hatte noch nie den Comfort des amerikanischen Südens gesehen , wie er sich hier darbot , und als seine Begleiterin ihm mit einem Lächeln den Hut aus der Hand nahm , dann sich des ihrigen entledigte , Mantille und Handschuhe bei Seite that , mit einem kurzen Blick in den Spiegel die Haare zurückstrich und nun die kleine Hand hinstreckend auf ihn zutrat , wollte ihn das Gefühl einer entnervenden Aufregung überkommen , wie sie ihm bis jetzt vollkommen fremd war . » Sie wohnen allein hier , Pauline ? « fragte Helmstedt , nur leise die dargebotene Hand zwischen die seine nehmend . » Mary und ihr schwarzer Mann haben das Basement inne , « erwiderte sie , ihm ruhig ins Gesicht sehend - » und das sind zwei Dienstboten treu wie Bulldoggen . Mr. Morton , dem das Haus gehört und der Zeitweise ein paar Zimmer hier oben einnimmt , hat sie erst vor drei Monaten aus Alabama mit herausgebracht . Mr. Morton ist nämlich ein alter Herr , den ich Onkel nenne , « setzte sie mit einem neuen Anflug von Röthe hinzu ohne indessen das Auge zu senken , » ich werde Ihnen die Verhältnisse noch ganz ausführlich und ohne Verhör erzählen , - jetzt aber haben wir von andern Angelegenheiten zu reden und deshalb setzen Sie sich einmal hierher ! « Sie deutete auf einen der Divans dicht an seiner Seite - und Helmstedt saß in dem weichen Polster , das sich von allen Seiten seinem Körper anschmiegte , mit einem Gefühle , halb aus Behagen und halb aus einer Unruhe gemischt , von der er sich selbst keine Rechenschaft geben konnte ; das Mädchen aber hatte einen der niederen Sessel ohne Rücklehne herangezogen , saß zu seinen Füßen und sah mit einem stillen warmen Blick zu ihm auf . » Sagen Sie nur erst einmal , August , « begann sie und legte ihren Arm auf seine Knie , » sind Sie noch immer so stolz wie früher ? « » Stolz - ich ? « » Daß jede angebotene Hilfe wie eine Beleidigung , wie ein Zweifel an Ihrer eigenen Kraft von Ihnen aufgenommen wird - Sie waren wenigstens als wilder Junge so und Sie haben gerade noch denselben Zug zwischen den Augen ! « » Nun , und wenn ich nun noch so wäre ? « » Hören Sie einmal , August - nicht wahr , Ihnen fehlt weiter nichts als das Geld , um hier wieder Ihre alte Carriere einzuschlagen ? Wenigstens habe ich das errathen ! « » Nun ? « » Und wenn Sie nun Jemand dadurch glücklich machen können , daß Sie seine Hilfe annehmen , würden Sie sie zurückstoßen ? - halt , warten Sie erst ! « rief sie aufspringend , als Helmstedt Miene machte sich zu erheben , und faßte seine beiden Arme , » August , wir sind doch Freunde aus der Kindheit und wenn mir irgend ein Glück widerfahren wäre , so hätt ' s nicht größer sein können , als das , Sie wiederzusehen - ich habe ein Recht , Ihnen zu helfen ; nicht wahr , Sie schlagen mir ' s nicht ab , da ich ' s kann ? « Ihr Blick wurzelte in dem seinen mit einer Innigkeit , die ihm bis tief ins Herz drang . » Pauline , Sie wären im Stande , mich zu einer Thorheit zu bewegen , - aber lassen Sie das ! « sagte er und drückte sie sanft auf ihren Sitz zurück . » Sie gehen Ihren Weg und ich den meinigen , die beide wahrscheinlich ganz verschiedene Richtungen nehmen . Ich habe kein Recht , nach dem Ihrigen zu fragen , auf dem Sie meiner nicht bedürfen - « » Aber ich will Ihnen Rechenschaft geben ! « rief sie leidenschaftlich aufspringend - » ich weiß , was du denkst , August , aber es ist nicht so , und du sollst noch Alles erfahren - sei jetzt gut gegen mich , wie du ' s früher warst - ' s ist eine glänzende Einöde , in der ich hier lebe ; aber an dem Tage , an welchem ich dich in dem Parke sitzen sah , war mir ' s , als blühe ein ganzes Paradies in mir auf ! sei kein gefühlloser Bär , August , « rief sie , als Helmstedt sich erheben wollte und legte ihre beiden Arme auf seine Schultern , » ich will ja nichts , als daß du mich ein klein wenig lieb haben sollst - ein ganz klein Bischen nur , denn dann wirst du mir ' s nicht verweigern , daß ich dir helfe und daß ich dich lieb haben darf wie mein Leben ! « Sie hatte seinen Kopf zwischen ihre Hände genommen , Helmstedt fühlte einen brennenden Kuß auf seinen Lippen , dann aber hatte sie sich umgedreht , war nach dem Fenster gegangen und brach dort in ein krampfhaftes Weinen und Schluchzen aus . Helmstedt sprang auf , von zehn widerstreitenden Empfindungen bestürmt . » Pauline , seien Sie kein Kind ! « sagte er und wollte sie in seinen Arm nehmen , aber sie wand sich leicht los , trat in die Vertiefung des nächsten Fensters und war in kurzem Kampfe bald ihrer Aufregung Herr geworden . » ' S ist schon gut , August , « sagte sie mit einem Lächeln in Thränen sich umkehrend ; » ich bin eine Närrin , aber seien Sie mir nicht bös darüber ! « » Sie sind ein leidenschaftliches Kind , Pauline , und haben mir noch nicht einmal Zeit zu einem einzigen Worte gelassen ! « erwiderte Helmstedt und nahm ihre Hand zwischen die seinigen . » Sehen Sie , es läuft nun einmal gegen mein Gefühl , von irgend Jemand , sei es Bruder oder Freund , eine Unterstützung anzunehmen , wo meine eigenen Hilfsmittel noch nicht vollständig erschöpft sind und ich will mir lieber aus den untersten