeck erschrocken , » ich habe keine Ahnung , wie die Gräfin dazu kommt , sich plötzlich von einer so koketten Seite zu zeigen ! ... Nie , ich kann es beschwören , habe ich bemerkt , daß sie auch nur einmal in einen Spiegel sieht – « Die Baronin winke ihr zu schweigen – der Minister kam eben vom See her . Seine Exzellenz sah nichts weniger als morgenfrisch und gutgelaunt aus . Unter dem tief in die Stirne gedrückten Strohhut hervor fuhr sein Blick über die Damengruppe und blieb an der jungen Gräfin hängen . Sie stand noch – während des Gespräches hatte sie mechanisch einen etwas hochhängenden Zweig ergriffen und hielt ihn mit ausgestrecktem Arm fest – , der weite Ärmel hing flügelartig herab , es war eine charakteristische Stellung voll edler , keuscher Ruhe . » Ah , sieh da – eine Opferpriesterin im Druidenhaine ! « rief er sarkastisch hinüber , als er näher kam . » Phantastisch genug siehst du aus , meine Tochter ! « Für gewöhnlich begleitete er dergleichen Scherze mit einem feinen , satirischen Lächeln , das sein Gesicht sehr pikant und anziehend machte ; augenblicklich aber erlosch es in einem Ausdruck von Verdrossenheit . Er küßte seiner Gemahlin die Hand und setzte sich neben sie . Während Frau von Herbeck die Schokolade einschenkte , erzählte die Baronin ihrem Gemahl das Abenteuer mit dem Besitzer des Hüttenwerks ; sie beschränkte ihre Mitteilung lediglich auf das Erschießen des Hundes und berührte Giselas Beteiligung dabei mit keinem Wort . » Der Mann versteht es , sich mit einem romanhaften Nimbus zu umgeben « , meinte der Minister , indem