; der Versuch , sie zu lösen , vergrößerte sie nur . Da wurde der Graf ungeduldig , und plötzlich sahen wir ihn , bis an die Knöchel im Schlamme watend , die Gräfin in seinen Armen ans Ufer , das heißt an die Torschwelle , tragen . Auf dieselbe Weise brachte sofort Klein-Peterl die lachende und jubelnde Anka unter Dach . Ich schickte mich an , ihr zu folgen , setzte schon den Fuß auf die letzte Stufe des Wagentrittes und senkte dabei einen Blick voll innigsten Bedauerns auf meinen Schuh und meinen Strumpf . Da rief es laut und fast wie erschreckt vom Hause her : Halt ! Halt ! Warten Sie ! ... Sie werden doch nicht ? ... Und derselbe Mann , mit dem ich bisher nicht zwanzig Worte gewechselt , mein gestrenger Herr sprang herzu , erfaßte mich ohne Umstände , und als ob es gar nicht anders sein könne , trug er auch mich , wohlgeborgen unter seinem Mantel , indes auf ihn der Regen des Himmels niederflutete , bis an die Treppe , wo er mich mit einer höflichen Verbeugung wieder auf die Beine stellte . Hören Sie , liebe Freundin , das machte mir einen Eindruck . Zum erstenmal seit meinem Eintritt in sein Haus erhielt ich ein Zeichen persönlicher Beachtung . Wie mir das wohltat , können Sie sich nicht ... doch , Sie können es sich vorstellen , wenn Sie die absolute moralische Einsamkeit erwägen , in der ich mich seit dem Tode meines Vaters befunden , ich junges , liebebedürftiges und an Liebe gewöhntes Geschöpf . Von diesem ganz unerwarteten und auch wirklich unüberlegten spontanen Beweis der Fürsorge ging eine Empfindung des Beschütztseins aus , die mich mit freudigem Mute durchdrang . Und von dem Augenblick an war ich meinem Grafen anhänglich und dankbar . Ein paar Stunden später setzten wir unsere Reise fort und langten gegen Abend bei wieder günstig gewordenem Wetter vor dem Schlosse an , einem großartigen Gebäude in italienischem Stil , das mitten im Garten lag . Da ich mich auf eine genaue Beschreibung der Örtlichkeit nicht einlasse , mögen Sie nur wissen , daß es ein Garten voll von Überraschungen war . Sie wandelten zwischen glatten , geschorenen Buchenwänden hin , Sie lenkten nach rechts , nach links in andre Gänge ein , die von den früher durchschrittenen nicht zu unterscheiden waren . Sie wurden des Spazierens zwischen grünen Paravents endlich satt , wollten gern aus dem Labyrinth wieder heraus ins Freie - es war unmöglich . Wie eine verwunschene Prinzessin irrten Sie darin umher , bevor es Ihnen gelang , den Ausweg zu finden . - Sie schritten über breite Kiespfade , an Rosenhügeln , an Bosketts vorbei und gelangten zu einem Tempel im Barockstil . Der stand offen ; ein Blick ins Innere lockte Sie einzutreten . Künstliche Tropfsteine hingen von der Decke nieder , Felsenpartien , bunte Korallenriffe , kleine Berge aus Muscheln erhoben sich auf dem mit glitzernden Kieseln eingelegten Boden . Im Hintergrunde schwang ein fleischfarbiger Neptun den Dreizack mit unmotivierter Wildheit über eine Gruppe von Nereiden und Tritonen , die harmlos zu seinen Füßen lagerten . Trieb Ihr Vorwitz Sie weiter , in die Nähe dieser steinernen Gestalten , so wurden Sie plötzlich von einem Regenschauer übersprüht , den Ihnen Neptuns Dreizack , die Muschelhörner der Tritonen und die ausgestreckten Finger der Wasserweiber entgegensandten . Sie wollten entfliehen - betraten eine Steinplatte auf dem Boden vor dem Ausgang - ein Schleier aus Wasser schob sich zwischen Sie und ihn , und nun hatten Sie die Wahl : entweder Gefangenschaft oder ein unfreiwilliges Duschbad . Am Ende des Gartens , da , wo er an die herrlichen Forste grenzte , befand sich eine Einsiedelei mit einem Glockentürmchen . Öffneten Sie die Tür , so begann die Glocke zu läuten und hörte nicht früher auf , als bis Sie den Strang aus der Hand eines hölzernen Kapuziners gelöst hatten , der ihn in Bewegung setzte . Diese Einsiedelei hatte sich Anka zum Geschenk ausgebeten ; sie war feierlich zur Eigentümerin des kleinen Hauses eingesetzt worden , das zwei ganz allerliebste , mit großem Luxus und Geschmack eingerichtete Zimmer enthielt . Dort brachten wir unsere Vormittage mit Lernen , Lesen und Arbeiten zu . Um zwei Uhr servierte Peterl unser Diner in der Einsiedelei , und nachmittags öffneten wir die Pforte des Gitters , das den Garten von dem Walde trennte , und zogen zu weiten Spaziergängen aus . Erst gegen Abend kehrten wir zurück . Der Graf ließ fast regelmäßig um diese Zeit , seitdem wir auf dem Lande wohnten , die Kleine rufen und behielt sie bei sich , bis sie schlafen ging . Ich kann Ihnen versichern , daß es mir in Ankas Seele wohltat , sie nun täglich doch eine Stunde lang in Gesellschaft eines Wesens zu wissen , das von ihr geliebt wurde und sie wiederliebte . So wenig Sympathie sie mir einflößte , des Mitleids mit ihr konnte ich mich nicht erwehren . Es will etwas heißen für ein Kind , unzertrennlich von einer Person zu sein , für die es kein Herz fassen kann ... Nicht kann ! « rief die Hofrätin mit erhobener Stimme und wies den Einwand zurück , den ich hier machen wollte . » Ebensowenig als ich mit dem besten Willen , mit dem Bewußtsein , es wäre deine Pflicht ! mir auch nur einen Funken Neigung für sie entlocken konnte . Ein halbes Jahr war ich schon bei ihr - das zählt im Leben eines Kindes - , da gab sie mir ein Pröbchen ihrer Gesinnung für mich , das mir unvergeßlich geblieben ist . Auf dem Heimweg von einem unsrer Waldgänge ruhten wir , beide etwas ermüdet , unter hohen Tannen aus . Anka hatte sich im Grase ausgestreckt , ich saß neben ihr , hörte ihrem Geplauder zu und wunderte mich im stillen , wie gewöhnlich , über die komischen und originellen Einfälle , die ihr zuströmten