und begann das Verhör , welches Meierlein zu beherrschen suchte . Aber der Vorsteher gebot ihm Stille und forderte mich zum Sprechen auf . Ich gab einige kümmerliche Nachricht und hätte gern alles verschwiegen ; doch der Mann rief plötzlich : » Genug , ihr seid beide Taugenichtse und werdet bestraft ! « Damit trat er zu den aufliegenden Tabellen und bedachte jeden von uns mit einer scharfen Note . Meierlein sagte betreten : » Aber , Herr Professor - « - » Still « , rief dieser und nahm das verhängnisvolle Buch , welches er in tausend Stücke zerriß , » wenn noch ein Wort darüber verlautet oder sich dergleichen wiederholt , so werdet ihr eingesperrt und als ein Paar recht bedenkliche Gesellen abgestraft ! Pack dich ! « Während der übrigen Unterrichtsstunden schrieb ich ein Briefchen meinem Widersacher , worin ich ihm versicherte , daß ich ihm nach und nach meine Schuld abtragen und ihm jeden Kreuzer zustellen wolle , den ich von nun an ersparen könnte . Ich rollte das Papier zusammen , ließ es unter den Tischen zu ihm hin befördern und erhielt die Antwort zurück Sogleich alles oder nichts ! Nach Beendigung der Schule , als der Lehrer fort war , stellte sich der Dämon an der Tür auf , umgeben von einer schaulustigen Menge , und wie ich hinausgehen wollte , vertrat er mir den Weg und rief : » Seht den Schelm ! Er hat den ganzen Sommer hindurch Geld gestohlen und mich um fünf Gulden dreißig Kreuzer betrogen ! Wißt es alle und seht ihn an ! « - » Ein artiger Schelm , der grüne Heinrich ! « ertönte es nun von mehreren Seiten , ich rief ganz glühend : » Du bist selbst ein Schelm und Lügner ! « Allein ich wurde überschrieen , fünf oder sechs boshafte Burschen , welche stets einen Gegenstand der Mißhandlung suchten , scharten sich um Meierlein , folgten mir nach und ließen Schimpfworte ertönen , bis ich in meinem Hause war . Von jetzt an wiederholten sich solche Vorgänge beinahe täglich ; Meierlein warb sich eine förmliche Verbindung zusammen , und wo ich ging , hörte ich irgendeinen Ruf hinter mir . Ich hatte mein renommistisches Benehmen schon verloren und war wieder ungeschickt und blöde geworden ; das reizte den Mutwillen und die Spottsucht meiner Verfolger , bis sie endlich müde wurden . Es waren alles solche Kumpane , welche selbst schon irgendeinen Streich verübt oder nur auf Gelegenheit warteten , Werg an die Kunkel zu bekommen . Es war auffallend , daß Meierlein trotz seines altklugen und fleißigen Wesens sich nicht zu ähnlich beschaffenen Naturen hielt , sondern immer in Gesellschaft der Leichtsinnigen , der Mutwilligen und Törichten zu sehen war , wie mit mir und den übrigen . Dagegen nahmen nun die Ruhigen und Unbescholtenen unseres Alters teil gegen das verfolgungssüchtige Wesen jener , beschützten mich zu wiederholten Malen vor ihren Anfällen und ließen mich überhaupt weder Verachtung noch Unfreundlichkeit fühlen , so daß ich mehr als einem herzlich zugetan wurde , den ich vorher kaum beachtet hatte . Zuletzt blieb Meierlein ziemlich allein mit seinem Grolle , der aber dadurch nur heftiger und wilder wurde , so wie auch in mir jedes Vorgefühl einer Versöhnung erstarb . Wenn wir uns begegneten , so suchte ich wegzublicken und ging stumm vorüber ; er aber rief mir laut ein giftiges und tödliches Wort zu , wenn wir allein in der Gegend oder nur fremde Menschen zugegen ; waren wir aber nicht allein , so murmelte er dasselbe leise vor sich hin , daß nur ich es hören konnte . Ich haßte ihn nun wohl so bitter , als er mich hassen konnte ; aber ich wich ihm aus und fürchtete den Augenblick , wo es einmal zur Abrechnung käme . So ging es ein volles Jahr lang , und der Herbst war wieder gekommen , wo eine große militärische Schlußübung stattfinden sollte . Wir freuten uns immer auf diesen Tag , weil wir da nach Herzenslust schießen durften . Aber für mich waren alle gemeinsamen Freuden trüb und kalt geworden , da mein Feind zugleich teilnahm und öfter in meine Nähe geriet . Diesmal wurde unsere Schar in zwei Hälften geteilt , von denen die eine den waldigen und steilen Gipfel eine Anhöhe besetzen , die andere aber den Fluß überschreiten , den Hügel umgehen und einnehmen sollte . Ich gehörte zu dieser , mein Feind zu jener Abteilung . Wir hatten schon die ganze Woche vorher mit köstlicher Freude einen leichten , spielzeugartigen Brückenkopf gebaut und kleine Palisaden zugespitzt und eingerammelt , während einige Zimmerleute eine Brücke über das seichte Wasser geschlagen . Nun erzwangen wir mit unserm Geschütze höherer Verabredung gemäß den Übergang und trieben rüstig den Feind berghinan . Die Hauptmasse zog auf einem schneckenförmigen Fahrweg aufwärts , indessen eine weitgedehnte Plänklerkette das Gebüsch säuberte und über Stock und Stein vorwärtsdrang . Bei dieser war das größte Vergnügen und auch die stärkste Aufregung ; die einzelnen Leute rückten sich auf den Leib , die zum Rückzuge bestimmten wollten durchaus nicht weichen , man brannte sich die Schüsse fast ins Gesicht , einige wurden ertappt , wie sie Steinchen in den Lauf steckten , und mehr als ein Ladstock schwirrte , im Eifer vergessen , durch die Bäume , und nur das Glück der Jugend verhütete ernstliche Unfälle ; auch war der alte Feldwebel , welcher die Plänkler beaufsichtigte , genötigt , mit seinem Stocke dazwischenzuschlagen und reichlich zu fluchen , um die Disziplin einigermaßen zu wahren . Ich befand mich auf einem äußersten Flügel dieser Kette , teilte aber die Aufregung meiner Kameraden nicht , sondern ging gedankenlos vorwärts , ruhig und melancholisch meine Schüsse abgebend und mein Gewehr wieder ladend . Bald hatte ich mich von den übrigen verloren und befand mich mitten am Abhange einer wilden , mir unbekannten Schlucht , in deren Tiefe ein Bächlein rieselte und die mit altem Tannenwalde erfüllt war . Der Himmel hatte