Regen war nur noch feuchter Nebel , der Alles einhüllte . Der Boden tief durchweicht . Um eine trockene Stelle zu finden , mußte man bald da , bald dorthin springen . Von Bequemlichkeit , Schönheitssinn , von einem gedämmten Wege , von einer gefälligen Allee oder Hecke , sagte Ackermann , ist bei unsern Bauern nicht die Rede . Nur der unmittelbare Ausdruck des Nutzens hat für sie Werth . Ist Das bei Ihnen auch so ? Nein , mußte Louis erwidern , im Süden verräth der ärmste Hüttenbewohner eine erlaubte Gefallsucht . Er schmückt sein Häuschen und wenn es mit einigen Blumenstöcken wäre . Es ist wahr , sagte Ackermann , ich war in Italien ! Schon im südlichen Deutschland und der Schweiz trachtet man nach dem Gefälligen , während hier Alles auf den reichsten Erwerb von Schinken , Speck , Würsten , Kartoffeln , Korn und baarem klingenden Gelde hinausläuft . Indem waren sie bei dem Gehöft des Bauern Sandrart angekommen . Ein großes Holzthor mußte in ganzer Weite geöffnet werden , um in den Hof zu kommen . An Scheunen und Ställen ein Überfluß . Hunde von allen Racen schossen aus kleinen hölzernen Hütten . Ihr Gebell war aber eine frohe Begrüßung , denn mit Ackermann waren sie Alle befreundet . Die niedrige Eingangsthür des bescheidenen Hauses , dessen einziger Schmuck grell angestrichene roth-grüne Fensterläden waren , hatte eine Klingel , die beim Öffnen durch das ganze Haus dröhnte . Sandrart schläft doch nicht ? fragte Ackermann eine alte Magd . Sie schüttelte den Kopf , neugierig auf einen Fremden lugend , den heute Herr Ackermann mitbrachte . Ackermann öffnete eine Thür , aus der der Qualm des überheizten grünen Kachelofens ihnen entgegenströmte . Die Decke des Zimmers war niedrig . Die Wände hingen voll geringer Kupferstiche und bunter Farbenklexereien . Hinterm Ofen sich ausdörrend saß der alte Sandrart in einem Sorgenstuhl und erhob sich . Eine kleine stämmige Gestalt in kurzer Jacke mit großen silbernen Knöpfen . Dem runden , ziemlich ebenmäßigen Antlitz konnte man seine gewöhnliche Physiognomie nicht entnehmen , da der Alte verdrießlich schien und gleich voll Zorn auf einen Brief wies , den er heute empfangen . Zuerst , bester Nachbar , sagte Ackermann mit spielender , ironischer Leichtigkeit , zuerst stell ' ich Euch einen Besuch aus der Residenz vor , Herrn Louis Armand . Sandrart wußte nichts von diesem Namen und nickte mürrisch verlegen ... O mein Sohn , fing er sogleich an , mein Sohn , mein Sohn , Herr Nachbar ! Schon wieder Kummer über Euern Sohn ? Schon wieder Schlimmes von ihm ? Louis horchte mit großer Spannung und setzte sich auf einen der gepolsterten kattunüberzogenen Stühle , die in dem Zimmer standen . Ich wette , es ist wegen der Heirath Eures Sohnes , Nachbar . Ich hab ' es immer gerathen , Nachbar , laßt ihn freien , wen sein Herz begehrt ! Die nicht ! Die nicht ! sagte der Alte ; und wenn sie sich auch dicht hier schon an die Hausthür hergepflanzt hat ! An die Hausthür schon ? sagte Ackermann sich umblickend . Da seh ' ich nur Eure wilden Hunde , denen es bald zu kalt werden wird . Drüben im Forsthause ist sie ja ! Im Forsthause ? Sie haben ja nicht geruht , bis sie nur noch einen Sprung in meinen Waizenkasten hat . Sie müssen wissen , Herr Armand , sagte Ackermann immer launig und scherzend , Vater Sandrart ' s Waizenkasten ist sein Geldkasten . Ich möchte doch wohl wissen , wo er steht , Nachbar , der Waizenkasten ! Sandrart lachte pfiffig in sich hinein . Wenn man von seinem Gelde sprach , wurde er immer launig , aus einer Art von Schabernack . Heute fiel er aber bald wieder in seinen grimmigen Ton zurück . So viel weiß ich , drüben in ' s Forsthaus kommt der Waizenkasten nicht . Ich hab ' s auch heute dem Heunisch gesagt ... Waren Sie drüben ? fragte Louis angeregt . Das fehlte noch ! antwortete der Bauer hochfahrend . Ich Dem nachlaufen ? Hier ist er gewesen , der Heunisch und hat wieder von der Geschichte angefangen . Ich leid ' s nicht . Heinrich soll sich nach seinem Stand umsehen und mir ein Mädchen bringen , die mehr versteht als Staatshauben . Ackermann war einigermaßen über diese Verwicklungen unterrichtet . Ist das Mädchen im Forsthause ? fragte er . Franziska Heunisch , die Nichte des Försters ! Aber Alter , hört doch ! Fränzchen Heunisch , wie Das hübsch klingt ! Fränzchen ! Das müßt ' Euch ja sein , wie wenn ein Kätzchen um Euch wäre und Euch streichelte ! Denkt nur , wenn so eine weiche Hand da über Euren Bart fährt , wie gut Euch Das thäte . Ist sie schmuck ? Sie kennen sie ja , Herr Armand ! Wollen Sie nicht ein gutes Wort für diese Verbindung einlegen ? Louis war in Verlegenheit ... Doch lobte er Fränzchens Schönheit . Ah , glatt hin , glatt her ! sagte der Alte . Ich habe sie ja gesehen vor drei Monaten . Eine Mamsell paßt nicht für die Diele draußen . Soll ich mit einem Jäger in Freundschaft kommen ? Das ist wahr , sagte Ackermann , ein Lohndiener des Fürsten und Ihr ein Freiherr vom Ullagrunde . Nein , Das wäre nicht nach der Ordnung . Aber , Nachbar , die Ordnung könnt ' Euch am Ende eine Tochter in ' s Haus bringen , die wol Batzen , aber garstig rauhe Hände hat , mit Euch zankt , Euer Leibgericht nicht kochen will , und warum ? Weil ihr selbst die Klöße im Magen drücken . Sandrart lachte . Ich ging ' einmal von der Ordnung ab ... Der Bauer schüttelte den Kopf . Jetzt erst recht nicht , sagte er ; wo ich keine Ruhe vor ihr haben soll , wo sie schon angezogen kommt und sich in