könne , und ihn nachher einigen unsrer wohlwollenden Gönner dringend empfehlen , damit er bald zu einer einträglichen Stelle befördert werde , so daß er nachher seine armen Eltern selber unterstützen kann . Bei solchen Gelegenheiten kehrt mir immer wieder der Wunsch zurück , daß ich reich sein möchte , um durch meine Wohltat das Glück eines solchen Hülfsbedürftigen auf dauernde Weise gründen zu können . Auf jeden Fall werde ich ihm die hundert Scudi geben , die ich neulich für unerwartete Fälle von meinem Ersparnis zurücklegen konnte . Empfehlung , wenn sie wirksam ist , kann nachher als eine große Summe angerechnet werden . Was meint ihr , Kinder , Flaminio und du , Vittoria , zu dieser meiner Absicht ? « Flaminio stimmte unbedingt der Mutter bei , doch Vittoria schüttelte lächelnd den Kopf , so daß die Mutter sie betroffen ansah und mit ihrem forschenden Blicke ihre Meinung erraten wollte . » Nein ! nein ! « rief das lebhafte Mädchen , » glaubt mir nur , unser Camillo ist ganz anders , als wie ihr ihn euch denkt . Ich habe ihn seit lange beobachtet und kenne ihn ganz genau . So blöde das junge Wesen scheint , so schwachgemut und ungewiß in seinem Denken und Tun , was vielleicht daher komme , daß sein Charakter noch nicht ausgebildet ist , so stolz ist doch dieser Jüngling , so daß er gewiß , verwundet und gekränkt , diese Wohltat , die ihm wohl gar als eine Bezahlung erscheinen möchte , ausschlagen würde . Glaube auch nicht , liebe Mutter , daß es sein Wunsch ist , ein Geistlicher zu werden . Er hat mir schon vor einigen Monaten in Rom bekannt , daß ihm dieser Stand verhaßt sei ; Soldat möchte er werden , oder als Handelsmann auf Reisen gehn , eine Seefahrt versuchen und fremde Länder sehn . Wunderliche Schicksale der Seeleute , der großen Feldherren und Condottieri - das reizt ihn , solche Bücher , wie das alte Gedicht von dem Feldhauptmann Piccinini , liest er am liebsten , und versäumt , wie er nur irgend kann , Messe und Gottesdienst , so daß ihm auch viele seiner Schulgenossen feind sind und ihn erbost nur den Ketzer und Lutheraner nennen . - Und dann - hundert Scudi ! Liebe Mutter - wenn ich nun doch einmal bezahlt werden soll bin ich denn nicht mehr wert ? Diese Taxe ist allzu gering , dafür schlage ich mein Hündchen noch nicht einmal los . « » Törichtes Wesen ! « sagte die Mutter lächelnd , » wie kindisch du zuweilen sprechen kannst , da dich doch viele kluge Männer in manchen Stunden wegen deines Verstandes bewundern wollen . Das Unbezahlbare , das Höchste läßt sich niemals mit Münze ausgleichen , das weiß ich so gut , wie du . Aber eben deswegen muß ein Leben , wie das des Kindes , das die Mutter , wenn es entflohen ist , nicht mit Millionen zurückkaufen kann , mit Dank , mit Kleinigkeit , mit Hülfe erwidert und belohnt werden . Der Wohltäter fühlt dies auch selbst und nimmt das , was Freundschaft reicht , wenn er es bedarf , mit Rührung an , als wenn es ein großer Schatz wäre . Sind wir doch immerdar mit dem Leben und den Elementen , die uns beherrschen , im Kampf : kann ich dem Nebenmenschen diesen erleichtern , so tue ich , selbst durch eine Kleinigkeit , etwas Gutes . « » Alles wahr « , sagte Vittoria , » aber darum ist auch in diesem Falle , der so gewichtig ist , Wohlwollen und Freundschaft , ein Entgegenkommen im Vertrauen , ein kindliches und brüderliches Verhältnis , so daß ein solcher Wohltäter mit zur Familie gehört - für den Zartfühlenden der wahre Dank und die größte Belohnung . So sollten wir mit diesem freundlichen und bescheidenen Camillo sein , und auch in Rom seine arme Eltern manchmal sehn , die sich gewiß durch solche Auszeichnung sehr geschmeichelt und beglückt fühlen würden . « Die Mutter stand auf , und ging heftig im Saale auf und ab . » Also dahin sollte es kommen ? « sagte sie und setzte sich wieder langsam in den Sessel . » Vielleicht bereitet sich uns allen von diesem Zufalle aus ein trauriges Schicksal . Eben alles dies , was du mir deklamierend hergesagt hast , wollte ich vermeiden und unmöglich machen , weil ich das menschliche Herz besser kenne als du . Weil sich so natürlich ein vertrauliches Verhältnis , eine brüderliche Annäherung aus solchem Unglück entwickelt , weil für dieses ein eigentlicher Dank und eine Belohnung unmöglich sind : so will der erst so großmütige Wohltäter nur gar zu leicht das gerettete Wesen selbst an Zahlungs Statt , und vernichtet so seinen Dienst , indem er sich das Liebste eigennützig zum Opfer bestimmt ; die Gerettete ist oft im Überschwang des Dankes schwach genug , eine solche Schuldforderung anzuerkennen , ohne einzusehn , daß sie auf diesem Wege nur später eines andern Todes stirbt . Und sollte ich dich je auf diese Weise verlieren können , so wäre es mir eben auch nicht schmerzlicher , wenn dich die rasenden Wogen dort verschlungen hätten . Gerade darum muß nun dieser Mattei unser Haus so wenig wie möglich betreten ; wir sind ihm zum höchsten Dank verpflichtet , aber wir müssen uns ihm mehr als je entfremden : er muß fühlen , daß wir in verschiedenartigen Elementen leben , und daß unsere Lebenskreise sich niemals berühren können . « » Ihr überrascht mich , Mutter « , sagte Vittoria hoch errötend . » Nein , ich bin diesem kleinen freundlichen Camillo so gut , fast wie unserm Flaminio da - aber deswegen - - was du andeutest Frau Julia , davon könnte ja niemals die Rede sein . Du sagst , du kennst das menschliche Herz besser als ich - kann sein ; aber ich kenne mein eigenes Herz , mein Wesen ,