Flammen von Zeit zu Zeit aus dem Boden aufschlugen . Und nun stand das Kind vor Christi Thron . Maria aber wandte sich bittend an ihren Sohn und Heiland und sprach an seiner Statt : » Dein Tag war kurz , dein Herze war rein , Dafür ist der Himmel dein . Geh ein ! Unter Engeln sollst du ein Engel sein . « Und Engel umfingen sie , und es war ein Klingen wie von Harfen und leisem Gesang . Und Grete drückte Valtins Hand . Unter allen Anwesenden aber herrschte die gleiche Befriedigung , und der alte Zernitz flüsterte : » Hör , Emrentz , der versteht ' s. Ich glaube jetzt , daß er vor Kaiser und Reich gespielt hat . « Und das Spiel nahm seinen Fortgang . Inzwischen , es hatte zu dunkeln begonnen , waren die Mindes in dem rechts neben der Flurtür gelegenen Unterzimmer versammelt und nahmen an einem Tische , der nur zur Hälfte gedeckt war , ihre Abendmahlzeit ein . Der alte Jacob Minde hatte den Platz an der einen Schmalseite des Tisches , während Trud und Gerdt , seine Schwieger und sein Sohn , an den Längsseiten einander gegenübersaßen , Trud steif und aufrecht , Gerdt bequem und nachlässig in Kleidung und Haltung . In allem der Gegenpart seines Weibes ; auch seines Vaters , der trotz eines Zehrfiebers , an dem er litt , aus einem starken Gefühle dessen , was sich für ihn zieme , die Schwäche seines Körpers und seiner Jahre bezwang . Es schien , daß Trud ihre schon vormittags gegen Emrentz gemachten Bemerkungen über das Puppenspiel eben wiederholt hatte , denn Jacob Minde , während er einzelne von den großen Himbeeren nahm , die , wie er es liebte , mit den Stielchen abgepflückt worden waren , sagte : » Du bist zu streng , Trud , und du bist es , weil du nur unser tangermündisch Tun und Lassen kennst . Und in Alt-Gardelegen ist es nicht anders . Aber draußen in der Welt , in den großen Ländern und Städten , da wagt sich die Kunst an alles Höchste und Heiligste , und sie haben fromme und berühmte Meister , die nie andres gedacht und gedichtet und gemalt und gemeißelt haben als die Glorie des Himmels und die Schrecknisse der Hölle . « » Ich weiß davon , Vater « , sagte Trud ablehnend . » Ich habe solche Bilder in unsrer Gardelegner Kirche gesehn , aber ein Bild ist etwas andres als eine Puppe . « » Bild oder Puppe « , lächelte der Alte . » Sie wollen dasselbe , und das macht sie gleich . « » Und doch , Vater , mein ich , ist ein Unterschied , ob ein frommer und berühmter Meister , wie du sagst , eine Schilderei malt zur Ehre Gottes oder ob ein unchristlicher Mann , mit einem Türkenweib und einem Pickelhering , Gewinnes halber über Land zieht und mit seinem Spiel die Schenken füllt und die Kirchen leert . « » Ah , kommt es daher ? « lachte Gerdt und streckte sich noch bequemer in seinem Stuhl . » Daher also . Warst heut in der Pfarr , und da haben wir nun den Pfarrwind . Ja , das ist Gigas : er bangt um sich und seine Kanzel . Und nun gar das Jüngste Gericht ! Das ist ja sein eigener Acker , den er am besten selber pflügt . So wenigstens glaubt er . Weiß es Gott , ich hab ihn nie sprechen hören , auch nicht bei Hochzeit und Kindelbier , ohne daß ein höllisch Feuer aus irgendeinem Ritz oder Ritzchen aufgeschlagen wär . Und nun kommt dieser Puppenspieler und tut ' s ihm zuvor und brennt uns ein wirklich Feuerwerk ... « Er konnte seinen Satz nicht enden , denn in eben diesem Augenblicke hörten sie , vom Marktplatze her , einen dumpfen Knall , der so heftig war , daß alles Gerät im Zimmer in ein Klirren und Zittern kam ; und eh sie noch einander fragen konnten , was es sei , wiederholten sich die Schläge , dreimal , viermal , aber schwächer . Trud erhob sich , um auf die Straße zu sehn , und ein dicker Qualm , der sich in Höhe der gegenübergelegenen Häuser hinzog , ließ keinen Zweifel , daß bei den Puppenspielern ein Unglück geschehen sein müsse . Flüchtig Vorübereilende bestätigten es , und Trud , indem sie sich ins Zimmer zurückwandte , sagte triumphierend : » Ich wußt es : Gott läßt sich nicht spotten . « Auf Gerdts blassem und gedunsenem Gesicht aber wechselten Furcht und Verlegenheit , wodurch es nicht gewann , während der alte Minde sein Käppsel abnahm und mit halblauter Stimme die Barmherzigkeit Gottes und den Beistand aller Heiligen anrief . Denn er war noch aus den katholischen Zeiten her . In einem Anfluge von Teilnahme war Trud , die sonst gern ihre herbe Seite herauskehrte , an den Alten herangetreten und hatte ihre Hand auf die Rückenlehne seines Stuhls gelegt , als sie aber den Namen Gretens zum dritten Mal aus seinem Munde hörte , wandte sie sich wieder ab und schritt unruhig und übellaunig im Zimmer auf und nieder . Man sah , daß sie fremd in diesem Hause war und keine Gemeinschaft mit den Mindes hatte . Sie war eben wieder ans Fenster getreten und sah nach dem Marktplatze hin , als sie plötzlich , inmitten einer Gruppe , Greten selbst erkannte , die , mit einem Stücke Zeug unter dem Kopf , auf einer Bahre herangetragen wurde . War sie tot ? Es war oft ihr Wunsch gewesen ; aber dieser Anblick erschütterte sie doch . » Gott , Grete ! « rief sie und sank in einen Stuhl . Die Träger hatten mittlerweile die Bahre niedergesetzt und trugen das schöne Kind , dessen Arme schlaff herabhingen , von der Straße her ins Zimmer . » Hier « , sagte Gerdt ,