noch einmal und sah nach der Stadt zurück . Wie längst bekannt grüßte ihn das alte Schloß – und horch ! Da kam im Abendwind ein verlorener Glockenklang herübergeweht . Vielleicht vom St. Benedikti-Turm ? Trudchen Baumhagen war rasch über den stillen Kirchplatz geschritten , hatte in der gegenüberliegenden Mauer eine Pforte geöffnet und stand nun auf väterlichem Boden . Ziemlich eilig ging sie durch die mit Buchs eingefaßten Wege des im altfranzösischen Stile angelegten Gartens und über einen stillen geräumigen Hof in das Haus . Auf dem 26 großen gewölbten Flur traf sie ihren Schwager neben einem Fahrrad stehend . Er war sehr elegant und nach neuester Mode gekleidet , auf dem blauen Schlips funkelte ein köstlicher Brillant , ebenso an der feinen Hand . Er war blond , hatte eine rosige Gesichtsfarbe und einen kleinen Schnurrbart über der Oberlippe und mochte etwa dreißig Jahre zählen . Ein Diener war beschäftigt , den glänzenden Stahl des Vehikels mit einem Lederlappen abzureiben . » Nun « , fragte das junge Mädchen freundlich , » willst du ausreiten , Artur ? « » Ausreißen , meinst du , Trudchen ? Ja , ja , was soll man anfangen ! « gab er verdrießlich zur Antwort . » Jenny hat ja heute ausnahmsweise wieder einmal einen Damentee arrangiert – da bin ich überflüssig . Ich fahre mit Karl Röben nach Bodenstedt – sehe jeder , wo er bleibe . « » Ich will eben einmal hinauf zu euch « , nickte das Mädchen , » ich bin böse auf Jenny , ich will sie schelten . « » Na , wenn du nur nicht den kürzeren ziehst , teuerste Schwägerin « , rief Artur Fredrich lachend . Sie schüttelte ernsthaft den Kopf und stieg die breite Treppe empor , deren dunkles geschnitztes Geländer gut harmonierte mit dem purpurroten Smyrnateppich , der die Stufen bedeckte , durch blitzende Messingstäbe festgehalten . Riesige Lorbeerbäume in Kübeln standen zu beiden Seiten der hohen Entreetür , die in den ersten Stock führte , 27 links davon setzte sich die Treppe zur oberen Etage fort . Trudchen Baumhagen drückte auf den Knopf der elektrischen Klingel . Gleich darauf öffnete ein Dienstmädchen in blendend weißer Schürze , und eine helle Stimme rief : » Jawohl ! jawohl , ich bin zu Hause – du kommst wie gerufen , Trudchen ! « In dem großen Vorflur , der zu einer sogenannten altdeutschen Diele umgewandelt war , stand an einem Kredenztisch eine junge Frau , beschäftigt , allerhand Silbersachen aus dem geöffneten Schranke zu nehmen . Sie trug ein Hauskleid aus hellblauem feinem Wollstoff , verschwenderisch mit Spitzen garniert . Unendlich hübsch war sie , diese junge Frau , selbst jetzt , wo sie eine schmollende Miene annahm . Ähnlich aber sahen sich die Schwestern nicht eine Spur . » Du bist ja noch gar nicht in Toilette , Jenny ? « fragte das junge Mädchen , » da hätte ich freilich lange warten können in der Kirche . Es war recht peinlich , daß du nicht kamst . « Die kleine Frau hielt inne und setzte den Kristallkorb , den zwei massiv silberne Schlangen umringten , bestürzt nieder . Dann schlug sie die Hände ineinander und begann herzhaft zu lachen . » Siehst du ! Siehst du ! « rief sie , » den ganzen Tag bin ich im Hause umhergegangen , mit dem Bewußtsein , daß ich irgend etwas noch zu besorgen hätte , und ich konnte mich nicht besinnen . Nein , das ist zum Totlachen ! – Karoline , Sie hätten mich 28 doch erinnern können ! « wandte sie sich an das Mädchen , das eben eine kostbare Leinendecke über den massiven Eichentisch in der Mitte des Raumes ausbreitete . » Frau Fredrich legten sich doch schlafen und sagten ausdrücklich , ich sollte vor vier Uhr nicht wecken « , rechtfertigte sich die Dienerin . » Na ja ! « gähnte die junge Frau , » ich war so müde , Monsieur war schlechter Laune und der Kleine so entsetzlich lebhaft . Es ist ja auch kein Unglück , das Ganze läuft auf eine Bettelei hinaus . Ich kann ihr ja morgen noch etwas hinschicken . « » Aber Jenny ! Hast du denn vergessen , daß Johanne erst auf mein Zureden gewagt hat , dich und mich zu Paten zu bitten ? Ich dächte , es wäre Pflicht gewesen – der Mann ist in unserer Fabrik verunglückt . « » Ach papperlapapp , Liebchen ! Ich kann dieses ewige Gevatterbitten nicht leiden ! « fiel Frau Jenny ein . » Wenn ich nicht schon drei Dutzend Patenkinder habe , will ich nicht hier stehen . Arme Leute werden nicht dazu verlangt , glaube mir . Komm , ich bin jetzt hier fertig , wir wollen ein wenig in die Kinderstube , oder « – sie warf einen Blick auf die altertümliche Wanduhr – » was noch besser ist , Mama hat sich Proben schicken lassen für Gesellschaftstoiletten . – Warte , ich komme mit hinauf , anderthalb Stunden haben wir noch Zeit , bis die Damen erscheinen . « 29 Sie drehte sich noch einmal anmutig im Kreise , wie um ihre Vorbereitungen zu mustern . Der Kredenztisch prangte in silbernen Gefäßen , im Kamin flackerte ein leichtes Feuer ; die mächtigen Kronleuchter , sowie die Gueridons vor den hohen Spiegeln waren mit dunkelroten gewundenen Kerzen besteckt . Eben schlug Karoline die buntgewirkten schweren Vorhänge zurück und ein fast zu üppiger Raum wurde sichtbar , ein wahres Purpurzimmer . Selbst durch die buntbemalten Erkerfenster warf der Abendschein noch rote Reflexe auf dieses Gewirr von Sesseln und Sesselchen , Chaiselongues und Tischchen , während vor dem ernsten Grün kostbarer Blattpflanzen sich leuchtend weiße Figuren emporhoben . » Es sieht gemütlich aus , Trudchen , wie ? « sagte die junge Frau ; » ich habe den Saal nicht öffnen lassen , weil wir ja nur ein paar Damen sind . Die Landrätin hat vorhin noch