Beichte mal : Bist Du nicht schon öfters mit dem Pegasus gestürzt ? « » Ich kann nicht leugnen .. « machte Jener zögernd . » Siehst Du wohl ! « » Aber wie .. errathen Sie das ? « » O ganz einfach . Ich bin nämlich ein ganz altmodischer alter Kerl und huldige immer noch fanatisch der Gall ' schen Schädeltheorie , die jetzt ein überwundener Standpunkt sein soll . Ja ja , ich bin bekannt und gefürchtet ob meiner Manie , die Schädel zu untersuchen . Und doch hab ' ich mich nie getäuscht . Habe Disraelis Schädel untersucht und Gladstones , und habe immer gesagt , daß trotz seiner Charakterfehler Disraeli noch die noblere Natur von den Beiden sei . Da haben wir ja jetzt seit lange die Bescheerung mit diesem Gladstone ! Dieser eitle quack , dieser Charlatan und Doktrinär ! « Er schimpfte noch eine Zeitlang auf den » Verräter « , dessen Haltung in der Irischen Frage ihn als Briten der alten Schule entrüstete . » Und .. und , « warf Xaver hin , der sehr aufmerksam zuhörte . » Bei mir wollen Sie erkannt haben ... « » Und ob ! Hier der Winkel an den Schläfen über den Augen , der Schnitt der Augenbrauen .. laß mich mal Deinen Kopf untersuchen ! « Halb lachend , halb interessirt , gab Jener seine Zustimmung . Dorrington betastete seinen Hinterkopf genau , brummte eine Menge psychologisch - physiologisch - physiognomischer Lehrsätze durcheinander und constatirte aus einer Reihe phrenologischer Dokumente : » Zweifellos ein stark receptives , doch auch productives ästhetisches Organ vorhanden . « Er verbreitete sich noch lange über diesen Punkt . Xaver war auffallend still geworden . » Ein Dichter ! « sang es in ihm , als er nach Hause schritt . » Ein Dichter ! « schien das Echo seiner Tritte zu wiederholen , als er mit unbewußt leichterem und stärkerem Schritt wie ein Triumphator dahinwandelte . Hatte er doch stets geahnt , daß etwas Besonderes in ihm schlummere . Stets war er einsam seinen Pfad fürbaß gewandelt . Auf der Kriegsschule hänselte man ihn als sauertöpfisch ; später beim Regiment galt er als ein Gentleman und als tüchtiger Offizier , streng im Dienst , aber im Offizier-Casino zählte er durchaus nicht zu den beliebten Mitgliedern . Die Damen fanden ihn interessant , aber etwas steif . Ein paar Verhältnisse mit Damen der Aristokratie ( dem Theater und Ballet hielt er sich fern , schon seiner beengten Geldverhältnisse wegen ) hatte er gelöst , ohne dabei sein Herz beschwert zu finden . Immer suchte er etwas , was ihm seine Umgebung nicht bieten konnte » Ich habe manchmal auch meine idealen Stunden , « entgegnete er einmal bitter einem Componisten , der ihm vorgestellt wurde und der wie üblich von der Vereinsamung des Künstlers in der rohen Welt jammerte . - Ein Dichter ! So mußte es sein . Noch Abends beim Dinner im St. James Restaurant , wo er , das Parisian Dinner zu 5 Shilling verschmähend , für 3 Shilling ein opulentes Table d ' hôte zu den Klängen einer Musikkapelle einnahm , grübelte er über dies Thema weiter . Es beschäftigte ihn so , daß er erst am andern Tage dazu kam , beim Botschafter vorzusprechen . Dieser empfing ihn mit der Auszeichnung , die einem Krastinik gebührte ( selbst wenn dieser halt nur ein jüngerer Sohn war ) und stellte sich völlig zu seiner Disposition , wenn er ihm mit etwas dienen könne . » Wünschen Sie vielleicht bei Hofe vorgestellt zu sein , mein theurer Graf ? « » Excellenz verzeihen , wenn ich auf die hohe Ehre verzichte . Ich bin gleichsam auf der Durchreise in London .. « » Gleichsam incognito . Verstehe . « Excellenz sagten das mit einer so eingefleischt wichtigen Amtsmiene , als ob hinter diesem » Verstehen « ein wichtiges diplomatisches Geheimniß stecke . » Aber in die Gesellschaft wünschen Sie doch wohl eingeführt zu werden ? « Auch dies lehnte Krastinik ab . Als der verwunderte Gesandte aber in ihn drang , wenigstens den Rout der herrschenden Saison-Schönheit mitzumachen , der demnächst stattfinde - er sehe die Herzogin noch heut Abend und verbürge sich für sofortige Einladung - , sagte er zu . Sie plauderten noch einige Zeit über - Nichts , wie nur geborene Aristokraten dieses vornehme Tätteln in anmuthiger Ungezwungenheit verstehn . Zum Abschied empfahl ihm der Vertreter der vierten Großmacht , doch ja das Kochbuch seines verehrten Kollegen , des deutschen Botschafters Graf Münster , zu studiren . Krastinik fühlte sich befriedigt , als er die Marmorstufen hinabschritt , daß er diese lästige Pflicht erfüllt hatte . Seufzenden Herzens machte er sich sodann gen Regentsstreet auf und verfügte sich zu Nicoll ' s , um einen Frack nach Londoner Schnitt mit Seidenaufschlägen zu erwerben , die man dort vorräthig findet für jedes erdenkliche Leibesmaß . Mit dem stolzen Bewußtsein , daß der Prinz von Wales einen ähnlichen Frack mit seinem allerhöchsten Geschmack zu beehren geruht habe , wie wenigstens der Atelier-Maitre versicherte , kehrte er heim . Düster philosophirte er über die Häßlichkeit dieses Kleidungsstücks , indem er sich im Spiegel musterte . Dabei ertappte er sich bei dem Gedanken , der ihm blitzschnell durchs Gehirn huschte : » Dichter sollten sich poetischer kleiden ! « II. Egremonts waren Sonnabend » at home « , wie ihn eine Karte belehrte , die fast zugleich mit der Einladungskarte der Herzogin , bei welcher er anstandsgemäß eine Karte abgeworfen hatte , bei ihm eintraf . Ein Billet seiner Tante und Gönnerin belehrte ihn , wer Egremonts seien . Mr. Egremont ein vielfacher Millionär , der sich von seinem berühmten Verlagsgeschäft zurückgezogen und zur Ruhe gesetzt hatte . Die Töchter , Miß Alice und Miß Maud , seien reizend . Xaver lächelte und » verstand « - so diplomatisch , wie der Herr Gesandte . Es war eine » Garten-Parthie « . Ein Theil der jungen