« » Ich mag nichts Lustiges . « » Nun , wenn es nichts Lustiges sein kann , dann singe was recht Trauriges . Aber es muß dann auch ganz traurig sein , daß man auf seine Kosten kommt . Etwas von einem Pagen , der für Comtesse Asta stirbt , oder von einem Ritter , der von seinem Nebenbuhler erschlagen und am Wege begraben wird . Und daneben wacht der Hund am Grabe des Ritters , und drei Raben sitzen in einer Pappelweide und kreischen und sehen zu . « Asta , die mit dem Onkel auf einem Neckfuß stand , würde ihm auch diesmal eine Antwort nicht schuldig geblieben sein , wenn nicht in eben diesem Augenblick ihre Aufmerksamkeit nach einer anderen Seite hin in Anspruch genommen worden wäre . » Da kommt Elisabeth « , rief sie freudig erregt . » Und der alte Petersen mit ihr und Schnuck auch . « Und als sie das sagte , traten alle von der Halle her in den Vorgarten und grüßten mit ihr zugleich hinunter . Drittes Kapitel Pastor Petersen und seine Enkelin Elisabeth , vielleicht weil das Licht sie blendete , bemerkten von dem ihnen geltenden Gruße nichts , aber um so deutlicher sah man oben , von Terrasse und Vorhalle her , die unten am Strand immer näher Kommenden . Der Alte , seinen Hut in der Hand ( so daß der Wind mit seinem dünnen , aber langen weißen Haare spielte ) , ging ein paar Schritte vorauf , während Elisabeth sich nach den Holz- und Borkenstückchen bückte , die zwischen dem Seetang umherlagen , und sie ins Meer warf , um Schnuck , einen wundervollen schwarzen Pudel , danach apportieren zu lassen . Jetzt aber ließ sie davon ab und begnügte sich , ein paar Blumen zu pflücken , die zwischen dem Strandhafer standen . Und so schlendernd , kamen sie schließlich bis an den Pier , wo sie links abbogen , um die Terrasse hinaufzusteigen . » Sie kommen « , brach Asta in erneutem Jubel aus . » Und Elisabeth bringt ihren Großvater mit . « » Ja « , sagte Baron Arne . » Vielleicht könnte man auch sagen , der Großvater bringt Elisabeth mit . Aber so seid ihr ; die Jugend ist die Hauptsache ; wenn man alt wird , ist man nur noch Beigabe . Jung sein heißt selbstsüchtig sein . Aber eigentlich ist es später auch nicht besser . Mein erster Gedanke war , als ich den Alten sah , da kommt unsere Whistpartie . Schwarzkoppen ist freilich nicht für Spiel , aber Gott sei Dank auch nicht dagegen , und würde , wenn er Katholik wäre , wahrscheinlich von einer , läßlichen Sünde sprechen . Und das sind mir die liebsten . Im übrigen bewundere ich diesen Pudel , wie heißt er doch ? « » Schnuck « , sagte Asta . » Richtig , Schnuck : eigentlich mehr ein Name für eine Lustspielfigur . Er war schon dreimal oben und immer wieder zurück . Offenbar freut er sich ganz unbändig . Und nun sage , Asta , worauf freut er sich , auf dich oder auf die Kunststücke , die er machen darf , oder auf den Zucker , den er dafür kriegt ? « Zwei Stunden später war es still unter der Säulenhalle ; der Abend war hereingebrochen , und nur am Horizont lag noch ein roter Widerschein . Alles hatte sich in das Wohn- und Empfangszimmer zurückgezogen , das , in gleicher Größe wie der Eßsaal , unmittelbar hinter diesem lag und den Blick zunächst auf einen wohlgepflegten , mit Treibhäusern besetzten Vorgarten hatte , der weiter hin in große , bergabsteigende Parkanlagen überging . Das Wohn- und Empfangszimmer war reich möbliert und hatte doch Raum genug zu freier Bewegung . Neben dem Flügel , in der geschütztesten Ecke , stand ein großer runder Tisch , mit einer Moderateurlampe darauf . Hier saßen die Gräfin und ihre Freundin , die Dobschütz , die vorlesen sollte , während Asta und Elisabeth dicht neben ihnen auf zwei Fußbänken Platz genommen hatten und abwechselnd leise plauderten oder den Pudel zu dessen eigener sichtlicher Freude Kunststücke machen ließen . Aber zuletzt wurde er müde von der Anstrengung und schlug , weil er die Balance nicht mehr halten konnte , mit einer seiner Pfoten auf die Tasten des offenstehenden Flügels . » Ach , nun spielt er auch noch « , lachte Asta . » Ich glaube , wenn er will , spielt Schnuck besser als ich ; er ist so geschickt , und Tante Julie wird es nicht bestreiten . Vorhin sollt ich spielen und sogar singen , Onkel Arne bestand darauf , aber ich hütete mich wohl . Ich habe bloß Lust und gar kein Talent . Hast du was mitgebracht , Elisabeth ? Ihr habt ja immer was Neues , und du hattest ja auch eine Mappe am Arm , als du kamst . Laß uns sehen . « So plauderten die Mädchen weiter . In der schräg gegenüberliegenden Zimmerecke aber saßen die vier Herren beim Whist , Arne wie gewöhnlich mit dem alten Petersen scheltend , daß er noch so langsam spiele wie zur Zeit des Wiener Kongresses . » Ja « , lachte Petersen , » wie zur Zeit , des Wiener Kongresses ; da spielte man langsam , das galt für vornehm , und muß ich Ihnen nachher eine Geschichte davon erzählen , eine Geschichte , die wenig bekannt ist und die , soviel ich weiß , von Thorwaldsen stammt , der sie von Wilhelm von Humboldt hörte ... « » Von Alexander « , sagte Arne . » Nein , erlauben Sie , Arne , von Wilhelm von Humboldt . Wilhelm war überhaupt ... « » Aufpassen , Petersen ... « Und das Spiel nahm , ohne weitere Zwischenrede , seinen Fortgang , und auch die Mädchen dämpften ihre Stimme . Denn die Dobschütz hatte zu lesen begonnen , und zwar aus