gewisse Gutmütigkeit zeigte , die in der Folge nur der borniertesten Eitelkeit weichen konnte ; denn so wollt ich darauf schwören , er hatte mit jenen entwendeten Konzepten anfangs keine andere Absicht , als vor Ihnen den Mann zu machen . « » Allein er nahm doch Geld dagegen an ? « » Und wenn auch ; diese Spekulation ward sicherlich erst durch Ihr Anerbieten bei ihm erweckt . « » Aber er stellte sich völlig närrisch ! « » Ich zweifle sehr , daß er es darauf anlegte , oder gesetzt , er legte es darauf an , so geschah es nur , nachdem er Ihnen bereits den interessanten Verdacht abgelauscht . Seiner Dummheit kam übrigens die List beinahe gleich ; so wußte er mich unter einem ausgesuchten Vorwande zu einer Zeichnung aus dem Stegreife zu bewegen , die ohne Zweifel auch für Sie bestimmt war , und wozu ich mich selbst durch den angenehm proponierten Gegenstand angereizt fühlte . Wenn er Sie ferner durch den Schein eigener Bildung irregeführt hat , so begreif ich nur um so besser , warum er sich bei den Unterhaltungen , welche gelegentlich zwischen mir und einem Freunde vorkamen , immer viel im Zimmer zu schaffen machte . Er mag Ihnen auf diese Art manchen schlecht verdauten Brocken hingeworfen haben . « » Ach « , sagte Tillsen nicht ohne einige Beschämung , » freilich , dergleichen Äußerungen sahen mir dann immer verdächtig genug aus , wie Hieroglyphen auf einem Marktbrunnenstein , ich wußte nicht , woher sie kamen . Aber ein abgefeimter Bursche ist es doch ! Und wo steckt denn der Schurke jetzt ? « » Das weiß Gott . Seit einem halben Jahre hat er sich ohne Abschied von mir beurlaubt ; etliche Wochen später entdeckt ich die große Lücke in meinem Portefeuille . « » Ich will sie wieder ausfüllen ! « erwiderte Tillsen mit Heiterkeit , indem er den Freund vor das verhängte Bild führte . » Ich wollte es diesen Morgen noch zur öffentlichen Ausstellung wegtragen lassen ; doch , es ist nun Ihr Eigentum . Lassen Sie sehen , ob Sie auch hinter diesem Tuche Ihre Bekannten erkennen . « Nolten hielt die Hand des Malers an , während er das Geständnis ablegte , daß er vorhin der Versuchung nicht widerstanden , den Vorhang um einige Spannen zurückzustreifen , daß er ihn aber , wie von dem Gespenste eines Doppelgängers erschreckt , sogleich wieder habe fallen lassen , ohne die Überblickung des Ganzen zu wagen . Jetzt schlug Tillsen mit einem Male die Hülle zurück und trat seitwärts , um den Eindruck des Stückes auf den Maler zu beobachten . Wir sagen nichts von der unbeschreiblichen Empfindung des letztern und erinnern den Leser an das wunderliche Geisterkonzert , wovon ihm der alte Baron früher einen Begriff gegeben . Bewegt und feierlich gingen die Freunde auseinander . Die umständlichere Erzählung dieser Begebenheit mußte vorangeschickt werden , um die rasche und erfreuliche Entwicklung desto begreiflicher zu machen , welche es von nun an mit der ganzen Existenz des jungen Künstlers nahm . War es ein gewisser Kleinmut oder Eigensinn , grillenhafter Grundsatz , was ihn bisher bewegen mochte , mit seinem Talente unbeschrieen hinter dem Berge zu halten , bis er dereinst mit einem höhern Grade von Vollendung hervortreten könnte : soviel ist gewiß , daß die Behandlung der Ölfarbe ihm bisher große Schwierigkeiten entgegensetzte , jedoch , wie Tillsen fand , nicht so große , als unser bescheidener Freund sich gleichsam selbst gemacht hatte . Vielmehr entdeckte jener auch diesfalls an den Versuchen des letztern die überraschendsten Fortschritte , und gerne faßte er den Entschluß zur förderlichen Mitteilung einzelner Vorteile . In kurzem stand Nolten , was Geschicklichkeit betrifft jedem braven Künstler gleich , und in Absicht auf großartigen Geist hoch über allen . Seine Werke , sowie seine Empfehlung durch Tillsen , verschafften ihm sehr schätzbare Verbindungen , und namentlich erwies der Herzog Adolph , Bruder des Königs , sich gar bald als einen freundschaftlichen Gönner gegen ihn . War Theobald auf diese Weise durch die rasche und glänzende Veränderung seines bisherigen Zustandes gewissermaßen selbst überrascht und anfänglich sogar verlegen , so verwunderte er sich in der Folge beinahe noch mehr über die Leichtigkeit , womit er sich in seine jetzige Stellung gewöhnte und darin behauptete . Allerdings brauchte er die Achtung , durch die er sich vor andern ausgezeichnet sah , nur als etwas Verdientes hinzunehmen , so kam sie ihm auch ganz natürlich zu . Durch die Vermittlung des Herzogs erhielt er Zutritt im Hause des Grafen von Zarlin , der sich ohne eigene Einsichten , und wie mehrere behaupteten , aus bloßer Eitelkeit als einen leidenschaftlichen Freund jeder Gattung von Kunst hervortat , und dem es wirklich gelang , einen Zirkel edler Männer und Frauen um sich zu versammeln , worin geistige Unterhaltung aller Art , namentlich Lektüre guter Dichterwerke vorkam . Die lebendig machende Seele des Ganzen jedoch war , ohne es zu wollen , die schöne Schwester des Grafen , Constanze von Armond , die junge Witwe eines vor wenigen Jahren gestorbenen Generals . Ihre Liebenswürdigkeit wäre mächtig genug gewesen , den Kreis der Männer zu beherrschen und Gesetze vorzuschreiben , aber die angenehme Frau blieb mit der sanften Wirkung zufrieden , welche von ihrer Person auf alle übrigen Gemüter ausging , und sich allgemein in der erwärmteren Teilnahme an den Unterhaltungsgegenständen offenbarte ; ja , Constanze schien ihrer natürlichen Lebendigkeit öfters einige Gewalt anzutun , um die Huldigung von sich abzuleiten , womit die Herren sie nicht undeutlich für die Königin der Gesellschaft erklärten . Auch Theobald fühlte sich insgeheim zu ihr hingezogen , und während der anderthalb Monate , worin er jede Woche drei Abende in ihrer Nähe zubringen durfte , entwickelte sich dies heitere Wohlgefallen zu einem stärkeren Grade von Zuneigung , als er sich selbst eingestehen durfte . Die Reize ihrer Person , die Feinheit ihres gebildeten Geistes , verbunden mit einem lebhaften , selbst ausübenden Interesse