voller Begeisterung , und Signora Biancona war doch Künstlerin genug , um diesen Ton zu kennen , Weib genug , um zu ahnen , was sich dahinter barg ; sie lächelte mit bezaubernder Anmuth . „ Nun , ich habe es ja gesehen , wie sehr diese Sprache Ihnen zu Gebote steht . Werde ich sie nicht öfter von Ihnen hören ? “ „ Schwerlich ! “ sagte der junge Mann düster . „ Sie kehren , wie ich höre , in Kurzem nach Italien zurück , ich – bleibe hier im Norden . Wer weiß , ob wir je wieder einander begegnen . “ „ Unser Impressario beabsichtigt bis zum Mai hier zu bleiben , “ fiel die Sängerin rasch ein . „ Da wird unsere heutige Begegnung doch wohl nicht die letzte sein ? Gewiß nicht , ich rechne bestimmt darauf , Sie wiederzusehen . “ „ Signora ! “ Das leidenschaftliche Aufflammen Almbach ’ s dauerte nur eine Secunde . Es schien ihn plötzlich eine Erinnerung oder Warnung zu durchzucken ; er trat zurück und verneigte sich tief und fremd . „ Ich fürchte , es muß die letzte sein – leben Sie wohl , Signora ! “ Er war fort , noch ehe es der Sängerin möglich war , ein Wort der Befremdung über diesen seltsamen Abschied zu äußern , und es schien ihm Ernst damit zu sein , denn nicht ein einziges Mal während des ganzen Abends näherte er sich wieder dem verhängnißvollen „ Sonnenkreise “ . „ Das ist zu arg . Diese Manie fängt wirklich an , alle Grenzen zu übersteigen . Ich werde dem Reinhold das musikalische Handwerk noch ganz und gar legen müssen , wenn er fortfährt , es in so unsinniger Weise zu betreiben . “ Mit diesen Worten eröffnete der Kaufmann Almbach eine Familiendebatte , die im Wohnzimmer in Gegenwart seiner Frau und Tochter stattfand und der zum Glück der eigentliche Gegenstand derselben nicht beiwohnte . Herr Almbach , ein Mann von fünfzig Jahren etwa , dessen ruhiges , gemessenes und etwas pedantisches Wesen sonst dem ganzen Comptoirpersonale als Muster vorleuchtete , schien durch die oben erwähnte „ Manie “ völlig aus der Fassung gebracht zu sein , denn er fuhr in vollster Aufregung fort : „ Da kommt der Buchhalter heute Morgen gegen vier Uhr von dem Jubiläum zurück , das ich schon gleich nach Mitternacht verlassen hatte . Von der Brücke aus sieht er das Gartenhaus erleuchtet und hört den Reinhold über die Tasten hinrasen , daß ihm Hören und Sehen vergeht . Natürlich konnte er mich zum Feste nicht begleiten ; er behauptete krank zu sein , aber in dem eiskalten Gartenzimmer bis an den hellen lichten Morgen seinen Flügel zu maltraitiren , daran hinderte ihn der ‚ unerträgliche Kopfschmerz ‘ nicht . Ich werde es wohl nächstens wieder von meinen Collegen zu hören bekommen , daß mein Herr Schwiegersohn wie in der Unbrauchbarkeit , so auch in der Rücksichtslosigkeit das Möglichste leistet . Es ist kaum zu glauben . Der jüngste Commis weiß besser Bescheid in den Büchern und hat mehr Interesse für das Geschäft , als der Compagnon und dereinstige Chef des Hauses Almbach und Compagnie . Mein Leben lang habe ich geschafft und gearbeitet , um meine Firma zu einer festgegründeten , geachteten zu machen – und nun die Aussicht , sie einst in solchen Händen lassen zu müssen ! “ „ Ich habe es Dir stets gesagt , Du solltest ihm den Umgang mit dem Musikdirector Wilkens verbieten , “ fiel Frau Almbach ein . „ Der allein ist an Allem schuld . Mit diesem alten menschenfeindlichen Musiknarren konnte Niemand auskommen ; Jedermann floh und haßte ihn , aber für Reinhold war das nur ein Grund mehr , die intimste Freundschaft mit ihm zu schließen . Tag für Tag war er drüben , und dort allein ist der Grund zu all dem musikalischen Unsinn gelegt worden , den der Herr Lehrer bei seinem Tode auf ihn vererbt zu haben scheint . Es ist kaum mehr zu ertragen , seit wir das Vermächtniß des Alten , den Flügel , im Hause haben . Ella , was sagst Du denn eigentlich zu diesem Benehmen Deines Mannes ? “ Die junge Frau , an welche die letzten Worte gerichtet waren , hatte bisher noch nicht eine Silbe gesprochen . Sie saß am Fenster , den Kopf tief auf ihre Näherei herabgebeugt , und blickte erst bei dieser direct an sie gerichteten Frage empor . „ Ich , liebe Mutter ? “ „ Ja , Du mein Kind , denn Dich geht die Sache doch wohl zumeist an . Oder fühlst Du es wirklich gar nicht , in welcher unverantwortlichen Weise Reinhold Dich und das Kind vernachlässigt ? “ „ Er liebt die Musik so sehr , “ sagte Ella leise . „ Willst Du ihn etwa noch entschuldigen ? “ eiferte die Mutter . „ Das ist ja eben das Unglück , daß er sie mehr liebt als Frau und Kind , daß er nach Euch Beiden nichts fragt , wenn er nur an seinem Flügel sitzen und phantasiren kann . Hast Du denn gar keinen Begriff davon , was eine Frau von ihrem Manne fordern darf und fordern muß , und daß sie vor Allem die Pflicht hat , ihn zur Vernunft zu bringen ? Aber freilich , von Dir ist niemals auch nur das Geringste zu erwarten . “ Die junge Frau sah nun allerdings nicht aus , als ob von ihr viel zu erwarten wäre . Sie hatte überhaupt wenig Anziehendes in ihrer Erscheinung , und das Einzige , was an dieser vielleicht hübsch zu nennen war , die zarte , noch mädchenhaft schlanke Gestalt , verbarg sich völlig unter einem höchst unkleidsamen Hausanzuge , der in seiner grenzenlosen Einfachheit eher auf eine dienende Person , als auf die Tochter des Hauses schließen ließ und ganz dazu gemacht war , jeden etwaigen Vorzug möglichst zu verstecken . Von dem blonden Haare war