sie schlecht befunden ? « Nach einigem Abwarten versuchte ers zum drittenmal . » Ein Prachtwetter heute , kein Wölklein am Himmel . « » Ja , das Wetter wäre schon recht « , keifte die Base , » wenn nur auch die Menschen recht wären . « Jetzt hatte er genug , tat sich Gewalt an und verdrückte die Redelust , indem er zugleich geflissentlich den Blick von der sauertöpfischen Base abzog . Hierbei bekam er zufällig die Kellnerinnen zu Gesicht . Und siehe da , es war ein ergötzlicher Anblick . Nein , wirklich , im Ernst , sie sahen verdammt nett aus , in ihren neuen , leichten Sommerröckchen , deren Farben die unmöglichsten Sprünge verübten , ohne einander auf die Zehen zu treten . Man wußte wirklich nicht , welcher den Vorzug geben , ob der Bertha mit ihrem seidenweichen wenigen Kastanienhaar , angetan mit einem weiß und meergrün gestreiften Gewändchen - hatte er nun etwa nicht recht mit seiner Vorliebe für meergrün ? - oder der durchsichtigen , gerstenblonden Helene , das weiße Kleid mit den rosafarbenen Schleifen aufgeputzt , wie ein Albumschäfchen , das ein Engel am Bande führt - oder der rotkrausen Josephine - ja aber trägt man denn Schwarz im Sommer ? Nun , das muß Josephine besser wissen als er , item , es stand ihr abgefeimt gut . Bloß Brigitte , natürlich , versteht sich , das faule Mammut , mußte in einem plumpen , braunen Werktagsrock kommen . Dazwischen thronte Cathri steif und starr in ihrer majestätischen Vollkommenheit , in ihrer harten weiß und schwarzen Wappentracht , fast hätte er gesagt Uniform . Man brauchte ihr bloß statt Messer und Gabel einen Schild und Lanze zu reichen , so war sie die vollendetste Helvetia auf einem silbernen Fünffrankentaler oder eine geflügelte Allegorienfigur auf dem Reklamezettel einer Landesausstellung . Ackerbau und Volksfleiß , so etwas . Schaute man sich nicht unwillkürlich nach dem Alpenglühen um , wenn man sie sah ? So unterhielt er seine Blicke . Die Mädchen ihrerseits guckten zu ihm herüber , und so entwickelte sich ein munteres Augenspiel hin und her mit Blinkern und Zwinkern . Darüber juckte ihn die Zunge und kitzelte ihn der Übermut . » Aufs Wohl , Brigitte « , begann er , das Glas erst hebend , » habt Ihr auch schon einmal nikotinfreien Wein versucht ? « Brigitte verwahrte sich entrüstet . » Äh , Wäh , Ch « , schnurrte sie verächtlich und wischte sich angeekelt die Lippen , » nikotinfreier Wein , das wäre ja wie zuckerfreier Honig . « Dabei schaute sie sich triumphierend um , ob man auch allseits das Salz ihres Witzes schmecke . Und da jetzt ein Spottgelächter um sie herfiel , mit mühseligen Belehrungen - denn sie wollte schlechterdings nichts begreifen - , machte er sich an Josephine , welche auf Brigitte so eifrig einredete , als ob sie sie zum Islam bekehren wollte . » Ihr , Josephine , da Ihr Euch doch gar so über die Maßen gescheit dünkt , könnt Ihr folgendes Rätsel lösen ? Wer nimmt was womit ? « Josephine dachte aus Leibeskräften ... » Wer nimmt was womit ? « wiederholte sie murmelnd , indem sie mit den Augen die Zimmerdecke absuchte . Plötzlich erklärte sie zuversichtlich : » Der Herr Reber nimmt nur eine mit viel Geld . « » Sehr gut « , belobte Conrad , » schade , daß es nicht wahr ist . Sondern : Achtung . Es nimmt ein Ende mit Schrecken . « Es erfolgte eine große Chor-Pantomime des Mitleids , welche mit ausdrucksvollem Gebärdenspiel den Hinscheid seines Geistes beklagte . Aber Cathri hatte die Zunge geläufiger als die Gebärde : » Das ist einer vom Exerzierplatz « , urteilte sie wegwerfend . » Wohl , dann will ich Euch mit Eurem Kanton Bern aufwarten . Ich fürchte nur eines : es könnte Euch ein wenig zu hoch sein , denn jetzt geht es die obersten Stufen der Bildungstreppe steil bergan . Also : Welche Rose gedeiht im Kanton Bern am besten ? « » Die Rose der Liebe « , flötete geschwind Helene . » Der unumwundenen Offenheit und Lauterkeit « , verbesserte Cathri selbstgefällig , indem sie sich vor Rassebewußtsein ordentlich brüstete und blähte . Conrad aber , von ihrem kantonalen Dünkel gereizt , übergoß sie mit einem Blick rückhaltlosen Hohnes . » Rose der unumwundenen Offenheit « , spottete er : » Unumwunden , also jedenfalls keine Schlingrose . Offenheit , mithin keine Knospe . - Nein , nicht Rose der oder Rose des , sondern einfach Rose : die Phosphornekrose . « Ein Beifallssturm billigte die kleine Bosheit , während die gedemütigte Cathri , puterrot vor Scham und Zorn , ihm einen wütenden Blick zujagte . Allein Josephine erklärte sich mit dem Gespräch überhaupt nicht einverstanden . » Was ist denn nur heute mit unserm gestrengen Herrn und Meister « , schalt sie , » daß er uns hartnäckig Kirchhofrätsel auftischt . Ein Ende mit Schrecken , Nekrose , Nekrolog . Puh , man könnte wahrhaftig glauben , Ihr wolltet Euer Testament machen . - Sondern jetzt will ich Euch ein Rätsel spendieren - Achtung , stille , aufgepaßt ! spitzt die Ohren : Was geht auf zwei Beinen und ist doch kein Huhn ? und warum ? « » Benedikt , der Kutscher « , meinte Bertha aufgeräumt . Josephine zog eine weise Schullehrermiene : » Bertha , du bist unlogisch . Denn erstens geht Benedikt nicht , sondern er stolpert ; zweitens , wenn es kein Huhn ist , so kann es doch kein Mann sein , denn sonst wäre es ja kein Hahn ; drittens könnte man bei Benedikt unmöglich fragen : Warum ? Man braucht ihn ja bloß anzusehen , um zu wissen , warum . Sondern Brigitte , weil sie eine Gans ist . « Brigitte , um den Empfang zu bescheinigen , verübte eine Grimasse , zischte Josephine an , gab