einen freien Platz umgab . Nur auf einem schmalen Steige , der die eine Seite der dichten , aus jungen Buchen bestehenden Allee durchbrach , gelangte man in das Rondel selbst und überzeugte sich dann , daß das , was man für einen freien Platz gehalten hatte , ein kleiner Teich war , der von einem in seiner Mitte sich erhebenden Springbrunnen gespeißt wurde . Rings um das Bassin , dessen Ufer nur mit einer niedrigen Rosenhecke eingefaßt war , lief ein schmaler Fußweg . An der äußeren Wand der Buchenhecke standen quarreeartig geordnet vier gußeiserne , grün angestrichene Ruhebänke , von denen die einander gegenübergelegenen von dem breiten pyramidalartig gebaueten Springbrunnen maskirt wurden , so daß die auf der einen Bank sitzenden Personen von denen auf dem jenseitigen Ufer befindlichen nicht gesehen werden konnten . Cornelia bog vorsichtig ein paar Zweige auseinander und warf einen forschenden Blick in das Rondel . Sie schien mit dem Resultate ihrer Beobachtungen unzufrieden , denn sie wandte sich an den Baron mit den Worten : » Bleiben Sie hier einen Augenblick stehen und geben Sie mir das Versprechen , kein Lebenszeichen von sich zu geben , was Sie auch sehen mögen . « Der Baron nickte mit dem Kopfe . Er hatte jetzt , wo der entscheidende Moment gekommen war , seine ganze Besonnenheit wieder erlangt . Mit übereinander geschlagenen Armen stand er an einen Baum gelehnt und wartete , bis Cornelia , die sich auf die andere Seite begeben hatte , zurück kehrte . Mit triumphirender Miene winkte sie ihm . » Allzugroße Vorsicht ist nicht nöthig « - sagte sie . » Das Geplätscher des Springbrunnens dämpft jedes Geräusch bis zur Unhörbarkeit . Doch vorher eine Frage : Was gedenken Sie zu thun ? « » Sie werden es sehen , wenn ich gesehen habe Haben Sie indeß keine Furcht « - setzte der Baron mit leiser Stimme hinzu . - » Sie werden doch nicht glauben , daß mein Ehrgeiz dahin geht , vor Ihnen ein romantisches Spektakelstück aufzuführen ? Verlieren wir keine Zeit mit unnützen Redensarten . « - Sie waren unterdeß ein Paar Schritte fortgegangen . » Hier « - sagte Cornelia , indem sie auf eine kleine Oeffnung zwischen den Blättern wies . Der Baron beugte sich vor . Auf der schräg gegenüber liegenden Bank saß , halb noch vom Wasserstaub des Springbrunnens verdeckt , ein junger Mann von sehr einnehmendem blühenden Aeußern , das echte Bild der jugendlichen Frische und Anmuth . Er starrte jetzt vor sich auf den Boden nieder , in dem sein Spazierstock allerlei Arabesken und Namenszüge eingrub . Neben ihm saß eine sehr bleiche , nicht mehr ganz jugendliche Dame , deren schöngeformter Kopf von einer Menge kurzer anmuthig geordneter Locken umgeben war , welche die einzelnen Züge um so weniger klar erkennen ließen , als sie sich auf ein Buch niederbeugte , aus dem sie dem jungen Manne etwas vorzulesen schien . Obgleich ihr Oberkörper in halb sitzender halb liegender Stellung bis an die Rücklehne der Bank zurückgebeugt war , konnte man doch die graziösen Formen ihrer Gestalt bemerken . Sie ließ jetzt das Buch sinken und sah den jungen Mann , der diese Bewegung nicht zu bemerken schien , eine Weile schweigend an . » Was phantasiren Sie da , Arthur ? « - sagte sie mit sehr sanftem und wohllautenden Accent , indem sie auf seine Zeichnungen wies . Erschreckt wie aus einem Traume fuhr er empor , dann strich er sich über die Augen . » Ach , Alice « - entgegnete er mit einer Art von Wehmuth im Ton , » ich dachte eben darüber nach , wie so klein ich Dir erscheinen muß ; wie es möglich sei , daß ich Dir , dem hochherzigen , die ganze Menschenwelt mit Liebe umfassenden Weibe mit meiner engherzigen Empfindung genügen kann . Ich fühle wohl , daß gerade in meiner Verehrung für Dich , in dem Kultus meines Herzens für Deine Größe mein größter Stolz , und in dem Bewußtsein , in Deinem schönen Körper Deine ganze schöne Seele zu umfassen , mein höchstes Glück liegen muß - und doch liegt zugleich mein größter Schmerz darin . « » Schmerz ? « fragte Alice mit demselben sanften , halb melancholischen Ton , der ihr eigen zu sein schien . » Ja , Schmerz , rasender Schmerz « - rief der junge Mann aufspringend . » Begreifst Du nicht den Schmerz , welcher in dem Gedanken , ganz Liebe und Hingebung zu sein , in dem Gedanken , daß Du mein Gott , meine Welt , mein All bist , und Du - « » Nun ? und ich ? « - sagte Alice , ebenfalls sich erhebend . » Du bist wie ein Fürst in seinem Park , wo nur das Ganze , die Harmonie aller Einzelnen sein Wohlgefallen erregt , während er eine einzelne Blume ohne Kummer zertreten mag . Ich bin wie der Arme , der nur diese Blume hat , und sein Liebstes verliert , wenn sie ihm verloren geht . Glaube mir , Alice : dieser Gedanke verläßt mich nicht mehr . Wie eine Ahnung Deines Verlustes schwebt es gleich dem kleinen Sturmwölkchen am fernen Horizont meines Liebehimmels und selbst , wenn Du mich so innig an Dein liebeglühendes Herz drücktest , blieb jener Gedanke als bittere Hefe am Rande hängen und verbitterte mir so das schönste Glück , das Glück , Dich ganz zu besitzen . « Sie waren indeß Beide an das Bassin getreten . Arthurs Gesicht glühte , während er sprach ; und Alice fütterte die Goldfische , welche schaarenweise auf die hingeworfenen Brocken zuschwammen . » Du bist ungenügsam , Freund « - sagte sie sanft - » und wenn ich so sagen dürfte , undankbar . Soll ich , um Dich von der Wahrheit meiner Liebe zu überzeugen , Dich an die Opfer erinnern , die ich Dir gebracht , an - - . « » Verzeih mir ,