würde . « Das freundliche Gesicht , mit welchem Mißtreß Wood anfangs zuhörte , wurde immer länger und länger , je weiter Herr Wood las ; die arme Frau wurde feuerroth , dann blaß , dann todtenbleich , und saß zuletzt an allen Gliedern zitternd , unfähig ein Wort aufzubringen , wie versteinert da . Nun , Sally , Liebste , was sagst Du dazu ? fragte Master Wood , als er mit dem Briefe fertig war . Sally erwiederte keine Sylbe . Nun ? fragte er nochmals und bückte sich , um in das abgewendete Gesicht ihr zu sehen . Sally sprang auf , trocknete mit konvulsivischer Hast die in Thränen schwimmenden Augen , und sah nach der Uhr . Noch nicht eilf Uhr , Gottlob ! sprach sie mit seltsam bedrücktem Ton : im Posthause sind sie noch wach , auch Jemmy kann noch nicht zu Bette sein ; ich rufe ihn während Du schreibst , und wäre er schon eingeschlafen , so laufe ich selbst mit unsrer Magd die Paar Schritte hinüber . Schreib nur geschwind , guter Mann ; um Nein zu sagen , brauchts nicht vieler Worte . Damit wollte sie zur Thüre hinaus . Mißtreß Wood ! Sally ! wo willst Du hin ? rief der erschrockne Gatte . Ich sagte es ja schon , war die entschlossene Antwort : zur Post will ich , das Pferd , die Stafette bestellen ; es ist die höchste Zeit , wir haben keinen Augenblick zu verlieren , die Stafette muß gleich fort , mit Sonnenaufgang wäre es schon zu spät ; so steht es ja in dem unglücklichen Briefe . Aber Mißtreß Wood , aber Sally , aber theures Weib , aber so überlege , so bedenke doch nur ! stotterte Master Wood in großer Angst , hielt aber doch die sich heftig sträubende Frau von der Thüre entfernt . Bedenken ? rief sie : giebt es da noch etwas zu bedenken ? Ihre weit geöffneten Augen wurden vor Schrecken starr , wie die einer Leiche , indem sie ihm jetzt ins Gesicht sah ; heftig schlug sie die Hände über ihrem Haupte zusammen . Wood ! Mann ! Vater ! rief sie völlig außer sich : wie ! wäre es möglich ? Du wolltest ? Du könntest über das Herz es bringen ? meinen Richard ! meinen süßen Liebling , meinen armen Knaben , weit weg von Alt-England , zu Kannibalen , in das wilde Kosakenland , zu Heiden , zu Mohamedanern oder gar zu Papisten ! Nein , nein , nein ; nicht nur ich die Mutter , nein , auch Dein eignes Gewissen kann nimmermehr eine solche That zugeben . Aber es ist nicht Dein Ernst , Du scherzest , aber das solltest Du so nicht mit mir , Du weißt wie schwach und furchtsam ich bin , setzte sie mit erzwungener Gelassenheit hinzu , und ein ängstliches Lächeln glitt über ihre verstörten Züge . Wood war indessen doch zu einiger Fassung gelangt . Schmeichelnd , bittend , sie liebkosend , zog er die arme Mutter aufs Sopha und hielt sie dort fest , indem er durch Zureden und Vernunftgründe sie zu beschwichtigen suchte . Fürs erste bemühte er sich , ihr Vorurtheil gegen Rußland und dessen Bewohner zu bekämpfen , dann setzte er alle Vortheile des an sie beide ergangenen Vorschlages auf das weitläuftigste ihr auseinander . Er wollte mit Hülfe ihres wirklich sehr gesunden Verstandes ihr Mutterherz übertäuben ; es gelang ihm nicht ; in allem was er vorbrachte , hörte und verstand sie nur , daß er Willens sei ihr Kind aus ihren Armen zu reißen , um es nach einem fernen wilden Lande , zu fremden Leuten zu schicken . Angst und Schmerz überwältigten endlich ihre physische Kraft . Fürchterlich aufkreischend glitt sie , ehe ihr Mann sich dessen versah , aus seinen Armen auf den Fußboden hin ; dort lag sie zu seinen Füßen , konvulsivisch schluchzend , gräßlich lachend , das Gesicht bis zum unkenntlichen durch fürchterliche Zuckungen entstellt , in einem jener hysterischen Anfälle , denen bei heftigen Gemüthsbewegungen die Engländerinnen weit mehr und häufiger , als andre Frauen unterworfen sind . Dem ehrlichen Wood geschähe himmelschreiendes Unrecht , wenn man ihn hier theilnahmloser Gleichgültigkeit beschuldigen wollte . Im Gegentheil versuchte er alles Erdenkliche , um den traurigen Zustand seiner Frau zu mildern , und als keines der sonst in solchen Fällen gewöhnlichen Hausmittel anschlagen wollte , lief er selbst den Apotheker aus dem Bette zu holen , der überall beim Mittelstande in England die Stelle eines Arztes vertritt . Aber auch die stärksten Mittel , welche der Stiefsohn Äskulaps anwandte , versagten diesmal ihre Wirkung . Die nächtlichen Stunden vergingen , ohne daß die Leidende zu völligem Bewußtsein gelangte . Und als endlich der Tag darüber anbrach , während der Apotheker den besorgten Ehemann fortwährend durch Versicherungen des völlig gefahrlosen Zustandes seiner Frau zu beruhigen suchte , da , es läßt sich nicht abläugnen , da überkam den guten Master Wood doch eine Art innerer Zufriedenheit darüber , jedes weiteren Kampfes mit seiner Sally durch diesen Zufall überhoben zu sein . Die Sonne stand schon hoch am Himmel , als Mißtreß Wood aus todtenähnlichem Schlummer erwachte . Das Geläute der nahen Kirche rief die Gemeine zum Gottesdienst , und tanzende Sonnenstäubchen spielten in dem , durch eine Öffnung der Gardinen , auf ihr Bette schräg hinfallenden Sonnenstrahle ; es war eilf Uhr . Zu spät , zu spät ! rief die arme Frau , und ein Strom von Thränen machte ihrem verzweifelnden Gefühle Luft , indem er sie wahrscheinlich zugleich vor einem neuen Anfalle von Krämpfen bewahrte . Das Ende von diesem Allen ist leicht abzusehen . Ungeachtet des tapfersten , bis zu der verhängnißvollen Mittwoche fortgesetzten Widerstandes , mußte Mißtreß Wood sich doch dem Willen ihres Herrn und Gebieters endlich ergeben . Freilich hatte auch er mit dem eignen Vaterherzen einigen Kampf zu bestehen ; der hübsche muntre Richard war sein und des ganzen