sage Ihnen , ich war überrascht , durch das Neue und Sonderbare des Anblicks . Mich selbst , und was mich hierher trieb vergessend , rief ich schon , ehe man mich hören konnte : » Willkommen , willkommen , liebe Kinder ! « Bei dem ersten Laut meiner Stimme füllt sich der Hof mit Menschen und Lichtern ; Emma stürzte an den Schlag des Wagens , sprang auf den Tritt desselben , und lag in meinen Armen , in einer Bewegung , die ihr Sprache und Besinnung raubte . Ich fühlte , ich hörte die Schläge ihres lieben Herzens , das meinige brach fast vor Entzücken . Indeß war Hugo auch herabgekommen , er hob mich aus dem Wagen , und führte mich und Emma zum Schlosse hinein . Mit stummer Rührung drückte er unsere Hände in den seinen . Es erschütterte ihn sichtbar , uns so einander wiedergegeben zu sehen . Er hat an Behutsamkeit , an Feinheit des Betragens gewonnen , man fühlt , er kennt seine Stellung , und dabei hat er nichts von jenem Besondern verloren , das unsre Fürstin , die Schwingung eines tiefen , melancholischen Accordes nennt . Sie wissen ! ich bin nicht für Schwärmereien der Art , indeß mußte ich mir , wenn auch widerstrebend , eingestehen , daß man Hugo nicht nahet , ohne in eine ungewöhnliche , denkende und nachempfindende Stimmung zu versinken . So flohen die ersten Stunden hin , indeß mich , was ich sah und hörte , immer mehr erregte , immer williger machte , die neuen Eindrücke mit Feuer und Bewunderung aufzunehmen . Ich fordere auch Besonnenere als ich bin , auf , ungeblendet von dem Reiz des rührendsten , lieblichsten Wesens , der einzigen , über alles geliebten , nach langer Trennung wiedergefundenen Tochter zu bleiben . Sie selbst , von Freude strahlend , mitten im Glanz der sonderbarsten , erhabensten Umgebung glücklich , die Fürstin ihres Kreises , darin gebietend und herrschend mit dem Zauber einer Fee ; sie so zu sehen , und auf die Plackereien , das Gezänk und Gewäsch miserabler Flachheit zurück zu blicken , den Maßstab der Beurtheilung von da herzuholen , kurz , zu wissen , was man früher wollte ! Ach ich athme nun , wie in andrer Luft ! Ich hätte schwören können , mir wäre nie ein Zweifel über die vollkommene Zufriedenheit Emma ' s in den Sinn gekommen . Der feierliche Ernst des Comthur , zu welchem er schon in der Jugend eine leichte Anlage hatte , und der ihm nun zur andern Natur geworden sein mag , stemmte sich zuerst gegen die raschen Ausbrüche meiner sorgenfreien Laune . Ich stieß mich so zu sagen an ihm , und in der unangenehmen Empfindung , die auf so etwas folgt , sah ich mir den Mann , den Ort , die Menschen bestimmter an . Ich spürte leicht die Spannung heraus , die sich an gewissen Tagen über häusliche Verhältnisse , über Personen und deren Art und Weise verbreitet . Emma kam mir ängstlich , Hugo nicht natürlich , der Oheim unsicher zwischen beiden vor . Es ist unglaublich , wie das leiseste Verrücken des Gesichtspunktes , sogleich Blick , Gedanken , Gefühl , Stimmung in uns anders macht ! Ich wurde nachdenkend wie der Comthur . Es half diesem wenig , daß er gleichgültige Gespräche mit Feinheit und Anmuth zu beleben suchte , als sei zwanglose Heiterkeit hier einheimisch , ich hatte es bald weg , man war bemüht , mich zu unterhalten , und jedweder hatte dazu seinen Festtagsrock angezogen . Das ist im Ganzen auch so geblieben , nur werden wir nach gerade der Spielereien überdrüßig . Hugo sieht manchmal aus wie die stumme Verzweiflung . Emma überbietet sich dann in Gesprächigkeit und launigen Anekdoten , sie lacht und erzählt , aber ihr Lachen jagt mir das Blut ins Gesicht , ich schäme mich in ihre Seele , daß sie gezwungen ist , eine Rolle vor mir zu spielen , die ihres Mannes hölzerne Leblosigkeit sehr schlecht unterstützt . Und ich , Sophie , soll unschuldig genug sein , dahinter nichts anders zu suchen , als Eigensinn und Laune ? Nein , ich spiele mit ! und gehe , wie alle Andere , frei hinter den Coulissen hin und her . Es steht da noch Mancher , der frühe oder spät in die Scene treten wird . Bis zur Entwickelung sind wir noch nicht gelangt , denn die Fäden der Intrigue laufen kraus durch einander . Der Intrigue ? Ja , ja ! ich bin gewiß , daß sie existirt , daß sie sich unter Emma ' s Augen angesponnen und gebildet hat , daß sie es sieht , es weiß und duldet , um nur den Undankbaren nicht zu stören , der unser Aller Elend machen wird . Darin liegt der Schlüssel ihres Betragens , deshalb die Anstrengungen unheimlicher Fröhlichkeit , denen weder ihre innere noch äußere Kraft gewachsen ist . Das ist es , Sophie , was ich herausfühlte . Zu bemerken , zu entdecken ist hier nichts . Dazu sind Alle in stillschweigender Uebereinkunft zu einig , denn sie wissen , daß man demjenigen , den man ans Licht ziehen will , unter der künstlichsten Verkappung nachspürt . Doch finden sich auch willige Hände , die unversehens den Finger ausstrecken , und hinzeigen , wo man sehen soll . Unsere Gräfin in Ulmenstein ist in solchen Fällen von unzuberechnender Dienstfertigkeit . Ich war kaum auf der Burg angekommen , so kam sie auch . Meine Laune stimmte schlecht zu solchem Besuch . Mußte ich hier gleich auf eines der lästigen Geschöpfe stoßen , die in ihrer faden Wichtigkeit schon so breite Plätze am Hofe und in der Stadt einnehmen ! Mit der stummen Höflichkeit , die Sie mir unzählige Male vorwarfen , parirte ich den Andrang unbequemer Geschwätzigkeit , mit der die bewegliche Frau auf mich zurannte . Sie ward nicht einen Augenblick irre . Ohne im Mindesten von