etwas Näheres - welche Nummer ist ' s im Mississippi ? Ihr wißt doch , daß die Inseln in dem Strom alle von oben herab unter bestimmten Nummern bekannt sind ? « » Ob ich das weiß ! « lachte höhnisch der ältere Gefährte - » doch - weiter darf ich Euch nichts verrathen - Ihr werdet übrigens die ganze Geschichte jetzt bald genug erfahren , in wenigen Tagen sind wir dort . Bis dahin also geduldet Euch in Eurer Neugierde . Doch halt ! - Haubt Acht - was war das ? « » Still ! « rief Weston - » das war ein Whip-poor-will - Rowson wollte das Zeichen auf diese Art geben - sollten sie es sein ? - Ich will auf jeden Fall antworten , denn sicher ist ja doch Alles hier . « Er hielt die Finger an den Mund und ahmte eben so täuschend den scharftönenden Laut des kleinen Vogels nach . » Huhpih ! « schrie Johnson ' s Stimme , als jetzt auf einmal ein rasches Pferdegetrappel hörbar wurde ; gleich darauf hielten die sehnlich Erwarteten am Ufer und schwenkten die Hüte zum Zeichen des glücklichen Gelingens hinüber nach den Kameraden . 12. List der Pferdediebe . - Die Ueberraschung . - Alapaha und Rowson . » Hurra ! « rief Weston , alle frühere Vorsicht vergessend , beim Anblick der herrlichen Pferde , die in diesem Augenblick das jenseitige Ufer herunterkamen und am Wasserrande hielten . - » Hurrah - das nenn ' ich Pferde ! « » Seid Ihr Beide wahnsinnig ? « rief Rowson ärgerlich hinüber - » wollt Ihr mit Gewalt irgend einen hier zufällig Umherstreifenden herbeiziehen ? Haltet die Mäuler und spart Eure Ausbrüche der Freude für die Zeit auf , wo Ihr selbst das , was Euch obliegt , gut und glücklich ausgeführt habt . Wo sind Eure Pferde ? « » An dem bestimmten Platz hier unten , « sagte Weston . » Gut ! holt sie schnell - seht Euch aber vor und laßt keine Fährten am Ufer ; bleibt im tiefen Wasser . « » Ay , ay - weiß schon - Weston ist auch nicht auf den Kopf gefallen . « - Der junge Bursche sprang schnell zu dem Platze hinunter , wo er seine Pferde gelassen hatte , und kehrte auch in sehr kurzer Zeit wieder zurück , vorsichtig dabei die Thiere mitten in der Strömung haltend , die hier kaum drei Fuß tief sein konnte . » Wo sind die Boote jetzt ? « fragte Rowson - » es kommt nicht darauf an , ob diese Pferde hier den Grund eine Weile zerstampfen , denn wenn sie uns wirklich verfolgen , werden sie denken , wir wären unschlüssig gewesen , ob wir den Durchgang versuchen sollten . Lassen wir aber die anderen Thiere am jenseitigen Ufer stehen und viele Fährten machen , so zwingt sie das , die Spuren näher zu untersuchen , und dann möchten sie ausfinden , daß es andere Hufspuren wären . Cotton ' s Pferd hat außerdem solch ' große Hufe . « Weston verschwand mit Cotton gleich darauf im Schilfbruch , und nach kurzem Säumen glitten sie in ihren Canoes herbei . » Halt ! « rief Johnson - » nicht weiter - sie dürfen die Eindrücke der Boote nicht am Ufer sehen , - so - kommt in die Mitte her - jetzt nehmt die Pferde hier in Empfang - steigt lieber ein , Rowson . - Also Zwei in das große und Einer in das kleine Canoe . - Halt da - laßt mich erst die Pferde wechseln ; ah - nun ist mir ordentlich ein Stein vom Herzen , daß ich wieder auf dem Rücken meines eigenen Thieres sitze . « » Jetzt zeig ' aber , daß Du reiten kannst , Johnson , « sagte Rowson , indem Jener sich fertig machte , die Bank hinauf zu klimmen - » laß die Pferde laufen , was sie können , sie haben sich ausgeruht . - Gieb ihnen Sporen und Peitsche und bedenke , daß jede Viertelstunde , die wir die Verfolger von der rechten Spur abbringen , Gold werth ist . « » Nur keine Angst ! « lachte Johnson - » die müssen scharf reiten , die mich einholen wollen , und wenn sie mich einholen , lach ' ich sie aus . Ich habe schon vorgearbeitet und mehreren von meinen Bekannten erzählt , wie ich meine und noch einige andere Pferde in den südlichen Theil des Staates schaffen wollte , da ich dort einen gewaltigen Preis für sie zu erhalten hoffte . « » Also fort , « erwiderte Rowson , » der Teufel traue . Wer weiß , wie bald sie hinterhergekleppert kommen , und wir befänden uns gerade jetzt hier in einer höchst interessanten Stellung . - Gott segne mich , wir würden schön ankommen , Alle miteinander . « » Wie wird ' s denn mit den Provisionen ? « frug Cotton . » Den brauch ' ich nicht ! « rief Johnson zurück , als er eben den obersten Kamm der Uferbank erreichte . - » Ausruhen müssen die Pferde doch einmal dann und wann , und das kann eben so gut bei einem Hause geschehen . « » Nur nicht noch in dieser Nacht , daß die Nachkommenden nicht zu früh die Farbe der Pferde erfahren . Die beiden Schimmel möchten sie stutzig machen - « » Habt keine Angst - bis morgen Mittag müssen sie aushalten - auf ein frohes Wiedersehen ! « Damit stieß er seinen Jagdruf aus , setzte dem Thiere , das er ritt , die Hacken in die Seiten und verschwand im nächsten Augenblick im Walde . » Das wäre also besorgt , « sagte Rowson , » nun , Cotton , müssen wir sehen , wie wir mit diesen Thieren zu Stande kommen . Vor allen Dingen werden wir uns am besten von hier entfernen und etwa eine