nicht unser Dach und unsere Giebel ? « murmelte der Ingenieur , mich ansehend . » Schloß Werden ist es wohl noch « , seufzte ich , » aber , Ewald , andere Leute sind doch recht lange Herren hier gewesen und haben sich nach ihrem Gefallen eingerichtet . Wer hätte es überhaupt vorausgesehen , daß wir noch einmal wiederkommen würden ? « » Alle Wetter , und die verdammte Landstraße ! « rief der Irländer erbost . » O die Schufte ! Hier lief ja der Graben an der grünen Hecke ! Und dort hingen unsere Nester in der blauen Luft und in den grünen Zweigen ! Alles ruiniert ! Alles glattgestampft ! ... Und wie wird es erst jenseits dieser Mauer aussehen ? O Fritz , Fritz , wäre es nicht wiederum zu dumm , so täte ich noch mal , als ginge mich die ganze Geschichte nicht das geringste an . O meine - arme Irene ! Das ist mehr als ein Symbol , diese gottverfluchte , nichtswürdige Mauer ! Das ist die Wirklichkeit ! Das ist , wie es ist , und ich habe es mir in meiner Albernheit und in der Fremde nur etwas anders zurechtphantasiert . So ist es , wie es ist , und ich wollte - ich säße in diesem angenehmen Moment auf Bloody Foreland Point und spuckte in den Atlantischen Ozean , statt hier an dieser Mauer mit dir zu stehen und Maulaffen feilzuhaben ! « Das war so herausgestoßen und für jeden anderen Menschen als für mich und vielleicht Irene von Everstein völlig unverständlich ; ich aber verstand diesen , in diesem Augenblick des vollkommensten Gelingens seiner hartnäckigen Lebensarbeit über sich so zornigen Mann und die energische Falte zwischen seinen Brauen vollkommen . Zu sagen wußte ich jedoch jetzt auch weiter nichts als mit einem Stoßseufzer : » O Sixtus , weshalb sind wir nicht in Korrespondenz miteinander geblieben ? « » Ich habe mein Leben auf die Lust am Leben gestellt - auf den Spaß - , du weißt es ja , Fritz . Hätte ich mich auch schriftlich oder gar durch den Druck als ein Esel manifestieren können , so gebe ich dir hiermit mein Wort darauf , daß ich es sicherlich getan hätte . Wieviel Ernst hinter dem Narrentum im Versteck lag , das magst du dir nunmehr selber zusammenkalkulieren . Und - Irene ist auch schuld daran gewesen . Fritz Langreuter , wir , das heißt sie und ich , haben vielleicht nur zu gut zueinander gepaßt ! Ein wenig weniger gut wäre wahrscheinlich besser gewesen , und ich stände dann nicht so da vor - dieser gottverdammten Mauer und - hätte so große Angst vor ihr , nämlich vor ihr - der Frau auf dem Steinhofe unter der Obhut des Vetters Just Everstein ! Alle Wetter , wenn es dem Burschen so ausgezeichnet gut drüben in Amerika erging , so hätte er meinetwegen ruhig dort bleiben können . Du meinst , daß ihm dazu zuviel an seinem Steinhofe gelegen gewesen sei ? O Fritz , ich weiß es - mir ist an diesem vertrackten Schloß Werden hinter dieser heillosen Mauer doch noch mehr gelegen gewesen , und ich habe auch darum gearbeitet und - der Kerl imponiert mir gar nicht , und ich wollte , Irene die Frau Baronin säße im Pfefferlande , aber nicht bei ihm ! Und jetzt , alter Freund , laß uns versuchen , um diese Mauer herum ein Loch zum Durchschlüpfen nach Schloß Werden zu gewinnen . Ich ziehe nicht ein in das alte Nest wie der liebe Vetter Just auf dem Steinhofe . Das ist eine Tatsache , daß das , was man erreicht hat , es nie tut ! « - - - » Wahrlich , ich hatte meine Vaterstadt Finkenrode erreicht , nicht mit den Gefühlen eines Olympiasiegers , nicht mit den Gefühlen eines Heimwehkranken , aber doch mit recht anständigen , stichhaltigen , naturgemäßen Gefühlen , welche von einem nicht allzu verhärteten und gleichgültig gewordenen Gemüte zeugten « , lautet eine Stelle in dem Buche des Finkenrodener Stadtrats Dr. Max Bösenberg , und es ist mir nicht unlieb , daß ich mich ihrer erinnere , um sie an dieser Stelle zitieren zu können . Fünftes Kapitel Wie wir diese heiße Mauer entlanggingen , die sich jetzt da hinzog , wo früher unsere grüne Hecke unser Märchenreich umschloß , ohne die unermeßliche übrige Welt auszuschließen , kam mir ein Gedanke . Nämlich , daß es Leute , die in allen Dingen , großen und kleinen , auf der Stelle Partei nehmen , die Hülle und Fülle gibt , daß aber der Leute , die im wahren Sinne des Wortes neutral zu bleiben vermögen , sehr wenige sind und daß drittens die Namen und Adressen der letzteren überall , mit goldenen Lettern in ein besonderes Buch eingetragen , zum eiligsten öffentlichen Nachschlagen aufzulegen seien . Ich , der ich im Grunde heute so sehr Partei war , gewann aus dieser Mauer melancholisch die nicht mehr umzustoßende Überzeugung , daß mir sowohl in Schloß und Dorf Werden wie auch vor allen Dingen auf dem Steinhofe nichts mehr übriggeblieben sei , als mich vollkommen neutral zu verhalten . Das hatte ich gewonnen ! Ich , dem die Mühe , etwas Verlorenes wiederzugewinnen , erspart worden war , oder besser , der selber sie sich erspart hatte . » Am sichersten wäre es vielleicht doch gewesen , wenn wir unseren Advokaten von Bodenwerder abgeholt hätten , um mit seiner Hülfe den Eingang in Schloß Werden zu finden « , brummte Ewald . » Nun , gottlob , hier haben sie wenigstens ein Loch gelassen , und sind wir somit drin und - zu Hause angekommen . Begorra , eine schöne Wirtschaft scheint das gewesen zu sein ! Meiner Treu , als ich von der Fremde aus die Katze im Sacke kaufte , habe ich doch keine Ahnung davon gehabt , wie ruppig das Vieh sich bei der Okularinspektion ausweisen würde .