wie hilflos da und weinte . Erst als Fastrade sie in ihrer bekannten schützenden Art in die Arme nahm , den alten zerbrechlichen Körper hielt und leitete , da fühlte die Baronesse wieder die ganze Wärme dieser Gegenwart , nach der ihr alle Jahre hindurch gefroren hatte . Fastrade führte die Baronesse zum Sofa , ließ sie dort niedersitzen , setzte sich neben sie und hielt die beiden alten Hände in den ihren . Die Baronesse weinte still vor sich hin , Fastrade saß ruhig da und ließ ihre Blicke im Zimmer umherschweifen , suchte die Sachen an ihren gewohnten Plätzen auf . Es stand alles dort , wo es einst gestanden , alles war unverändert , und dennoch schien es ihr , als sei es verblaßter , farbloser als das Bild , welches sie die ganze Zeit über in ihrer Erinnerung herumgetragen , das Getäfel schien dunkler , die Seide der Möbel verschossener , die Kristalle des Kronleuchters undurchsichtiger . All das erschien Fastrade wie eine Sache , die wir sorgsam verschließen , und wenn wir sie endlich wieder hervorholen , wundern wir uns , daß sie in ihrer Verborgenheit alt und blaß geworden ist . Und auch die Töne des Hauses waren die altbekannten . Aus dem Zimmer ihres Vaters hörte man die fette , knarrende Stimme des Inspektors Ruhke dringen , aus dem Eßzimmer klang das Klirren von Gläsern , das Klappern von Tellern herüber , und endlich im kleinen Kabinett neben dem Saale sang eine ganz dünne , zitternde Stimme eine hüpfende Melodie leise vor sich hin . Das war die uralte Französin Couchon , die schon die Lehrerin der Baronesse gewesen war . Sie saß an der grün verhangenen Lampe in sich zusammengebogen , das Gesicht ganz klein unter der enganliegenden grauen Sammethaube , legte ihre Patience und trällerte leise ihre verschollene französische Melodie . Das ergriff Fastrade so stark , daß sie laut sagen mußte : » Ah , Ruhke ist bei Papa , und Christoph deckt im Eßzimmer den Tisch , und Couchon sitzt noch bei ihrer Patience und singt . « » Ja , Kind , « sagte die Baronesse , » wir haben nichts anderes zu tun , als zu sitzen und zu warten , bis eines nach dem anderen abbröckelt . « Fastrade erhob sich schnell von ihrem Sitz , als wollte sie etwas abschütteln : » Ich will Couchon begrüßen « , sagte sie und ging in das Kabinett hinüber . Die alte Französin hob ihr kleines Gesicht zu Fastrade auf , lächelte mit dem lippenlosen Munde und sagte : » Te voilà , ma fillette , à la bonne heure . « Dann wandte sie sich wieder ihren Karten zu . Jetzt beschloß Fastrade , zu ihrem Vater hineinzugehen . Auch dort erhellte eine Lampe mit grünem Schirm das Zimmer nur matt , der Baron saß auf seinem Sessel sehr gebeugt , der Kopf war ihm auf die Brust gesunken , er schien zu schlafen , das schöne Silberhaar war fort , und das Lampenlicht lag auf der blanken großen Glatze . In der Ecke stand der Inspektor Ruhke unförmlich groß und dick , und eine Atmosphäre von Schnee und Transtiefeln umgab ihn . Fastrade kniete vor ihrem Vater nieder und sagte : » Hier bin ich wieder , Papa . « Der Baron erhob seinen Kopf und sah sie an , die Augen waren noch immer klar und blau , aber das bleiche Gesicht schien zu müde zu sein , um einen Ausdruck zu haben . » So , so , « sagte der Baron und versuchte matt zu lächeln , » deine Tante sagte mir , du würdest kommen . « Dann strich er mit der Hand über Fastrades Wange . » Kalte Wangen , « bemerkte er , » so , so , setze dich dort hin , Kind , Ruhke ist noch nicht zu Ende , es ist gut , wenn du das mitanhörst . Nun , Ruhke , also die Ölkuchen . « Der Baron ließ wieder den Kopf auf die Brust sinken , Fastrade setzte sich in einen der großen Sessel , Ruhke räusperte sich verlegen und begann dann wieder mit der fetten , knarrenden Stimme zu sprechen , sprach von Ölkuchen , die von der Station abgeholt werden sollten , von einem Stier , der krank zu sein schien , von Brettern , die gesägt werden sollten , er sprach eintönig und mechanisch wie einer , der weiß , daß niemand ihm zuhört , und endlich schwieg er ganz . Wie vom Stillschweigen geweckt , schaute der Baron auf und sagte : » Das ist alles ? Nun , dann guten Abend , Ruhke . « - » Guten Abend « , erwiderte der Inspektor und schob sich zur Tür hinaus . Jetzt wurde es ganz still im Zimmer mit seiner grünen Dämmerung , der Baron ließ wieder den Kopf sinken und schlummerte , einmal sah er auf und fragte : » Viel Schnee auf der Landstraße ? « - » Ja , Papa « , erwiderte Fastrade . Darnach schwiegen sie wieder . Fastrade saß da , die Hände im Schoß gefaltet , die Augen weit offen und auf dem Gesicht ein Ausdruck , als träumte sie einen schweren Traum . Draußen im Saal begann die große Uhr langsam und tief neun zu schlagen , Christoph kam , um seinen Herrn zu Bette zu bringen . » Ich gehe jetzt schlafen , « sagte der Baron , » du kommst dann wieder , Kind , und liest . « Und es kam in das bleiche Gesicht etwas wie Heiterkeit , als er hinzufügte : » Es ist gut , wenn man wieder beisammen ist . « Im Eßsaal saßen die Baronesse und Fastrade sich gegenüber , und auch hier kam das vergangene Leben mit jedem Geräte und jeder Speise mächtig über Fastrade . Das Porzellan mit dem schwarzen Monogramm , der silberne Samowar , der Geschmack der Koteletten und der