fangen schon Montag an , das Korn zu schneiden . « Während die Baronin von der bevorstehenden Ernte sprach , hörte sie nicht auf , Röschen zu beobachten , und zwar mit einem Interesse und einem Wohlwollen , das ihr ein fremdes Wesen nicht leicht einflößte . Sie hatte dem Unglück ihres Bruders heiße Tränen gezollt , damit war aber auch die Sentimentalität abgetan ; nun hieß es , sich eine Räson machen , sich in das Unvermeidliche fügen . Ronald kann nichts Gescheiteres tun , als in den sauren Apfel beißen und die Weinhändlerin heiraten . Wenn die einmal ihre Schwägerin ist , wird Thilde sie schon dahin bringen , ihre allerliebste Nichte so großmütig auszustatten , daß sie ohne weiteres auf das Glück Anspruch machen darf , eine Schwiegertochter der Baronin Waffenau zu werden . Das kann sich alles finden , dachte die praktische Frau und mahnte zum Aufbruch . » Auf Wiedersehen , Papa , auf Wiedersehen , Mama , auf Wiedersehen , Kleine ! « Sie fuhr schmeichelnd mit der Hand über Röschens Scheitel . Mich wundert , sagte sie zu sich selbst , daß die kluge Regula dieses bezaubernde Ding mitgenommen hat . Ronald ist zwar sehr verständig , aber - er ist ein Mann ; und ihn so geradezu herausfordern zum Vergleiche ... Ich hätt es an ihrer Stelle nicht gewagt . Sie nahm Regulas Arm und führte sie hinweg . Fräulein Heißenstein aber fand , die Baronin erweise Höflichkeiten , die sie füglich ihrem Bruder überlassen sollte . Ein hoher Jagdwagen war vorgefahren ; die beiden Damen installierten sich darin , Ronald schwang sich auf den Vordersitz und ergriff die Zügel . Florian wurde , zu seiner großen Unzufriedenheit , daheim gelassen . Er hätte sich so gern zum Cicerone des Stadtfräuleins gemacht , weil der junge Herr Graf gar nicht verstand , den Leuten , wie sich ' s gehört , Sand in die Augen zu streuen . Das Ziel , nach dem Ronald lenkte , war ein ansehnlicher , zu Rondsperg gehörender Hof , der von ziemlicher Höhe aus die Gegend beherrschte . Nach einer Viertelstunde raschen Fahrens hielt der Wagen vor einem Gebäude , das ehemals ein Schlößchen gewesen und später in einen Schüttkasten umgewandelt worden war . Leere Scheunen und Ställe schlossen sich hufeisenförmig an ihn an . In der Mitte des Hofes stand ein Kastanienbaum , in dessen Schatten ein alter Hahn mit gichtisch zuckenden Beinen und zerzaustem Gefieder seinen ihn umgebenden Harem bewachte . Ein paar Schritte weiter befand sich ein Ziehbrunnen , neben dem einige Holzrinnen , die ein Knabe mit Wasser zu füllen beschäftigt war , auf dem Boden lagen . Dieser Junge wurde herbeigerufen und ihm die Hut der Pferde anvertraut . » Gib acht auf Kocka und Myska ! « rief ihm die Baronin zu und hüpfte leicht wie ein sechzehnjähriges Mädchen aus dem Wagen . Regula zeigte sich beim Aussteigen so unbeholfen , hatte so gar keine Ahnung , wohin sie den Fuß setzen sollte , daß Ronald sich genötigt sah , sie in seine Arme zu nehmen und aus dem Wagen zu heben , was er denn auch ohne Umstände tat und was ihr recht zu sein schien . Dann geleitete er sie durch das offene Tor der Scheune zu einem mit Erlen bewachsenen Platze , der eine weite Fernsicht gewährte . » Von hier aus « , sagte Ronald , » überblicken Sie so ziemlich die Rondsperger Flur . Die Wiese dort unten , hinter dem breiten Gerstenfeld ... Mein Gott , Fräulein , wohin sehen Sie denn ? Links - noch weiter - so ! ... Die Wiese dort , die Pappeln auf jener Hügelkette , zu deren Füßen Sie das Schloß sehen ... sehen Sie es ? « Regula versicherte , sie » nehme es ganz deutlich wahr « . » ... und das Flüßchen drüben im Tale , das stellenweise herüberschimmert , wo seine Ufer sich verflachen , bilden die Grenzen Ihres Reiches . Hier , mein Fräulein , übergebe ich Ihnen Rondsperg . Die gerichtlichen Schritte macht Doktor Wenzel , unser beiderseitiger Vertrauensmann . Für Sie und mich ist der Kauf mit diesem Handschlage geschlossen . « Er reichte ihr die Hand , und seine Schwester bemerkte , daß er leicht erblaßte , als Regulas Hand in die seine sank . Fräulein Heißenstein blickte ihn dabei an , schmachtend-erwartungsvoll , und sah so komisch aus , daß die Baronin ein Lachen verbeißen mußte , obwohl sie in einer Stimmung war - einer Stimmung ! ... Sie hätte alle Welt prügeln mögen . Regula warf Kennerblicke um sich , fragte vor einer Stechapfelstaude , ob dies nicht Enzian sei ; verwechselte Schierlings- mit Eibischblüte und Hirse mit Raps und erklärte zuletzt , sie müsse gestehen , daß sie die umliegenden Felder schön finde . » Sie sind leider verpachtet auf Jahre hinaus « , rief die Baronin , » parzellenweise verpachtet und - unter welchen Bedingungen ! ... « Sie lief in Verzweiflung zwischen der Scheune und einem Hühnerstalle hin und her . » Das ist der gute Papa gewesen , sehen Sie - der gute Papa ! Ganz Rondsperg verpachten , was uns vor Jahren noch hätte retten können - o eher sterben ! ... Aber hie und da einen abgelegenen Acker an einen Gläubiger , warum nicht ? - Dann aber auch um ein Stück Brot ! ... « Ronald fiel seiner Schwester ins Wort . » Es bietet sich jetzt die Gelegenheit « , sagte er , » den größten Teil der Pächter mit geringen Opfern abzufinden . Sie müssen es tun , Fräulein . Ich rate Ihnen , diesen Ihren besten Hof einzulösen und , wenigstens solange ich noch hier als Ihr Bevollmächtigter fungiere , in eigener Regie zu behalten . « » Ich werde tun , was Sie mir raten , Herr Graf « , sprach Regula und trat an seine Seite , und als die beiden nebeneinander standen , dachte die