umränderten Augen sprach . Der Kummer um des Enkels verändertes Wesen trieb die Gräfin Savelli bis in Giovannis Turmstübchen . Erschrocken durch den ungewohnten Besuch , sprang er von seinem alten Lehnstuhl auf , so daß selbst die stillen kleinen Eulen auf der Stange über dem Ofen unruhig mit den Flügeln schlugen und die große gelbe Katze , die er getreten hatte , zu seinen Füßen kläglich aufschrie . » Was ist ' s nur mit dem Konrad , Giovanni ? ! « und seufzend setzte sie sich auf den dreibeinigen Schemel , ohne zu bemerken , wie eifrig ihr der Alte den bequemen Sessel anbot . » Frau Gräfin , « stotterte er , die Finger verlegen aneinander reibend , » der junge Herr Baron - unser - unser bambino - « Er stockte , das gelbe Gesicht blutübergossen , um in einem gezwungenen geschäftsmäßigen Ton , die Worte überstürzend , wobei der charakteristische Kehllaut des Florentiner Dialekts , der die Gräfin von Anfang an so heimatlich berührt hatte , besonders stark hervortrat , rasch fortzufahren : » Wenn Frau Gräfin vielleicht jetzt des Müllers Liese in Dienst nehmen wollten , - sie ist ein hübsches Ding , und gesund , ganz gesund . « Die Schweißtropfen standen dem Alten auf der Stirn wie nach schwerer Arbeit ; er bückte sich und las eine Feder vom Boden auf . Die Gräfin war aufgestanden , sie atmete schwer . » So - so - « sagte sie gedehnt , in Gedanken verloren . Sie wußte es : das war der Brauch in Italien ; wenn die Söhne mannbar wurden , sorgten die Mütter für - . Sie schüttelte sich . In ihrer Eltern altem Palast war es nicht anders gewesen ; sie erinnerte sich der Marietta recht gut , des kleinen Küchenmädchens , die ihres Bruders Geliebte geworden war ; eines schönen Tages war sie plötzlich verschwunden gewesen , um dann nach ein paar Monden als blühende Bauersfrau mit dem Säugling an der straffen Brust , von dem ältlichen Gatten begleitet , der Mutter einen Dankbesuch abzustatten . Der Bruder aber , der Giulio , war trotzdem - oder deshalb ? ! - ein Schürzenjäger geworden . Nein - nein ! Niemals würde sie mit eigener Hand ihren lieben Jungen , ihren Konrad , in den Sumpf hinabstoßen ! Und die Liese , das süße , junge Ding ! War es wirklich jemals möglich gewesen , ein Weib zu opfern , um einem Mann über ein paar qualvolle Monde hinwegzuhelfen ? ! » Nein , Giovanni , « erklärte die Gräfin bestimmt , » das ist des Landes hier nicht der Brauch ! « Und erhobenen Hauptes schritt sie zur Tür hinaus . » Nicht der Brauch - nicht der Brauch , « wiederholte der Alte kopfschüttelnd . Als er wieder im Lehnstuhl saß in der Dämmerung und die Augen der kleinen Eulen über dem Ofen zu glühen begannen , bewegten sich seine Lippen noch lange in endlosem Selbstgespräch : » Und hätt ' ich selbst eine Tochter - mit eigener Hand führte ich sie ihm zu - ihm , Monna Lavinias Sohn . « Am gleichen Abend , Konrad war eines verstauchten Fußes wegen zu Hause geblieben , stürmte Walter , in einer ihm sonst ganz fremden Erregung , die Treppen hinauf in sein Zimmer . Atemlos schüttelte er den vollen Sammelsack auf dem Tisch vor dem Freunde aus . Dann gab er ihm scherzend einen Schlag auf die Wange . » Duckmäuser du , elender Heuchler ! « rief er lachend , » solch einen Schatz , eine Fundgrube kostbarster Dinge , deinem Intimus zu verstecken ! « Er merkte im Eifer gar nicht , daß Konrads Augen größer wurden und seine Lippen zitterten . » Hier - das ist unzweifelhaft ein Bärenknochen - ein einziger aus einem ganzen Haufen , den ich fand ! Hier , sieh nur diese Pfeilspitze - wie scharf der Stein geschliffen ist ! Und da - « er hob mit beiden Händen ein großes Stück weißgrauen Tropfsteins hoch empor - » welch unvergleichlicher Stalaktit ! Ich habe ihn selbst - « Aber schon hatte ihn Konrad an den Armen gepackt , so daß der Stein mit dröhnendem Gepolter seinen Händen entfiel ; glühende Augen funkelten wild dicht vor dem erblaßten Antlitz Walters . » Du - du hast es gewagt , « schrie eine rauhe fremde Stimme ihn an , » hast meine Säulen zerschlagen , bist in deiner ekelhaften , schnüffelnden Neugier in mein Heiligtum eingedrungen ? Jetzt , jetzt weiß ich , was für ein Teufel du bist : setzst Käfer in Spiritus und hast nie einem Vogellied zugehört , klebst mit genauester Klassifizierung Blumen in dein Herbarium und hast den Wald niemals gesehen , suchst Bärenknochen und entweihst mein Letztes - das , wohin ich mich flüchtete mit meinen Träumen , meinem letzten bißchen Frommsein ! Tempelschänder ! « Und er hob , seiner nicht mächtig , die Hand - Walter rührte sich nicht ; er sah den Wütenden an , sehr blaß , sehr ruhig . Und die Hand , die ihn hatte schlagen wollen , fiel zurück . Walter ging , wortlos , zog leise die Türe ins Schloß und schritt , eine Viertelstunde später , den Rucksack über den Schultern , über den Hof , den Berg hinab . Konrad sah ihm nach , wie er auf der hellen Straße neben dem schimmernden Bach kräftig ausschritt , ohne sich auch nur ein einziges Mal umzusehen . Ein nicht mehr zu unterdrückendes Schluchzen erschütterte des Zurückgebliebenen schlanken Körper . Den Rest der Ferien wurde er immer blasser , immer unzugänglicher . Seine Sammlungen warf er auf den Kehrichthaufen ; vor den schmalen Höhleneingang spannte er ein dichtes Netz von Stacheldraht . Dann saß er in dem feuchten , sonnenlosen Ahnensaal , der von den vielen Folianten auf den braunen Regalen so seltsam nach Moder roch . Den Ordensritter mit dem weißen Mantel und dem großen schwarzen Kreuze