die ganze Stube mit seinem weißen unheimlichen Lichte füllte . Dabei lief der Sturm , der sein Heulen aufgegeben hatte , pfeifenden Tones und immer rascher um das Haus her und zwängte sich durch alle Ritzen . Und mit einem Male ward es still . » Ist es vorüber ? « fragte Hilde von ihrem Bett her . Aber ehe Grissel noch antworten konnte , gab es ein Donnern in den Lüften , und alles dröhnte und schütterte , und Grissel , die sonst Mut hatte , rief mit ängstlicher Stimme : » Duck di , Hilde . Dat is he . « Und Hilde duckte sich und wollte sich unter die Kissen verstecken , aber sie konnte es nicht und sprang auf und setzte sich auf Grissels Bett und sagte : » Was machen wir ? « – » Wir beten . « – » Ich kann nicht . « – » Dann sprich es nach . « Und Grissel betete : » Steh uns bei , Herr Jesus Christ , Wider Teufels Macht und List ; Dein ist die Kraft und Herrlichkeit In Ewigkeit . Amen . « Und » Amen « zitterte Hildens Stimme nach . Als sich am andern Morgen der Sturm gelegt hatte , kam die Regenzeit . Die dauerte zwei volle Wochen , und es klatschte Tag und Nacht an die Fenster , und die letzten Blätter fielen von den Bäumen und trieben in hundert kleinen Rinnen dem von dem losgewaschenen Erdreich immer trüber werdenden Bache zu . Hilde stand an dem Giebelfenster oben und fror . Und zuletzt warf sie sich aufs Bett , wickelte sich ein und legte die Füße auf den Binsenstuhl . Aber wenn sie dann Grissel auf der Treppe hörte , sprang sie rasch wieder auf , machte Bett und Decke wieder glatt , trat ans Fenster und sah in den Hof hinunter , wo die Hühner unterm Schuppendach saßen und Tiras seinen Kopf immer nur so weit vorstreckte , wie der Dachvorsprung seiner Hütte reichte . Und dann fragte Grissel : » Was machst du , Hilde ? « » Ich friere . « » Dann komm an den Herd . « Und darauf wartete Hilde bloß und ging treppab und kauerte sich unter den Herdbogen , wo das kleingemachte Holz lag , und wenn sie da warm geworden , kroch sie wieder heraus und setzte sich auf den Hauklotz . Da hockte sie stundenlang und sah in das Feuer , in das von oben her aus dem Rauchfang einzelne Tropfen zischend niederfielen , und hörte , wie die Katze spann und wie die Sperlinge , die sich naß und hungrig auf das Fensterbrett geflüchtet hatten , ängstlich und traurig zirpten und zwitscherten . Dann jammerte sie der Kreatur , und sie stand auf und öffnete das Fenster und streute Krumen . Und wenn einige zudringlich in die Küche hineinhuschten , dann hielt sie die Katze fest , bis alle wieder über den Flur oder durch den Rauchfang hinaus ins Freie waren . Das ging so wochenlang , bis eines Morgens der Regen fort war und die Sonne hell ins Fenster blinkte . Denn über Nacht war Winter geworden . Und wie das Wetter , so hatte sich auch die Hilde vertauscht und war froh und frisch und aller Müdigkeit los und ledig . Und Martin sagte : » Komm , ich geh auf die Sieben-Morgen . « Und nicht lange , so stiegen sie den Heckenzaun entlang auf ein Tümpelchen zu , das in der Sommerzeit eine Tränke für das Vieh war . Und weil es tief eingebettet und geschützt vor dem Winde lag , war sein Eis glatt , und Martin sagte : » Nun hucke dich und fasse meinen Rock . « Und im nächsten Augenblicke fuhr er über die Spiegelfläche hin , und sie glitt ihm nach und konnt es nicht müde werden , bis ihr zuletzt die klammen Finger versagten . Aber noch auf dem Heimwege versuchte sie ' s immer wieder , und als Grissel ihrer ansichtig wurde , wie sie so frisch und rotbäckig war , rief sie verwundert ein Mal über das andere : » Kind , Hilde , du bist es ja gar nicht mehr ! « Und wieder eine Woche später , da trübte sich der Himmel , ohne daß der Frost erheblich gewichen wäre ; und als Hilde den dritten Tag aufsah und wie gewöhnlich das Fenster öffnete , siehe , da flog schon ein Schneeball über sie weg und gleich darauf ein zweiter , und Martin rief hinauf : » Aber nun rasch ; ich will dich Schlitten fahren . « Und wirklich , ehe noch die Grissel ein Nein oder Ja sagen konnte , war schon die Schleife mit den vier Speichen heraus , und Hilde saß in dem Korbe , einen Häckselsack unter den Füßen und einen Pferdefries über die Knie ; Martin und Joost aber spannten sich vor , der eine rechts , der andere links , und im selben Augenblicke ging es vom Hof her in den Fahrweg hinunter und am Hause vorbei , so laut und so froh , daß Baltzer von seinem Tisch aufsah und zur Grissel sagte : » Wie die Hilde lustig sein kann . Und du sagst immer , sie sei bloß müd und matt und recke sich und strecke sich . Da sieh nur , wie das jubelt und lacht ! « » Ja « , sagte Grissel , » das ist , seit wir den Winter haben ; und hat ordentlich rote Backen und ist wie vertauscht . Und uns ' Martin auch , und immer hinterher , und Hildechen hier und Hildechen da . Ja , die Hilde ! Sie weiß es nicht anders mehr und hat es , mein Seel , vergessen , wo sie herkommt und was es eigentlich mit ihr ist ... Aber das sag ich so bloß zwischen uns , Baltzer Bocholt . « Und des Heidereiters Stirn , die