, mit seinem unbesiegbaren Zorn über die Verwüstung des Packhauses , in seine Stube zurück . So blieben Tante Sophie und Margarete allein und wachten der gefahrdrohenden Nacht entgegen . Auch die Dienstleute gingen nicht zu Bette . Sie saßen in der Küche bei einander ; die Mägde steckten frierend die Arme unter die Schürze und die Männer kauten an der kalten Pfeife und horchten in stummer Sorge auf das furchtbare Anschwellen der Sturmesstimme ... War es doch , als wolle der Orkan die uralte kleine Stadt , die , seit einem Jahrtausend als treuer Wächter an die Pforte des Thüringerwaldes geschmiegt , allen Stürmen , allen Kriegsungewittern getrotzt hatte , in dieser einen Nacht wie ein Kinderspielzeug in Splitter und Scherben zusammenschütteln . Unter seinen Stößen erbebte die Erde , Schlöte und Ziegel rasselten von den Dächern und zerbarsten auf dem Straßenpflaster , und in das Gebrüll und Zornesschnauben hinein mischte es sich wie ein unirdisches Wehklagen , als seien unter den Fußtritten des Dahinrasenden draußen auf dem stillen Fleck vor dem Thore die tiefgebetteten Schläfer erwacht und durchirrten suchend die Gassen , in denen sie vorzeiten gewandelt . Und gegen die zwölfte Stunde that sich die Stubenthür auf , und Bärbe erschien auf der Schwelle , ganz blaß , schaudergeschüttelt , und den Zeigefinger der Rechten nach der Zimmerdecke emporgereckt . Es tappe und trampele wie mit Reiterstiefeln ganz greulich oben im Gange , und dazwischen werde gepocht und geklopft , als wenn jemand eingesperrt sei und » heraus wolle « , zischelte sie hinter ihren zusammenschlagenden Zähnen , verschwand aber sofort wieder hinter der sacht zugedrückten Thüre , als sich Tante Sophie , ohne ein Wort zu sagen , aus der Sofaecke erhob , die Sturmlaterne anzündete und mit Margarete das Zimmer verließ . Oben im Flursaal brauste ihnen ein Zugwind entgegen , der sie zurückzuwerfen drohte . Auf dem letzten Büffett brannte die große Tischlampe des Kommerzienrates , und die Thüre nach dem Gange stand weit offen . Von dort her pfiff und orgelte es allerdings , als sause das wilde Heer durch den langen , dunklen Schlund . Tante Tophie trug schleunigst die Lampe , aus welcher die windgejagte Flamme hoch emporschlug , auf das geschützte vordere Büffett , und währenddem betrat Margarete mit hochgehobener Laterne den Gang . Der Sturm hatte das Fenster am Ende des Ganges eingedrückt , sein eisiges Blasen und Fauchen kam dort direkt vom Himmel herein ; er warf den aufgerissenen Flügel schmetternd hin und her und riß und stieß an den hingelehnten Bildern , von denen ein Teil bereits am Boden lag - das war wohl das Tappen und Pochen gewesen ... Aber das Fenster war ja so klein ; durch dieses enge Viereck konnte sich unmöglich die gewaltige Windsbraut zwängen , die das Mädchen wütend anfiel und Gang und Flursal mit ihrem Tosen erfüllte . Margarete kämpfte sich vorwärts , und da prallte sie plötzlich zurück . Sie stand vor dem Treppchen , das seitwärts nach der Bodenkammer im Packhause hinabführte ; sonst war das eine düstere , abgeschlossene Ecke ; jetzt aber sah der dämmernde Himmel mit seinen Sternbildern durch das Dachgerippe des Packhauses herein - der nie benutzte Thürflügel hing zurückgeworfen nur halb in den Angeln , und im Thürrahmen , mühsam gegen den Anprall sich haltend , stand ihr Vater . Er sah den Laternenschein , der neben ihm hin auf die Dielen der Dachkammer draußen fiel , und wandte sich um . » Du bist ' s , Gretchen ? « fragte er . » Jagt dich der Aufruhr auch durch das Haus ? Es sieht schlimm aus hier oben . Wie vor den Posaunenstößen des Weltgerichts stürzt das bißchen Menschenwerk zusammen - nicht die Sonne allein , auch der Sturm bringt ' s an den Tag , mein Kind ! « setzte er mit einem unheimlichen Lächeln , das sie betroffen machte , hinzu . » Schau , jahrhundertelang hat geheimnisvolles Dunkel unter dem alten Dach gespukt und nun scheinen die Sterne auf die Dielenbretter und man meint die Fußspur von denen zu sehen , die einst da gegangen sind . « Er stieg das Treppchen herauf ; Tante Sophie kam eben auch den Gang daher . Sie schlug die Hände zusammen . » Um alles in der Welt , hat denn der Spektakelmacher uns Lamprechts ganz extra aufs Korn genommen ? Das ist ja die reine Wüstenei ! « schalt sie empört und zeigte nach der aufgerissenen Thüre . » Seit Menschengedenken hat keine Seele an das Thürschloß gerührt , und nun ! - das Loch muß auf der Stelle zugemacht werden , wenn wir nicht das Haus voll Ratten haben wollen ! « » Ratten ? ! - Mir war ' s eben noch , als käme eine weiße Taube hereingeflattert , « sagte der Kommerzienrat wieder mit jenem höhnisch bitteren Lächeln , das seine Lippen schmerzhaft aufzucken machte . Tante Sophie erschrak . » Na , das fehlte noch , daß uns auch der Taubenschlag abgedeckt ist ! « rief sie und trat resolut um einige Schritte hinaus , um zwischen dem Balkenwerk hindurch nach dem Dach des Weberhauses zu sehen , wo ihre gefiederten Pfleglinge hausten . Der Kommerzienrat wandte sich achselzuckend ab und ging hinunter in die Erdgeschoßwohnung . Er kam bald darauf mit dem Kutscher und dem Hausknecht zurück , die eine Leiter und Balkenstücke trugen . Nur mit Mühe gelang es ihnen , die Thüre anzudrücken ; dann wurden die Balken dagegen gestemmt . » Vielleicht war ' s gut , daß der Sturm einmal da durchgefegt ist , « hörte Margarete den Kutscher bei der Arbeit halblaut zu dem andern sagen , während sie mit ihrem Vater und Tante Sophie bemüht war , die umgeworfenen Bilder wieder aufzurichten . » Da hinaus will ' s ja partout immer , das Unwesen ! Ich hab ' s ja selbst einmal mit eigenen Augen gesehen - es müssen nun an die zehn Jahre her sein - wie