Beide sich ihren Betrachtungen überlassen zu haben schienen , sagte endlich Landsfeld mit bebender Stimme : » Ich komme vom Sonnenstein - « » Wie befindet sie sich ? - ist keine Aenderung in ihrem Zustande sichtbar ? « » Keine - seit zwei Jahren , das heißt seit zwei maßlosen Ewigkeiten - keine ! « » Hat sie Dich gesehen ? « Er schüttelte den Kopf . » Ich hätte den Abscheu , der sie bei meinem Anblick zu ergreifen pflegt , nicht mehr ertragen . - Aber - lassen wir ruhen , was begraben ist . Ich habe unsagbar gebüßt , und muß Ruhe haben - Ruhe . - Im Sturm des Oceans , wenn die Windsbraut die Elemente in einander jagte und ihr Geheul anstimmte zu der Vermählung des Himmels mit dem Meere : da war mir auf Augenblicke wohl - aber nur auf Augenblicke . Ich habe dem Tode in ' s Angesicht gesehen , aber die Erlösung fand ich nicht . « Er schwieg , dann , als besänne er sich plötzlich , weshalb er gekommen sei , fragte er : » Und Du sagst mir nichts von meinem , von - ihrem Kinde . « Stumm stand Alice auf und führte ihn , seine hand ergreifend , in das Haus hinein . Nachdem sie durch mehrere Zimmer geschritten , öffnete sie endlich durch den Druck einer verborgenen Feder eine Tapetenthür und sagte , in ' s Innere hineinweisend : » dort . « Es war ein kleines , überaus lieblich geschmücktes Gemach , welches durch die buntgemalten Fenster mit einem sanften warmen Schein erfüllt wurde . Gerade der Thüre gegenüber stand eine kostbar gearbeitete Wiege , und darin lag , von einer weißseidenen Decke bis zur Brust verhüllt , ein junges , sehr zartes Kind , die kleinen Händchen über der Brust gefaltet . - Landsfeld trat näher . Eine Thräne - seit zwei langen Jahren die erste - trat in sein Auge , als er sich über die Wiege beugte , um einen Kuß auf die weiße Stirn des schlafenden Engels zu drücken . Aber als hätte er eine Natter berührt , so fuhr er zurück . Sein Haar sträubte sich , seine Augen rollten fürchterlich , als wollten sie ihre Höhlen verlassen , seine Lippen stammelten unartikulirte Laute . » Richard « - sagte Alice , ihn mit Gewalt aus dem Zimmer ziehend - » es ist Alles , was Du jetzt von Deinem Glücke hast . Sei ein Mann , und fasse Dich . - Wohl ihm , daß es gestorben ist . Was wäre sein Leben gewesen , als eine Qual ? « Sie hatte ihn bei diesen Worten in ein anderes Zimmer geführt . Mit fahlen Zügen und zitternden Lippen , den irren Blick auf einen Punkt gerichtet , hörte er die Worte Alicens , aber keine Veränderung in seinen Mienen bewies , daß er sie verstanden . Endlich sagte er mit leiser und gebrochener Stimme , indem er die Hände verzweiflungsvoll vor das Gesicht schlug : » Todt - todt - Alles gemordet - Alles . « Alice sah mit kummervollen Blicken auf den Verzweifelnden . Sie fühlte , daß er nie mehr glücklich werden könne , daß sein Leben ihm nur eine ewige Last sein werde . » Lasse es mich noch einmal sehen , Alice « - sagte er endlich - » nur einmal noch , ehe ich scheide . « Sie zauderte einen Augenblick - dann drückte sie auf ' s Neue an der Feder und die Thüre öffnete sich wie das erstemal . Landsfeld kniete an der Wiege nieder und blickte lange auf das todte Kind . Endlich stand er auf . Seine Züge waren ruhig , fast heiter , als er zu Alicen sprach : » Was würdest Du an meiner Stelle thun , Alice ? « » Sterben « - sagte diese ruhig . » Das dachte ich auch - aber darf ich hier sterben ? « - Er wies auf die Wiege . » Ja ! « Alice wandte sich zum Gehen . » Alice « - rief er noch einmal . Er hatte ihr beide Hände entgegengestreckt . Da vermochte sie sich nicht länger zu halten . Weinend stürzte sie in seine Arme und drückte einen langen - langen Scheidekuß auf seine kalten Lippen . Er wandte sich sanft aus ihren Armen und blickte sie flehentlich an . Sie stürzte hinaus und schloß die Thüre , neben der sie sich auf den Boden niederkauerte . Nach einigen Minuten erfolgte eine Explosion . Sie sprang empor und trat ein . Landsfeld lag über der Wiege ausgestreckt . Die Kugel war ihm mitten durch das Herz gegangen . Alice stürzte sich über ihn . » O , Richard « - stöhnte sie schluchzend . - » Ich , ich habe Dich allein und wahrhaft geliebt . « - Eine tiefe Ohnmacht lagerte sich wie ein Schleier über ihre Sinne . Fünfzehntes Kapitel - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Eine halbe Stunde lang herrschte in dem kleinen Zimmer eine Todtenstille . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Abermals war eine halbe Stunde verflossen , Alice saß , noch halb betäubt , in ihrem Wagen . Die Fahrt ging zum Sonnenstein . Sie verlangte den Arzt der Irrenanstalt zu sprechen , welcher Lydia in der Kur hatte . Nach einem langen Gespräch , während dessen der Irrenarzt , ein noch junger , sehr bleicher Mann , mit raschen Schritten das Zimmer auf- und abgeschritten war , trat eine Minutenlange Pause ein . » Sie können vielleicht Recht haben « - sagte endlich der Arzt , auf dessen Gesicht sich ein tiefer , innerer Kampf abzuspiegeln schien , zu Alicen .