Ich meines Theils will den Fluß ein Stück Weges hinauf gehen und in der Niederung jagen . « » Da kommt Ihr mir in mein Revier , « sagte Weston - » ich muß dort hinauf , denn ich habe mein Lager noch , mit Decke , Kochgeschirr und zwei Hirschhäuten , da oben . « » Gut - dann gehe ich hinüber an den Petite-Jeanne ; Jones von drüben sagte mir gestern , er hätte Unmassen von Fährten gesehen . « » Und ich gehe ebenfalls nach der Gegend zu , « sagte Rowson , » werde aber nicht den ganzen Tag jagen können , weil ich der Mrs. Laughlin versprochen habe , gegen Abend hinüber zu kommen und Betstunde zu halten . « » Und wo thust Du indessen Deine Büchse hin ? « lachte Johnson . » Ih nun , zu Fulweals denk ' ich . Dort ist ja auch Cotton ' s Schwester , und wenn ich Abends nach Hause reite , nehme ich sie wieder mit . « » Rowson , Rowson , « rief Cotton , lachend mit dem Finger drohend - » mit der Witwe Fulweal ist mir die Sache nicht so ganz richtig . Ihr kriecht und schwänzelt in der Gegend herum , und wie ich neulich einmal so unverhofft zu Eurer Betversammlung kam , da knietet Ihr Beide mir sehr verdächtig nahe zusammen . « » Unsinn ! « sagte Rowson , schien aber doch ein wenig verlegen zu werden und wandte sich jetzt schnell an Weston , dem er zurief : » Apropos , junger Mann , die beiden Felle , die Ihr schon im Lager habt , zählen nicht mit . « » Oh bewahre , « erwiderte dieser , » ehrliches Spiel - morgen früh , wenn es hell genug wird , das Korn auf der Büchse zu erkennen , geht die Jagd an . « » Jetzt ist ' s aber Zeit aufzubrechen , « sagte Rowson , die Hände in die Tasche schiebend - » also , Gentlemen , auf ein fröhliches Wiedersehen ! « » Halt ! noch Eins , « rief ihm Cotton zu , als er sich schon nach der Richtung hin , wo er an der Außenseite des Dickichts sein Pferd angebunden hatte , entfernen wollte , - » wir dürfen nicht auseinander gehen , ehe wir nicht einen festen Entschluß gefaßt haben , wie wir uns verhalten wollen , falls - die vermaledeiten Regulatoren uns auf die Spur kämen . Hölle und Gift , ging ' s nach mir , so lebte morgen Abend um diese Zeit keiner von den Schuften mehr . « Rowson kehrte wieder um und blieb , an den Nägeln kauend , neben Cotton stehen . - » Ich hätte bald vergessen , Euch eine Nachricht mitzutheilen , « sagte er dann nach einer kleinen Pause , indem er einen Seitenblick auf seinen stämmigen Nachbar warf , » da Cotton aber gerade von den Regulatoren anfängt , fällt mir ' s wieder ein . « » Und was ist das ? « fragte Johnson eifrig . » Nichts mehr und nichts weniger , als daß der Sheriff von Pulasky County einen Verhaftsbefehl für unsern guten Cotton in der Tasche trägt . « » Der Teufel ! « fuhr dieser auf , » und weshalb ? « » Oh - ich weiß nicht , ob gerade irgend etwas Besonderes erwähnt ist , es waren aber so verschiedene Sachen . Ich hörte etwas von einer Fünfzig-Dollar-Note munkeln , und von einem Heirathsversprechen in Randolph County , und von einem Menschen , den man eine Zeit lang vermißt habe , und dessen Leichnam dann später aufgefunden sei , und so mehrere Kleinigkeiten . « » Die Pest ! « rief mit dem Fuß stampfend der Jäger - » und das hättet Ihr beinahe vergessen ? mich ganz arglos in die Ansiedlung hineintraben lassen ? Ja , es wird Zeit , daß ich mich hier fortmache - Arkansas möchte mir ein wenig zu warm werden , oder ich bekomme vielmehr zu viele Bekannte hier . « » Habt wohl eine recht ausgebreitete Bekanntschaft ? « schmunzelte Rowson . » Sehr , « sagte - die Frage halb überhörend - nachdenkend der Jäger . » Aber was thut ' s , « fuhr er dann plötzlich , sich hoch aufrichtend , fort , » was thut ' s - in wenigen Tagen ist unser Geschäft beendet , und mit dem Geld kann ich bis an den Mississippi und von da aus bequem nach Texas kommen . « » Warum geht Ihr nicht lieber von hier zu Land ? Da kostet ' s Euch keinen Cent und ist nicht den zehnten Theil so weit . « » Wohl recht , ich habe aber meine Gründe , den nördlich lebenden Indianern nicht so besonders nahe zu kommen . « » Alle Wetter , Cotton , erzählt uns die Geschichte , « bat Weston , » ich habe schon so viel davon reden hören und möchte gar zu gern wissen , wie das Alles zusammenhängt ; was hattet Ihr mit den Cherokesen ? « » Jetzt wär ' die Zeit dazu , eine Geschichte zu erzählen , « brummte der Gefragte . » Man soll an Euren Armen , « lächelte Rowson , » noch die Spuren von eisernen - « » Geht zum Teufel mit Eurem Kindergeschwätz - wir haben jetzt mehr zu thun . Nicht allein auf mich ist ' s gemünzt , sondern auf Euch Alle . Die Regulatoren haben durch irgend einen Schuft Wind bekommen und uns Alle auf dem Korn ! « » Mich nicht , « lächelte Rowson - » in dem frommen gottesfürchtigen Methodistenprediger sucht Keiner den Wolf . « » Keiner ? « lächelte Cotton ihn höhnisch an , » Keiner ? was sagte doch neulich Heathcott , als er Euch einen Lügner und Schurken nannte ? « Rowson ' s Antlitz entfärbte sich und Todtenblässe vertrieb