! Geld war mein Verhängniß - es soll mein Verhängniß bleiben , dem ich willig folge ; gegen das ich länger nicht thöricht kämpfe ! Ich gelobe es mir fest in dieser qualvollen Stunde ; und breche mit den frommen Träumen und heiligen Gelübden meiner Jugend . « Das Aeußere der jungen Frau war wie umgewandelt durch den innern Kampf . Mit stolzer , fester Haltung erhob sich die früher so weiche , kindliche Gestalt , und überschritt mit einer Entschiedenheit , welche auffallend gegen den frühern , schwankenden und zögernden Gang abstach , die Schwelle , um von ihren Eltern den letzten Abschied zu nehmen . Der Vater lag , zwar lebend , doch für immer der Sprache beraubt , ermattet auf seinem Bette . Bei dem Eintritt der Tochter erhob er mit großer Anstrengung seine Hände und legte sie auf ihr Haupt , das noch immer mit dem bräutlichen Kranze geschmückt war ; doch die Lippen bewegten sich nicht und konnten den Fluch nicht zurücknehmen . Mutter und Tochter hielten sich darauf , einige Minuten lang , fest umschlungen ; das Haupt der Tochter ruh ' te an dem eingefallenen Busen der Matrone , wie eine geknickte Blume an dem mütterlichen Erdreich ; und ihre Thränen vermischten sich . Ihr Schmerz war stumm - noch ein Kuß auf die heißen Lippen der Mutter , auf die eiskalten des Vaters - und rasch stürzte sie zum Pfarrhaus hinaus . Herr Oburn hob mit geckenhafter Galanterie seine Gattin in den Wagen . Die Thür wurde zugeschlagen ; der Postillon blies das alte Lied : » Welche Lust gewährt das Reisen ! « und schnell entschwand der Zug dem schmerzlich nachblickenden Mutterauge . 4 Die Saison des Jahres 18 * * war glänzender , als alle früheren des an Pracht gewöhnten Karlsbad . Drei gekrönte Häupter waren hier versammelt , nicht , um Genesung zu suchen für irgend ein Leiden , sondern um über das Wohl ganzer Nationen zu entscheiden . Von Karlsbad aus wurde schon einmal das Schicksal der Welt bestimmt , als die mürrische Diplomatie über die jugendlichen Freiheitsbestrebungen der Völker den Stab brach , und alle , der neuen Entwicklung günstigen Paragraphen , mit feinen Wendungen aus der Bundesakte hinaus interpretirte . Damals strömten in Karlsbad alle gewandten Vertheidiger und Anhänger des status quo zusammen , welche aus den nationalen Bewegungen der Jugend das revolutionaire Element herauswitterten , das den bestehenden Mächten und ihrem wohlgeordneten System Gefahr drohte . Die ganze Camarilla des Absolutismus , die Diplomaten mit der eleganten Beweisführung , die aus juristischen , historischen und theologischen Fetzen dem gottesgnädigen Königthum den Mantel zusammenschneiderte , die heilige Legitimität proklamirte , das unwandelbare Gesetz der politischen Welt ; die Aristokraten jeder Art , welche ihre alten Rechte zu wahren hatten , gegenüber den Anforderungen einer neuen Zeit - alle schienen hier ein Schutz- und Trutzbündniß zu schließen , eine heilige Ligue des neunzehnten Jahrhunderts . Doch auch in dem Jahre , in dem unser sociales Drama spielt , hatte die Zusammenkunft des Kaisers von Rußland , des Königs von Preußen und des Königs von Hannover alle treuen Vasallen dieser Potentaten in Karlsbad versammelt . Der ganze Ort wimmelte von Fürsten und Grafen . Wem daher nicht ein sehr großer Reichthum zu Gebote stand , der konnte in diesem Sommer nicht daran denken , in Karlsbad ein Unterkommen zu finden . - An einem drückendheißen Juli-Morgen , an dem die Natur in Glutgedanken zu träumen schien , war die höchste Aristokratie auf der weltbekannten Wiese versammelt . Unter den schönen , blühenden Lindenbäumen hatten sich Coterieen gebildet , die Chocolade schlürften , Blätter lasen , oder durch leichtes Plaudern die Stunden verkürzten , die sich vom Brunnentrinken bis zum Diner träg und langweilig dahinschleppten . Schönheiten aller Art , bleich und blühend , im ersten und letzten Stadium , junge , reiche Wittwen , interessante , geschiedene Frauen , Mütter mit mannbaren Töchtern - alles war wie noch heute , auf diesem Markt der Schönheit anzutreffen . - Auf der Promenade von der Wiese zum Freundschaftssaal lustwandelten zwei junge Männer von höherem Rang , in lautem Gespräch , das für sie ein besonderes Interesse zu haben schien . Plötzlich unterbrach der Eine seine Rede , mit dem Ausruf : » ach , da kommt sie ! « Diese begeisterten Worte galten keiner berühmten Persönlichkeit , keiner Prinzessin oder Schauspielerin , sondern einer jungen Frau in einfacher eleganter Kleidung , die rasch an den Herren vorüberging , als wollte sie ihre frechen Blicke fliehen . » Ich möchte nur wissen , wer sie eigentlich ist , « sprach Graf Reitzenstein zu seinem Gefährten , dem Baron Stein , » sie läßt sich Madame Oburn nennen : aber ich glaube nicht an das Mährchen . Dies Gesicht , diese Tournüre , diese Toilette , Baron - ma foi , das paßt nicht zu einer spießbürgerlichen Madame ! Und lebt sie nicht fürstlich ? Sie hat vor ihrem Wagen die schönsten Pferde , die ich je gesehen , Pferde , in die der Fürst Metternich gänzlich vernarrt ist , die er als diplomatische Flügelrosse gern vor seinen Triumphwagen spannen möchte . Er bot ihr tausend Dukaten ; doch Madame antwortete mit Stolz : Durchlaucht , ich will so gut wie Sie , edle Pferde vor meinem Wagen haben . Ma foi , hier werden nicht alle Trümpfe ausgespielt ! Ich möchte wohl in die Karten sehen können ! Hier muß irgend ein Coeur-König Trumpf sein , Baron ! wer weiß , was hinter dem unscheinbaren Namen steckt ! « Stein erwiederte nichts auf diese Vermuthungen , sah nur der schönen Frau mit glühenden Blicken nach , bis er den Entschluß faßte , ihr mit dem Grafen zu folgen . Die junge Dame hatte von alle dem , was um sie vorging , nichts gemerkt ; theilnahmlos und der Außenwelt unzugänglich , schwebte sie auf kleinen Füßchen mit großer Schnelligkeit weiter . Nur in der Nähe des Freundschaftssaals sah sie sich ängstlich