denn , Helen ? « » Nein , Muckerl , ich muß danken , wirklich muß ich dir recht schön danken . Ich sag ' s , wie ' s wahr is . Da dazu ghören Zwickelstrümpf , die hab ich nit , und mit bloßen Füßen tret ich lieber auch auf d ' bloße Erd als auf Leder . Auslachen mag ich mich nit lassen . « » Du Närrisch « , sagte mit triumphierender Miene der Bursche , » meinst du , ich denk nur vom Gründonnerstag auf Karfreitag ? Ah mein , nein . « Er zerrte ein kleines Päckchen hervor , das er in eine Jackentasche gezwängt hatte . » Da schau , was da drein is . « Es waren Zwickelstrümpfe und hochrote Strumpfbänder mit Seidenbandschleifen . » Muckerl « , schrie die Dirne , vor Freude die Hände zusammenschlagend . » Du bist doch ein guter Bub . « » Ja , gut is er , der Muckerl « , sagte die Alte . Helen setzte sich neben den Burschen . » Na , därfst auch zuschaun , wie ich s ' anleg . « Ohne sich im mindesten durch seine Nähe beirrt zu fühlen , probierte sie Strümpfe und Schuhe an . » Wie das paßt « , lachte sie , » du dürftst von mein Füßen ' s Maß gnommen haben . « » Das hab ich auch , mitn Augen ; drauf muß ich mich ja verstehen , von welcher Größ Hand , Fuß und Kopf zu eines Menschen seinm Leib passen . « Die Dirne hielt den Saum des Rockes in der Höhe , wo die Strumpfbänder saßen , um die Beine geschlagen und betrachtete selbstgefällig ihre Füße . » Bis daher « , sagte sie lächelnd , » ist die Prinzessin fertig , von da ab fangt ' s Bettelweib an , und das ist weitaus ' s größere Stück . « Muckerl erhob sich . » Nur nit verzagt . Kommt Zeit , kommt Rat . Noch ist nit aller Tage Abend . Gut Nacht . ' s ist jetzt Zeit , daß ich geh , sonst ängstet sich d ' Mutter oder schilt gar . Gute Nacht miteinander ! « Schon am andern Morgen hatte er Ursache , zu bereuen , daß er an seine Gutmütigkeit so gar keinen Vorbehalt geknüpft . Helen kam vorbeigelaufen , als sie aber ihn und die alte Kleebinderin in der Küche stehen sah , verweilte sie sich ein wenig . » Guten Morgen « , rief sie , und rasch einen Fuß nach dem andern vorstreckend , fuhr sie fort , » eine närrische Freud hab ich mit den Schuhen und Strümpfen . ' s is gleich ein anderes Gehen . Dank dir schön dafür , Muckerl . « Die alte Frau sah ihren Sohn mit einem Blicke an , vor dem er sich verlegen zur Seite krümmte . Die Dirne wies die glänzenden Zähne , warf beiden einen boshaft lachenden Blick zu und lief weiter . Die Kleebinderin faltete die Hände ineinander und ließ sie in den Schoß fallen . » Muckerl ! « Meht war sie außerstande hervorzubringen , die Überraschung verschlug ihr die Rede , über welchen Umstand der gewissenhafte Bursche sich jedes heuchlerischen Bedauerns enthielt , dagegen fand er es sehr unbehaglich , daß sie diesen Tag über , sooft sie seiner ansichtig wurde , mit dem Kopfe schüttelte . Etwa eine Woche darnach kam Muckerl wieder einmal aus der Stadt zurück , aber diesmal umging er das Dorf nicht , er hielt sich auf der geraden Straße und schlenkerte auffällig mit den Armen , als wollte er die Leute , die eben um die Wege waren , sehen lassen , daß er mit leeren Händen käme . Gleichen Weges war eine gute Weile zuvor Helene mit flinken Füßen durch das Dorf gerannt , sie hielt dabei ein schweres Bündel mit beiden Armen gegen die Brust gepreßt . Jetzt kniete sie inmitten ihrer Stube , vor ihr auf dem Boden lagen Wäschstücke , Latzschürzen , Röcke und ein Sammetspenser ausgebreitet , und sie sah unter den langen Wimpern auf all die Herrlichkeiten herab , ein Lächeln innerster Zufriedenheit in den Winkeln der aufeinandergepreßten Lippen . Die alte Zinshoferin schlug ein über das andere Mal die Hände zusammen . Endlich fragte sie : » Vom Muckerl ? « Das Mädchen nickte . » Wofür hat er dir ' s gegeben ? « fragte die Alte mit scharfem Tone , der jedoch bei ihrem lauernden Blick und gemeinen Lächeln nicht nach mütterlicher Strenge klang , sondern nach rüder Neugierde , die zu wissen verlangt , woran man sei , und Herrischkeit , die bestimmen will , wohin es weiter solle . Die Dirne sah stirnrunzelnd empor . » Wofür ? Dafür , daß ich ihm auf der Straßen nit ' n Weg und daheim nit d ' Tür weis . Für weiter nix ! « Sie lachte höhnisch auf . » Du mußt wohl dein Zeit a dankbars Gemüt ghabt haben , weil d ' so fragen magst ! « Als Muckerl der weit außerm Ort , im Busche , ihn erwartenden Dirne das Bündel einhändigte , ließ er sich von ihr zwei Dinge in die Hand versprechen , daß sie in ihrem neuen Putz seiner Mutter nicht unter die Augen gehe und daß sie sich nächsten Sonntag von ihm ins Wirtshaus führen lasse . Ob er auch nur einen Augenblick daran dachte , wie ungereimt es war , der Mutter verheimlichen zu wollen , was Sonntags jeder als Neuigkeit von der Schenke mit heimtragen wird ? Ach , der Bursche dachte wohl an gar nichts , als wie schön , wie gar aus der Weis schön die Dirne war ! In der Samstagnacht , vor dem Einschlafen , drehte sich Helen im Bette nach der Mutter um . » Hörst ? Ich hab vergessen , dir zu sagen , morgen führt mich der Muckerl ins Wirtshaus . «