Küfer . » Is hier allens voll Pinnen und Nägel . Habe mir gestern erst einen eingetreten . « » Also auch spanische Reiter ... Oh , Bülow ! In solche Lage bringt einen ein militärischer Verlag . « Dieser Sandersche Schmerzensschrei stellte die Heiterkeit wieder her , und unter Tappen und Tasten war man endlich bis in die Nähe der Hoftür gekommen , wo , nach rechts hin , einige der Fässer weniger dicht nebeneinander lagen . Hier zwängte man sich denn auch durch und gelangte mit Hilfe von vier oder fünf steilen Stufen in eine mäßig große Hinterstube , die gelb gestrichen und halb verblakt und nach Art aller » Frühstücksstuben « um Mitternacht am vollsten war . Überall , an niedrigen Paneelen hin , standen lange , längst eingesessene Ledersofas , mit kleinen und großen Tischen davor , und nur eine Stelle war da , wo dieses Mobiliar fehlte . Hier stand vielmehr ein mit Kästen und Realen überbautes Pult , vor welchem einer der Repräsentanten der Firma tagaus , tagein auf einem Drehschemel ritt und seine Befehle ( gewöhnlich nur ein Wort ) in einen unmittelbar neben dem Pult befindlichen Keller hinunterrief , dessen Falltür immer offenstand . Unsere drei Freunde hatten in einer dem Kellerloch schräg gegenüber gelegenen Ecke Platz genommen , und Sander , der grad lange genug Verleger war , um sich auf lukullische Feinheiten zu verstehen , überflog eben die Wein- und Speisekarte . Diese war in russisch Leder gebunden , roch aber nach Hummer . Es schien nicht , daß unser Lukull gefunden hatte , was ihm gefiel ; er schob also die Karte wieder fort und sagte : » Das Geringste , was ich von einem solchen hundstäglichen April erwarten kann , sind Maikräuter , Asperula odorata Linnéi . Denn ich hab auch Botanisches verlegt . Von dem Vorhandensein frischer Apfelsinen haben wir uns draußen mit Gefahr unseres Lebens überzeugt , und für den Mosel bürgt uns die Firma . « Der Herr am Pult rührte sich nicht , aber man sah deutlich , daß er mit seinem Rücken zustimmte , Bülow und Alvensleben taten desgleichen , und Sander resolvierte kurz : » Also Maibowle . « Das Wort war absichtlich laut und mit der Betonung einer Ordre gesprochen worden , und im selben Augenblicke scholl es auch schon vom Drehstuhl her in das Kellerloch hinunter : » Fritz ! « Ein zunächst nur mit halber Figur aus der Versenkung auftauchender dicker und kurzhalsiger Junge wurde , wie wenn auf eine Feder gedrückt worden wäre , sofort sichtbar , übersprang diensteifrig , indem er die Hand aufsetzte , die letzten zwei , drei Stufen und stand im Nu vor Sander , den er , allem Anscheine nach , am besten kannte . » Sagen Sie , Fritz , wie verhält sich die Firma Sala Tarone zur Maibowle ? « » Gut . Sehr gut . « » Aber wir haben erst April , und sosehr ich im allgemeinen der Mann der Surrogate bin , so haß ich doch eins : die Tonkabohne . Die Tonkabohne gehört in die Schnupftabaksdose , nicht in die Maibowle . Verstanden ? « » Zu dienen , Herr Sander . « » Gut denn . Also Maikräuter . Und nicht lange ziehen lassen . Waldmeister ist nicht Kamillentee . Der Mosel , sagen wir ein Zeltinger oder ein Brauneberger , wird langsam über die Büschel gegossen ; das genügt . Apfelsinenschnitten als bloßes Ornament . Eine Scheibe zuviel macht Kopfweh . Und nicht zu süß , und eine Cliquot extra . Extra , sag ich . Besser ist besser . « Damit war die Bestellung beendet , und ehe zehn Minuten um waren , erschien die Bowle , darauf nicht mehr als drei oder vier Waldmeisterblättchen schwammen , nur gerade genug , den Beweis der Echtheit zu führen . » Sehen Sie , Fritz , das gefällt mir . Auf mancher Maibowle schwimmt es wie Entengrütze . Und das ist schrecklich . Ich denke , wir werden Freunde bleiben . Und nun grüne Gläser . « Alvensleben lachte . » Grüne ? « » Ja . Was sich dagegen sagen läßt , lieber Alvensleben , weiß ich und laß es gelten . Es ist in der Tat eine Frage , die mich seit länger beschäftigt und die , neben anderen , in die Reihe jener Zwiespalte gehört , die sich , wir mögen es anfangen , wie wir wollen , durch unser Leben hinziehen . Die Farbe des Weins geht verloren , aber die Farbe des Frühlings wird gewonnen , und mit ihr das festliche Gesamtkolorit . Und dies erscheint mir als der wichtigere Punkt . Unser Essen und Trinken , soweit es nicht der gemeinen Lebensnotdurft dient , muß mehr und mehr zur symbolischen Handlung werden , und ich begreife Zeiten des späteren Mittelalters , in denen der Tafelaufsatz und die Fruchtschalen mehr bedeuteten als das Mahl selbst . « » Wie gut Ihnen das kleidet , Sander « , lachte Bülow . » Und doch dank ich Gott , Ihre Kapaunenrechnung nicht bezahlen zu müssen . « » Die Sie schließlich doch bezahlen . « » Ah , das erste Mal , daß ich einen dankbaren Verleger in Ihnen entdecke . Stoßen wir an ... Aber alle Welt , da steigt ja der lange Nostitz aus der Versenkung . Sehen Sie , Sander , er nimmt gar kein Ende ... « Wirklich , es war Nostitz , der , unter Benutzung eines geheimen Eingangs , eben die Kellertreppe hinaufstolperte , Nostitz von den Gensdarmes , der längste Lieutenant der Armee , der , trotzdem er aus dem Sächsischen stammte , seiner sechs Fuß drei Zoll halber so ziemlich ohne Widerrede beim Eliteregiment Gensdarmes eingestellt und mit einem verbliebenen kleinen Reste von Antagonismus mittlerweile längst fertig geworden war . Ein tollkühner Reiter und ein noch tollkühnerer Cour- und Schuldenmacher , war er seit lang ein Allerbeliebtester im Regiment , so beliebt , daß ihn