am nächsten Morgen zeitig wieder aufzubrechen , bestimmten ihn , für diesmal neue Erörterungen zu unterlassen . Er bat daher den Wirth , daß er die Streu für ihn möge bereiten lassen , was dieser bereitwillig selbst unternahm . Der Knecht , der schon geraume Zeit am Ofen gesessen hatte , führte den Juden in den Stall und wies ihm und seinem Sohne auf dem Futterkasten eine warme Lagerstatt an . » Solltet Ihr früher wach sein , als ich oder meine Leute , « sagte der Wirth , nachdem die Streu auf umgestürzten Schemeln bereitet war , so dürft Ihr blos mit dem Deckel des Ofentopfes herzhaft klappern . » Das ist unsere Klingel , für die wir allesammt ein gar feines Ohr haben . Gute Nacht , der Herr behüte Euch ! « Er drückte seinen Gästen nochmals die Hand und ging dann ohne Licht , wie die Uebrigen , in die an die Wohnstube stoßende Schlafkammer . Fußnoten 1 Bruchstücke noch jetzt unter den Wenden gäng und geber Volkslieder . Zweites Kapitel . Eine Eröffnung . Unter halblautem Gebet streckten sich Greis und Jüngling auf die duftige Streu . Wie schläfrig aber auch Paul den ganzen Abend gewesen war , so munter ward er jetzt , als jedes Geräusch um ihn her verstummte . Die bleichen Flämmchen , die noch zuweilen über dem Aschenhäufchen des erlöschenden Kaminfeuers gaukelten , zogen seine Aufmerksamkeit auf sich und beschäftigten seine Einbildungskraft . Die todte Stille der Haide , von keinem Thierlaut unterbrochen , wirkte gewaltiger auf den Geist des Jünglings ein , als das verworrenste Gelärm . Die Nacht war so still , daß nicht einmal das fast nie feiernde leise Rauschen der Wälder , dies Athmen der Natur , gehört ward . Sanft rieselnd schlug ein feiner Regen an die Fenster , dem sich bald das lautere Plätschern einer ausgießenden Dachrinne auf die Steinplatten vor dem Hause zugesellte . Das wiederholte tiefe Aufseufzen des Großvaters sagte ihm , daß auch diesen der Schlummer fliehe . Jetzt mehr als vorher , wo fremde Gesichter ihn störten , zum Reden aufgelegt , sprach er zu dem Greise : » Ihr schlaft auch nicht , Großvater ? « » Mit den Jahren kommt der Schlaf nur langsam , doch laß Dich dadurch nicht in Deiner Ruhe stören , Paul ! « » Mir ist ' s , als hätt ' ich schon ausgeschlafen . Hört nur , wie es regnet ! « » Haidewetter , nichts weiter ! « » Großvater , ich möcht ' Euch was fragen . « » Wer verwehrt es Dir ? « » Haben wir noch weit bis an den Ort , wo meine selige Mutter geboren ward ? « » Nein , Paul ! Wir kommen aber vor jetzt nicht dahin . « » Aber warum denn nicht ? Ich möchte so gern das Haus sehen , wo sie gewohnt , wo sie Euch gepflegt und geliebt hat . « Der Greis richtete sich auf und wendete sein patriarchalisches Gesicht dem Enkel zu . Die hüpfenden bläulich rothen Flämmchen am Kamin beleuchteten ruckweise seine ausdrucksvollen , von Schmerz durchfurchten , aber in Demuth gefaßten Züge . » Paul , « sprach er , » ich habe , als wir zusammen die weite Reise antraten , versprochen , deren Veranlassung und Zweck Dir an dem Tage zu erklären , wo wir das Land unserer Väter betreten würden . Dieser Tag ist gekommen , und da es scheint , als wolle Gott mein Gebet erhören und mir die letzten Stunden meines Lebens aufheitern , so will ich gleich jetzt mein Wort lösen und Dich , so weit es frommt , in das einweihen , was die Zukunft auch von Dir erheischen wird . « » Du hast mich oftmals gefragt , « fuhr der Greis fort , » weshalb ich , da es doch sonst Niemand zu thun pflegt , mit ledernem Riemen mir Haar und Stirn umwinde ? Es geschieht dies zur Erinnerung an eine schwere und furchtbare Vergangenheit , deren Schauplatz diese endlose Haide und deren Umgegend ist . Oft , lieber Paul , ehe die blutige Revolution in Polen ausbrach , hast Du den Zustand der elenden unwissenden Bauern beklagt , die jeder Laune ihrer hochmüthigen , brutalen Herren demüthig nachkommen müssen und nicht einmal murren dürfen , wenn sie unmenschlich gemißhandelt , gleich dem Vieh mit Füßen getreten werden . Es ist dies das beklagenswerthe , empörende Loos aller Leibeigenen , es war auch das meine , Paul , als ich hier lebte , denn Dein Großvater war ein Leibeigener ! « Hier überwältigte das Gefühl den alten Wenden , die Stimme versagte ihm , in lautem Schluchzen und weinend barg er sein Antlitz in die zitternden Hände . » O Gott , o Gott ! « rief Paul . » Wie kann dies möglich sein ! « » Es war noch weit mehr möglich , « versetzte der Greis , sich wieder beruhigend . » Höre mich an und schweige ! - Wir , die wir einem und demselben Herrn unterthan waren , wir erhielten von ihm am Tage der Confirmation den Stirnriemen als Schmuck und Zierde , wenn Du willst als Abzeichen . Wie man den Schaafen mit glühendem Eisen eine Ziffer in ihre Wolle brennt damit kein Anderer sie als sein Eigenthum ansprechen kann , so legte uns unser Herr und Gebieter diesen schimmernden Sclavenring um die freie Stirn , um uns aus allem Volk heraus zu erkennen und sein Recht auf uns geltend zu machen ! Du wirst sagen , wir hätten ja nur dieses Band der Schmach wegwerfen und fliehen dürfen , um frei , um Menschen zu werden , aber das war nicht so leicht ! Einmal ist der in schimpflicher Abhängigkeit geborene Mensch von Natur feig und nur im Augenblick wilder Aufreizung zu selbstständigen Thaten und Entschlüssen fähig , und sodann gab es tausend Verräther aus Furcht vor Strafe . Nie gelang es einzelner Flüchtlingen , für