« fragte eine helle Stimme hinter mir . Ich wandte mich schnell um , indem ich mich zugleich von meinem Sitz erhob . Da stand ein zierliches Dämchen von zehn Jahren in weißem Kleidchen mit kornblumblauen Bändern an den Achseln und kornblumblaue Bänder flatterten von ihrem Strohhütchen und die großen kornblumblauen Augen starrten neugierig auf die Luke , durch die mein schwarzer Freund verschwunden war , und blickte dann fragend zu mir empor . In demselben Moment wurde die Luke wieder gehoben ; Klaus schaute heraus : » Soll ich Ihnen wirklich ein Butterbrod - « » O Gott ! « schrie die Kleine . Hinter mir klappte die Luke über dem blitzschnell untertauchenden Freunde . » O Gott , « rief die Kleine nochmals . - » Wie ich erschrocken bin ! « » Worüber , ma chère ? « fragte eine andere Stimme . Die Stimme war sehr dünn , und die Dame , der sie gehörte , und die eben um das Kajütenhaus herumtrat , war ebenfalls sehr dünn , ungefähr so , wie das fadenscheinige Seidenkleid , couleur changeante , das ihre Gestalt umflatterte , oder die röthlichen Locken , die von beiden Seiten ihres blassen Gesichts herabfielen . Diese Dame war Fräulein Amalie Duff und die mit den kornblumblauen Augen und Bändern war ihre Zöglingin , Hermine Weber , des Commerzienraths einziges Kind . Ich kannte natürlich beide , wie ich denn so ziemlich wohl sämmtliche Bewohner unserer kleinen Stadt , sobald sie nur erst aus den Windeln heraus waren , kannte und hätte auch wohl von ihnen gekannt sein können , denn ich war ein paar Mal mit Arthur in dem großen Garten des Commerzienraths vor dem Thore gewesen und hatte vor vierzehn Tagen sogar die Ehre gehabt , die kleine Hermine eine halbe Stunde lang schaukeln zu dürfen in der großen hölzernen Schaukel , von der man , wenn man sie recht hoch schleuderte , einen Blick zwischen die Bäume weg auf ' s Meer hatte . Ueberdies stammte Fräulein Duff aus demselben kleinen sächsischen Städtchen , welches auch der Geburtsort meiner Eltern war , und sie hatte , als sie vor einigen Monaten in unserer Stadt erschien , Empfehlungen und Grüße aus der Heimat gebracht , welche leider für meine gute Mutter , die schon seit fünfzehn Jahren in der Erde ruhte , zu spät kamen . Auch hatte Fräulein Duff mich schon wiederholt - auch an jenem Schaukelnachmittage - ihrer belehrenden Unterhaltung gewürdigt , aber sie war sehr kurzsichtig , und so konnte ich es ihr denn nicht weiter verübeln , daß sie jetzt die goldene Lorgnette vor die blassen Augen nahm und mit jener Verbeugung , die man in der Tanzstunde , glaube ich , grand compliment nennt , fragte : » Ich habe die Ehre ? « Ich nannte meinen Namen . » O ciel ! « rief Fräulein Duff , » mon jeune compatriote ! Ich bitte tausendmal um Verzeihung ! meine Kurzsichtigkeit ! - Wie befindet sich Ihr würdiger Herr Vater ? Wie befindet sich Ihre liebe Frau Mutter ? - Himmel , wie verwirrt ich bin ! sie weilt ja nicht mehr unter den Lebenden ! verzeihen Sie ! aber Ihr plötzliches Erscheinen in diesem stillen Winkel der Welt hat mich ganz fassungslos gemacht . Was ich sagen wollte - man verlangt dort drüben sehr nach Ihnen . Wie haben Sie sich so versteckt halten können ; man sucht Sie überall - « » Und doch wäre ich leicht genug zu finden gewesen , « sagte ich , vermuthlich mit einiger Bitterkeit , welche dem leisen Ohr Fräulein Duffs nicht entging . » Ach ja , « sagt sie mit einem verständnißvollen Blick der blassen Augen , und indem sie einen Schritt näher trat : » Wer sich der Einsamkeit ergiebt ... das ist eine ewige Wahrheit . Am Golde hängt , nach Golde drängt ... Nicht so wild , ma chère ! Das gräuliche Thier wird dir die Kleider zerreißen ! « Diese letzten Worte galten der kleinen Hermine , welche mit einem allerliebsten Wachtelhündchen , das bellend herangesprungen kam , auf den glatten Dielen des Verdecks Haschen zu spielen begann . » Sie sind ein sinniges Gemüth , « fuhr die Gouvernante fort , indem sie sich wieder zu mir wandte ; » ich sehe es an dem schmerzlichen Zug , der um Ihren Mund grollt . Die lauten Freuden widern Sie an ; das Toben und Schreien ist Ihnen ein verhaßter Klang ; aber wir Armen müssen uns in das Unvermeidliche schicken , ich wenigstens muß es . Würde ich sonst hier sein ? auf diesem schwankenden Kahn , wo ich Todesangst ausstehe ? Und zu welchem Zweck ? einem kannibalischen Mahle beizuwohnen ! unschuldige Austern , die man dem mütterlichen Schooße der heiligen Salzfluth entreißt , um sie lebend zu verschlingen ! Ist das ein Schauspiel , das man einem Kinde bieten darf ? « und Fräulein Duff schüttelte sorgenvoll ihre dünnen Locken . » Es fragt sich noch sehr , ob wir welche finden , « sagte ich höhnisch . » Meinen Sie ? auch die anderen Herren bestreiten es . Der Salzgehalt der Ostsee ist zu gering . Zwar sollen die Römer in Süßwasserseen bei Neapel - aber wie darf ich einem jungen Gelehrten wie Ihnen mein bescheidenes Wissen aufdrängen wollen ! Der gute Commerzienrath ! Ja , ja : verachte nur Vernunft und Wissenschaft ! Aber da kommt er selbst ! Kein Wort von dem , was wir gesprochen , mein junger Freund ! ich bitte ! « Mir blieb keine Zeit , die blasse Dame meiner Verschwiegenheit zu versichern , denn beinahe die ganze Gesellschaft , an der Spitze der Commerzienrath , der die dicke Frau Justizrath Heckepfennig am Arm führte , kam jetzt auf das Vorderdeck geschwärmt , einen Dreimaster besser zu sehen , der mit vollen Segeln auf uns zurauschte . Im nächsten Augenblick war ich mitten in dem Schwarm , und das Eis , in