ersten Jahren eingeschränkt und in der Küche gestanden und gebacken und gebraten und des Nachts an der Wiege gesessen . Ich bin nicht aus dem Haus gekommen , so daß die Leute darüber geredet haben , die dumme Gans draußen in der Ölmühle natürlich an der Spitze ( du hast es mir selbst erzählt ) , und habe jeden Abend vor einem leeren Kleiderschrank gestanden und die hölzernen Riegel gezählt . Und so sieben Jahre , bis die Kinder starben , und erst als sie tot waren und ich nichts hatte , daran ich mein Herz hängen konnte , da hab ich gedacht , nun gut , nun will ich es wenigstens hübsch haben und eine Kaufmannsfrau sein , so wie man sich in meiner Gegend eine Kaufmannsfrau vorstellt . Und als dann der Konkurs auf Schloß Hoppenrade kam , da hab ich dich gebeten , dies bißchen hier anzuschaffen , und das hast du getan , und ich habe mich dafür bedankt . Und war auch bloß in der Ordnung . Denn Dank muß sein , und ein gebildeter Mensch weiß es , und wird ihm nicht schwer . Aber all das , worüber jetzt soviel geredet wird , als ob es wunder was wäre , ja , was ist es denn groß ? Eigentlich ist es doch nur altmodisch , und die Seide reißt schon , trotzdem ich sie hüte wie meinen Augapfel . Und wegen dieser paar Sachen stöhnst du und hörst nicht auf zu klagen und verspottest mich wegen meiner Bildung und Feinheit , wie du zu sagen beliebst . Freilich bin ich feiner als die Leute hier , in meiner Gegend ist man feiner . Willst du mir einen Vorwurf daraus machen , daß ich nicht wie die Pute , die Quaas , bin , die › mir ‹ und › mich ‹ verwechselt und eigentlich noch in den Friesrock gehört und Liebschaftenhaben für Bildung hält und sich › Kätzchen ‹ nennen läßt , obschon sie bloß eine Katze ist und eine falsche dazu ? Ja , mein lieber Hradscheck , wenn du mir daraus einen Vorwurf machen willst , dann hättest du mich nicht nehmen sollen , das wäre dann das klügste gewesen . Besinne dich . Ich bin dir nicht nachgelaufen , im Gegenteil , du wolltest mich partout und hast mich beschworen um mein › Ja ‹ . Das kannst du nicht bestreiten . Nein , das kannst du nicht , Hradscheck . Und nun dies ewige › vornehm ‹ und wieder › vornehm ‹ . Und warum ? Bloß weil ich einen Trumeau wollte , den man wollen muß , wenn man ein bißchen auf sich hält . Und für einen Spottpreis ist er fortgegangen . « » Du sagst Spottpreis , Ursel . Ja , was ist Spottpreis ? Auch Spottpreise können zu hoch sein . Ich hatte damals nichts und hab es von geborgtem Gelde kaufen müssen . « » Das hättest du nicht tun sollen , Abel , das hättest du mir sagen müssen . Aber da genierte sich der werte Herr Gemahl und mußte sich auch genieren . Denn warum war kein Geld da ? Wegen der Person drüben . Alte Liebe rostet nicht . Versteht sich . « » Ach Ursel , was soll das ! Es nutzt uns nichts , uns unsere Vergangenheit vorzuwerfen . « » Was meinst du damit ? Was heißt Vergangenheit ? « » Wie kannst du nur fragen ? Aber ich weiß schon , das ist das alte Lied , das ist Weiberart . Ihr streitet eurem eignen Liebhaber die Liebschaft ab . Ursel , ich hätte dich für klüger gehalten . So sei doch nicht so kurz von Gedächtnis . Wie lag es denn ? Wie fand ich dich damals , als du wieder nach Hause kamst , krank und elend und mit dem Stecken in der Hand , und als der Alte dich nicht aufnehmen wollte mit deinem Kind und du dann zufrieden warst mit einer Schütte Stroh unterm Dach ? Ursel , da hab ich dich gesehn , und weil ich Mitleid mit dir hatte , nein , nein , erzürne dich nicht wieder ... weil ich dich liebte , weil ich vernarrt in dich war , da hab ich dich bei der Hand genommen , und wir sind hierher gegangen , und der Alte drüben , dem du das Käppsel da nähst , hat uns zusammengetan . Es tut mir nicht leid , Ursel , denn du weißt , daß ich in meiner Neigung und Liebe zu dir der alte bin , aber du darfst dich auch nicht aufs hohe Pferd setzen , wenn ich vor Sorgen nicht aus noch ein weiß , und darfst mir nicht Vorwürfe machen wegen der Rese drüben in Neu-Lewin . Was da hinging , glaube mir , das war nicht viel und eigentlich nicht der Rede wert . Und nun ist sie lange tot und unter der Erde . Nein , Ursel , daher stammt es nicht , und ich schwöre dir ' s , das alles hätt ich gekonnt , aber der verdammte Hochmut , daß es mit uns was sein sollte , das hat es gemacht , das ist es . Du wolltest hoch hinaus und was Apartes haben , damit sie sich wundern sollten . Und was haben wir nun davon ? Da stehen die Sachen , und das Bauernvolk lacht uns aus . « » Sie beneiden uns . « » Nun gut , vielleicht , oder wenigstens , solang es vorhält . Aber wenn das alles eines schönen Tages fort ist ? « » Das darf nicht sein . « » Die Gerichte fragen nicht lange . « » Das darf nicht sein , sag ich . Alles andre . Nein , Hradscheck , das darfst du mir nicht antun , da nehm ich mir das Leben und geh in die Oder , gleich auf der Stelle . Was Jammer und Elend ist , das